Джокер

Охая и ахая, Алина поднялась, чтобы понять, что она уже не в городе. Точнее, в совершеннейших развалинах. Если тут и был город, то сейчас остались лишь каменные остовы кое-где. Алина чувствовала себя, словно попала на раскопки. Ну, или в очередной фильм про Индиану Джонса. Пока она пыталась прийти в себя, невдалеке раздался стук копыт. Девушка обернулась и обомлела. Прямо на неё нёсся рыцарь в полном облачении и, естественно, на лошади. Копьё наперевес вызывало не самые приятные ассоциации. Рыцарь летел прямо на неё. Алина застыла – она понимала, что нужно бежать, но не могла сделать и шагу. Только закрыть глаза. Мир вновь расцвёл тёмной пустотой, сменившейся лицом Веры.

– Ну, ты и горазда прыгать по мирам, подружка. Я уж думала – всё, потерялась. Хорошо, что вернулась.

Алина застонала.

– Да что ж это за место такое! Места…

Вера лишь пожала плечами.

– Никто наверняка не знает. Есть мнение, что миры кто-то создал, а есть – что они изначально были. Есть мнение, что миры параллельны, например. Ну, то есть те несколько городов, которые присутствуют в этом, например, мире. Он на удивление маленький. Несколько городов – и всё. Но здания в этих городах похожи все… либо по виду, либо по назначению. Сантиметр в сантиметр. Даже памятники. Хотя никто точно не знает. А миров… их много. Только большинству доступны поначалу два, три. Иногда четыре. Редко кому больше. Этот мир, кстати, почему-то доступен всем. Кажется.

Алина вновь хотела застонать. Но кое-что вспомнила. И резко села на кровати.

– Так. Что ты там говорила про статус.

– А, хорошо, что вспомнила! Всем проснувшимся нужно обрести себя в мирах. Поэтому они и играют. От выигрыша зависит твой статус. Это… даже сложно объяснить.

– Как в компьютерной игре, – подсказала Алина.

– Наверное, – пожала плечами Вера, – высокий статус даёт некоторые поблажки. И даже способности. Главное – при наличии хоть какого-то статуса гораздо легче находится в мирах. Нет, можно и без него, кто же против? Но это так долго получается – обретать способности. Гораздо легче в одной игре.

«Всё, я точно в психушке, – подумала Алина. – Иначе и быть не может». А вслух сказала:

– И как играть?

– Да просто. В карты или в шахматы.

– В карты? В шахматы?

– Но в шахматы ты играешь с одним из лучших игроков. И если проиграешь… в общем, лучше не проигрывать. А…

– Ладно. А в карты?

– В карты играют новичок и проснувшиеся. Новичков должно быть как минимум два. Выигравший выбирает любую карту из колоды как свою…

В ответ на недоумённый взгляд Алины, Вера быстро сказала:

– За каждой картой несколько возможных вариантов, равных. Но всё же немного отличающихся. Можно будет выбрать из них. Если новичок выходит вторым – может выбрать любую карту из колоды наугад. Ну, а остальные – самые слабые из тех, что на руках остались. Разумеется, это касается новичка. Если второй, третий или четвёртый – проснувшиеся давно, то они не получают ничего.

– Но ведь тогда, например, четвёртый может оказаться в более качественном шоколаде.

– Может. Точнее, он и не выходит из этого шоколада.

– Это ведь нечестно!

– Возможно. И так иногда получается.

– А что за игра?

– Что? Я думала, ты поняла. «Дурак» обычный.

– То есть такие вещи решаются выигрышем в «дурака»? Но это же бред! – Алина даже подскочила.

– А кто спорит? Бред, конечно, – спокойно согласилась Вера. И, видимо, чтобы Алина не отвлекалась, напомнила, как бы и не ей, говоря:

– Неудачно, что у тебя теперь так мало времени до игры. Ведь тебя нашли второй.

– Я вообще-то умею играть в дурака, – чуть недоуменно произнесла Алина, – если только тут стандартные правила.

– С небольшими изменениями, – улыбнулась Вера, – колода не тридцать шесть карт, а пятьдесят две, пики всегда козырь, и есть джокер.

– Наверное, его всегда и выбирает выигравший. Или пикового туза.

– Нет, вовсе нет.

– Почему? Ты же говорила, что всегда выбирается самая сильная карта.

– Я говорила, что выигравший может выбрать любую карту. Но с джокером… тут единственный случай. Эта карта принимает не всех. Да и не все хотят её принять. Уж больно она капризна к своим избранникам. И необычна.

– Каким образом?

– Видишь ли, карты тут… я имею в виду выбранные высокие карты – играют большую роль. Они не только наделяют способностями, но иногда и влияют на жизненные ситуации своих хозяев. Или избранников. Тут даже считается некоторыми, что карта сама выбирает человека, а не он её. В любом случае, высокие карты – так называются у нас все карты выше десятки – влияют, кажется, и на жизненные ситуации своего владельца, и даже на его характер. Доказать это, ты сама понимаешь, невозможно. Но такое мнение очень устойчиво. Есть более спокойное мнение, что карты пробуждают сильнее то, что в человеке и так уже было. Так вот, Джокер побуждает к свободе, учит хитрости, но при этом считается, что он может вызвать на голову человека кучу не очень приятных и даже подчас опасных ситуаций. А потом смотреть, как человек из этих ситуаций выпутывается. Правда, ещё говорят, что Джокер дарит толикой удачливости. Но это уже такая неуловимая и недоказуемая субстанция, что… – тут Вера развела руками.

Алина кивнула, и амазонка продолжила:

– К тому же, у некоторых более младших карт хоть и силы поменьше, но есть особые способности, которых нет даже у карт постарше. Например, все дамы прибавляют харизмы. Особенно дамы червей и пик. И очень сильно прибавляют, надо сказать. Я тут с парнем общаюсь, и знаю, что у того – дама червей. А сделать ничего не могу. Тянет к этому парню и всё. А он и рад, конечно. Пользуется своей картой на полную катушку.

– Дебилы. Мужчины всё-таки низшая ступень эволюции. Кобели, никогда удержать то, что болтается, не могут, – презрительно сказала Алина. На эту тему она могла бы рассуждать бесконечно, – были свои причины, – но Вера прервала её.

– Посмотрим, как ты запоёшь, если встретишь парня с высокими черви в кармане!

Алина презрительно фыркнула. Вера сделала вид, что не заметила.

– Так что некоторые предпочитают выбирать вовсе не самую сильную карту. Если что-то вообще выбирают. А есть те, кто вообще выбирает десятку. Хорошая стартовая карта, между прочим. Не слабая, но без завихрений. Правда, не аристократка по статусу.

– Как это – если вообще что-то выбирают?

– Просто. Не так уж и приятно жить на два, а то и на три-четыре мира. Поэтому многие предпочитают уйти.

– И они больше не появляются в других мирах?

– Понятия не имею. Но официально считается, что они снова засыпают. И продолжают, как и прежде, жить здесь неосознанно.

– Это глупо.

– Не так, как кажется на первый взгляд. Я живу всего лишь на два мира. И то, чуть с ума не сошла поначалу. Но уйти можно только после того, как ты тут немного проживёшь. Вот когда тебя в следующий раз в реальность бросит – настроиться, что больше не хочешь возвращаться. Практически всегда удаётся. Так что от игры всё равно никуда не денешься.

– Хорошо, а как с шахматами?