– Микрореакторы для антигравов и еще кое-какую мелочь…
– Какую именно мелочь? Оружие? Наркотики?
– Ни боже мой… Лекарства, косметика и частные посылки. Я не знаю, что в них.
– Ладно. Рассказывай дальше.
– Ну вот… Вышел на палубу в шторм, поскользнулся, ну и… Орал, орал – никто не услышал. Думал, утону. Сколько времени барахтался, не помню. Потом дерево подвернулось…
Эрвин резко ударил Иванова по лицу раскрытой ладонью.
– Второе предупреждение…
Иванов с ревом кинулся на него. Он был тяжелее и сильнее Эрвина, но Эрвин намного превосходил его ловкостью. До бича и обсидиановых ножей дело не дошло – хватило одной подножки и болевого приема. Потом Эрвин возил Иванова физиономией по земле, а тот пытался орать и выплевывал лесной сор.
– Я человек очень чувствительный, – сказал Эрвин, когда противник перестал сопротивляться и был отпущен. – Не терплю лжи, такая уж у меня слабость, привыкай. Третье предупреждение тебе совсем не понравится. Да ты садись, садись…
Иванов, сопя, сел.
– Как ты понял? – глухо спросил он.
– Врать надо уметь, а ты не умеешь. Сковородка дрейфует в северной среднеширотной циркуляции, никогда не покидая ее пределов. Там бы ты и остался, если бы выпал с борта в воду. Тебя принесло сюда северное прибрежное течение, и ты провел на дереве никак не более десяти-двенадцати дней. Ты сопровождал груз на материк, и уже в прибрежных водах что-то случилось… Что?
И без того красный Иванов сделался багровым.
– Убью его…
– Того, кто столкнул тебя за борт? – осведомился Эрвин. – Коммерческие интересы или личная месть?
– Коммерческие…
– Конкурент, да? Впрочем, мне плевать, это твое дело. А что думаешь делать дальше?
– Сказал уже: убью его! – прорычал Иванов.
– Ну-ну. Похвальное намерение. А как?
– Доберусь до материка или до Сковородки – уж я найду как!
Прежде чем как следует озадачить собеседника, Эрвин выдержал паузу.
– Ты знаешь, что это Счастливые острова?
– Ну допустим, – буркнул Иванов.
– Допускать мы ничего не будем. Знаешь или нет?
– Ну знаю…
– На Счастливых островах должны жить счастливые люди, – сказал Эрвин. – Вот я и есть счастливый человек. Приговорен к счастью. А еще я самый свободный человек на Хляби. К свободе я тоже приговорен. Доступно?
– Не понимаю.
– Чего тут не понять. Я дошел сюда, а ты доплыл. Обоим повезло. Оба свободны и счастливы.
Иванов заворочался.
– Издеваешься?
– Обрисовываю положение. Чтобы дошло. Тебя будут искать?
– Нет, наверное…
– Логично. Упавший за борт считается утонувшим. Или съеденным. Да спасатели сюда, наверное, и не сунулись бы. Это же Счастливые острова, проклятое место.
– Проклятое?
– Проклятое, потому что оно для таких, как я. Что ж ты так туго соображаешь? Думаешь, почему тут спокойно, тихо, жить можно, а цивилизации никакой нет? Да потому, что это не Земля, не Терра, не Твердь и даже не Прокна какая-нибудь, а захолустная планета. На Счастливые острова цивилизация не придет. Ты да я – вот и вся цивилизация. Отсюда нет выхода. Дошло наконец?
Эрвин не надеялся, что дошло. До таких, как Иванов, доходит медленно. Тем нужнее было форсировать этот процесс.
– Сюда никто не пристает? – недоверчиво спросил Иванов.
– Абсолютно.
– Даже рыбаки?
– Съедобные виды рыб водятся на Хляби только в полярных широтах. Я пробовал здешнюю рыбу. Тебе не советую.
– А воздушное сообщение?
– У тебя глаза есть, нет? – усмехнулся Эрвин. – Видишь, во что я одет? Видишь, в каком жилище живу? Какое такое сообщение? О чем ты?
– Я думал… только ты не обижайся… я сначала подумал, что ты дикарь.
– Изгнанник, – холодно поправил Эрвин. – Впрочем, разницы никакой. На материке меня не ждет ничего хорошего, так что думай сам, как выбраться. Мне-то не резон.
Неширокий лоб Иванова собрался в складки. И без математики любому стало бы понятно, что происходит под этим лбом: недоверие и поиск вариантов поведения. Примитивный неумный хитрец вообразил, что его водят за нос. Строго говоря, он не был далек от истины, но не знал и не мог знать, в чем она заключается.
– Значит, никак отсюда не выбраться? – спросил Иванов после продолжительной паузы.
– Никак. Точнее сказать, риск гораздо выше, чем желательно разумному человеку.
– А ты-то как сюда попал?
– Пешком по болоту. Я же приговоренный, забыл?
– Но ведь дошел?