Прогулка по кромке паутины

Пока компьютер «пережевывал» ответ, с пола стали подниматься подчиненные, удивленно и радостно осматриваясь по мониторам.

Лишенный атмосферы космический корабль-астероид, выбросило в далекую, от которой при их технических возможностях, домой никак не добраться, дикую космическую систему с одним солнцем. Ни один из двигателей толком не работал, из-за чего, в конечном счете, их притянуло к одной из планет. Система торможения сработала штатно, позволив не разбиться при приземлении, и не устроить коллапс планетарного масштаба. Компьютерный мозг корабля, прежде чем отключиться отдал приказ включить генераторы подавления всех видов связи. Это на случай посадки на планету с высокоразвитой цивилизацией или если следом в эту систему занесло корабли противников…

По броду начало есть

Город Быхов поднял свои стены на возвышавшемся над окрестными землями холме, засечной заставой встав у самой границы с соседним княжеством. Как раз через реку чужая земля была. Быхов город небольшой, у которого даже малый стол не держали. Наместником в нем боярин Громовик поставлен, дабы беречь границу от любых посягательств соседей. Сами соседи один корень с жителями их княжества имеют. Можно сказать братский народ за речкой живет. Лишь вера и боги у них разнятся, а так незлобно друг к другу относятся. Последняя распря уже и не упомнить когда была. Потому и Громовик на своем посту состарился, потому и городская дружина мала. Всего воинов четыре десятка не слишком молодых бойцов имеется. Когда-то с боярином в эти места пришли, так с ним и состарились.

От Быхова по реке на сто верст к северу подняться и обстановка меняется кардинально. Западная граница Туриславского княжества – это не только сопредельные германские княжества и папские христиане, это еще и язычники литы. Городским дружинникам приходилось постоянно быть «доспешными» – носить на себе доспех, наготове против вторжений, всегда внезапных, смелых и разорительных. После таких набегов на «чертеже княжих земель» появились обозначения новых укрепленных погостов, засечной черты. Бортничев – Лагода – Стожковский – Теремной – Топорец. В каждом из них стояла засада, охранявшая владения от лихих ватаг. Но от Быхова далече будет.

Взбодриться однако всем пришлось. Шесть лет тому, великий князь Ангар Володарович направил в Быхов чадо. Первенца своего с пестуном и десятком такого же возраста мальцов. В край лесов и болот направил не просто так, а на воспитание. И были тому две причины. Быхов далеко от дикого поля расположен, а значит кочевникам никак не дотянуться. Вторая… Гм!.. Женился великий князь во второй раз, выдержав некоторое время после смерти первой жены. Так вот, пусть первенец глаза мачехе не мозолит, а ее родичам всем своим видом не напоминает, что он первым у отцова стола стоит. Не нагнетает обстановку, зависть и лишнюю попытку устранить конкурента. Вот с тех пор и началась для княжича новая жизнь, без материнской ласки и отцова доброго наставления. По письмам знал, есть у него брат и сестра, в столице в семье отца живут. Сводные. Малы еще. А на его долю голимая учеба досталась и грызть ее надо так, чтоб батюшка гордиться мог сыном.

Много воды с тех пор утекло. Много времени Юран занят был «мужскими делами», по возрасту как раз в пору вот-вот войдет, когда отец отдельный лен выделит. А там самому предстоит порядок держать, что в «доме», что на землях ему подвластных, что в душах подданых ему людишек. Кроме того тяжелой дланью церковников накрыть придется, без воли княжеской могут всякого-разного в мысли народа впустить. Так батюшка объяснил когда-то давно. Вот пока время позволяло, молодой княжич и учился всему вместе с приданной ему отцом, такой же молодой дружиной.

С «малых ногтей» Перван, приставленный к мальцу пестун, взращивал из него воина. Лихо на коне скакать, с броней как со второй кожей породниться, с любым оружием управляться в защите и нападении, а еще терпеть учил наставник. Терпеть натиск удара противника в пешем и конном строю. Время подошло и умудренный годами боярин подключился к процессу обучения. Учил недоросля тактике полевой битвы и осады крепости, воинскому замыслу.

Мало было нести на себе пудовое вооружение. Когда лучники, осыпав противника тучей стрел, произведут разведку боем, князю надлежит возглавить войско и, прижав к бедру копье, слиться в плотную массу с дружиной, а когда твоя рать с ходу сшибется с вражеской, опрокинуть ее и довершить битву мечами в рукопашной. Пешцы и лучники доделают остальное. Скорость, совершенное владение конем, сила и смелость – вот что нужно. Ведь при удачном начале можно выиграть битву в первые минуты. Войны в сю пору, были ожесточенные, яростные, быстротечные. Они требовали от воинов личного мужества.

Только от знаний и сметки князя зависит решение как использовать войско. Как осуществить поход, распределить и куда бросить полки. Князь должен знать, как делать подкопы для отвода воды, сооружать осадные пороки, отынивать крепости, вскидывать лестницы, перемахивать валы и стены, а если потребуется – то и сидеть в обороне, со стен отстреливая ворожьих пешцев, и в вылазках сокрушать их. Наконец, совладать с обозами тоже ратное дело, а то останешься без оружия или упустишь добычу.

Боярин Громовик втолковывал на ум юному воспитаннику, что князь в походе должен заботиться об охранении во всем войске. Дозор выслать, засаду распознать. Знать, как удобно и безопасно расположить лагерь. Именно князь должен уметь искусно вооружаться и вовремя раздать оружие дружине и полкам, построить их для боя и самому стать так, чтобы все видели княжий стяг, блестящие шлемы и красные щиты его воевод в строю. Пока блестят шлемы и реют стяги – будет непоколебимо войско…

К полудню городские ворота пересек оружный всадник на взмыленной лошади. Усталый, заиндивевший в дороге, он воротной страже предъявил тавро князя. Спросил:

– Воевода на месте?

– Где ж ему быть? В теремном пределе. – Откликнулся старший, распорядился. – Шагира. Проводи гонца.

Поторапливаясь, но ведя лошадь в поводу, воин пошел за провожатым, ловя на себе любопытные взгляды местного населения занятого повседневными делами, отмечая, что узкими, засыпанными снегом улочками и высокими оградами подворий, в отличии от стольного града, Быхов схож на большое селение, укрепленное стенами. Так-то оно в общем и было. Пограничье. В центр вышли, попали к широкой площади с храмовым сооружением, напротив которого, считай вровень, возвышалась внутренняя крепостица наместника. Терем, защищенный заборолой – стенами из широких дубовых плах в полтора роста человека с конем, и вся площадь, от снега очищены.

– Пропустить! – последовал приказ.

Гонца провели в светлицу наместника. Громовик отвык от политесов, протянул руку велел:

– Давай!

Читал присланную князем грамоту, не обращая внимание на застывшего статуей посланца. Такую весть давно ожидал. Князь Ангар сообщал своему вассалу о неспокойной обстановке на восточных и южных границах княжества. А самое главное, на землях княжества расположились два вольных города, Реян и Задора, лишь номинально подчиненных князю, плативших ему налоги и при нужде поставлявших в дружину городские полки. Боярство этих городов частенько вело свою политику, балансируя на грани предательства интересов Ангара. Сношение верхушки Задоры с княжеским домом Дубашей, насторожило князя, заставило искать ответы на скользкие вопросы относительно тамошней знати. Тревожила неустойчивая политика вольного города, от которой до удара в спину, всего лишь один шаг.

Желая повлиять на тамошних бояр, Ангар поехал в Задору. Но там его ждала неудача. Ворота город перед своим князем не открыл, а бояре распустили слух, будто Ангар приехал отобрать у города его вольности. Воротившись с пути назад в Турислав, князь собрал вече на владычном дворе и, внося жалобу на Задору, объявил:

– Ничего злого против вольного города я не замышлял, а верхушка боярства и сами горожани меня обесчестили. Считаю пора наказать зарвавшегося вассала.

Вот так! В письме великий князь приказывал Громовику снарядить сына в дорогу и как можно скорей отправить с охраной в столицу. Пора в княжестве кое-что подправить, стол Задоры ожидает своего юного князя.

Старый боярин призадумался над письмом соверена. Жалко было мальчишку, жизнь его должна скоро в корне поменяться. Жители Быхова давно привыкли к княжичу. Им уже даже кажется, что он в городе родился. Юрана со всем выводком из десятка ему подобных бояричей, считают своими. Ха-ха! Свита! Нда! Мальчишка! Но сын князя показать себя может. Сдержан, рассудителен, но в то же время сметлив. Не брезгует с народом общаться и в храм к священнику за советом или с вопросом захаживает, не ленится. На коне ладно сидит, как влитой. На равнине у озера Сивора со своей «дружиной» гарцуют часто, но это он, боярин Громовик им спуску не дает, обучает примудростям воинским. А по северной оконечности Быхова, в заповедном лесу, уже Перван молодняк подтягивал до нужного уровня. В засадах и засеках участвовали все. Здесь княжич с дружинной молодью не раз охотился.

Перевел взгляд на гонца. Вопросов задавать не стал, и так из письма все ясно. Распорядился:

– Жарко, проводи и устрой гонца на постой. – И уже самому гонцу велел. – А ты отдыхай пока. Нужен будешь, позову.

Громовик был человеком быстрых решений, но тут дело касалось подопечного ему княжего отпрыска. Оставшись один, поразмыслив, пришел к выводу. Снова Жарко позвал:

– Отца Светана в мои покои пригласи. Скажи из Турислава гонец вести привез.

Книжной премудрости, княжому вежеству княжича обучал святой отец Светан. Именно под сенью храма Юран впервые понял, что в жизни не все так просто, как казалось еще год тому назад. Будущее грозно, придется с мечом защищать свои права на княжение и саму княжую вотчину. Отец Светан совсем не деревенский священник и прибыл в сей приход по настоянию великого князя именно из столичной епархии… Именно священник втолковывал в молодой мозг княжеского отпрыска элементы политических хитросплетений государственного права и мироустройства на прилегавших к княжеству землях. Круговорот событий остановиться не может. Всегда кто-то чего-то хочет большего, чем дадено богом. Обычно после общений со Светаном для Юрана открывались новые заботы и думы о будущем. Тяжелые это были думы.

Отец Светан ничего нового не предложил. Княжичу надлежит ехать в столицу и священник на всякий случай поедет вместе с ним, только… выезжать лучше всего ближе к весне, когда снега частью сойдут, морозы остепенятся, но лед на реках еще крепкий, а под лошадиными копытами грязь не разверзнется. На том и порешили, после того позвав к себе княжича…

Однако жизнь внесла свои коррективы в решения боярина и попа. Не успели опомниться, а на пороге новый гонец стоит.

– Плохие вести, воевода. К нам в Топорец сквозь сопредельные земли прорвался отряд литов. Не уследили. Язычники неожиданно влетели на посад, прямо на торговую площадь. Топорчане, народ бывалый. Огнищане – горожане, гридьба – дворяне княжеские и кто был из купцов и гостей торговых, смело выбили их из посада и настигли в поле. Бой был невелик, и погибло-то всего четыре человека, считая вместе с попом Петрилой, но язычники успели разграбить монастырь святого Спаса. Вот там побарагозили. Содрали все украшения со стен церкви, престола и икон. Убили четырех монахов. С добычей ушли в сторону Быхова, да разделились на две ватаги. Боярин Драговит предупреждение шлет, под сотню татей не сегодня-завтра могут под стенами Быхова оказаться, а дружина у вас мала. И нам и им это доподлинно известно. Готовь город к осаде.

Вот уж весть дурная не ко времени. Сотня оружных воев по нынешним временам, не воробью напиться! Громовик распорядился готовить княжича к отъезду, а город к отражению набега. Время загнанной лошадью понеслось вскачь.

В дорогу вышли рано по утру. Все на лошадях, ведя в поводу пару навьюченных провизией коней. До стольного града переход в десять дней пути по зимнику. Не так уж и далеко. Их восьмеро. Княжич, дядька и шестеро молодших из дружины наследника княжего стола. Отец Светан в лихой час с паствой остался.

Уже на второй день пути, скакавший передовым дозором Мал, нахлестывая лошадь вернулся к основной группе конников, переведя дух, оповестил:

– Дядька Перван, оружная ватажка зимник перекрыла. Меня заприметили.

– Чужие?

– Не! На наших похожи.

– Много их?

– Десятка три мыслю есть.

Первану не позавидуешь. Все былые дрязги при княжем дворе вполне могли на поверхность всплыть. Политика, будь она неладна! Быстро решение принял:

– Воротим назад. За спиной, где-то в версте отсюда, съезд с зимника был, должно к какой деревеньке выйдет.

От погони, которую еще и воочию не зрели, на рысях уходили. После того, как свернули, пришлось снежную целину торить. Непогода меж тем разыгралась.Сначала поземка, затем и метель солнце скрыли, да так темно стало, будто и не день вовсе, а сумерки поздние. Повезло, преследователи если и шли по следу, то не поспешали, может в том имея какой-то свой интерес. Главное, кто такие? Неизвестно. Когда уж совсем выдохлись, Перван в сумеречном мареве заметил, что сквозь кроны деревьев в огоньке светильника замелькала избушка, такая же бесцветная и вся в снегу, как окружающий зимний лапник, и поэтому почти слившаяся с ним. Хоть и торопились, но все-же издали понаблюдали за округой. Внезапно поверху крон и густых зарослей выплыла тень чего-то темного и большого, зависла почти над самой крышей лесного строения. Что-то типа прозрачного колпака открылось на гладком металле летательного аппарата и две уродливые рожи, по внешнему виду совсем не похожих на людей, скорее на пауков, но не привычных форм и размеров, выглянули наружу. Дядька княжича помотал головой, пытаясь отогнать наваждение невидали. Не получилось. Не может быть, совсем нечистая сила распоясалась! Оглянувшись,прошипел недорослям, тоже оторопело глазевшим на неведомых гостей:

– Нишкни!

Юран придвинулся к пестуну, зашептал:

– Дядька,может стрелой обоих..?

– Понаблюдаем сперва, княже.

Дверь избы открылась и облаченная в лохмотья старуха выскочила на очищенную от снега площадку двора. Размахивая метлой на черенке, «пошла в атаку» на пришлых. Услышали:

– Кыш отседа окаянные! Совсем страх потеряли. И летають и летають. Повадились! Уж я вам!..

Как ни странно, но колпак встал на место, а «миска» так же беззвучно как и «приплыла», отъехала прочь, скрывшись за кронами деревьев. Бабка какое-то время что-то побубнив под нос, простояла с поднятой головой, потом все же скрылась в своем жилище.

И что это было? Теперь куда? Выйти, предстать перед ликом этой грозной женщины, узнать хоть что-то об увиденном воочию? Не прогонит? Мальцы замерзли совсем, опять же лошади вымотались. Перван распорядился: