«Великолепная семёрка»

Наши дальневизоры показывали не слишком многочисленные поселения на берегах рек, на островах, в горах. Судя по постройкам, тамошняя цивилизация находилась на уровне обработки камней. Жилища строились из них и ещё из деревьев. Нередко мы видели примитивные шалаши. Заметили мы и заселенные пещеры.

Наверное, аборигены только недавно почувствовали власть над камнем, впали в упоение им и понастроили множество мегалитов, дольменов, пирамид. На одном из побережьев мы обнаружили высоченных каменных истуканов, при обследовании оказалось, что они вытесаны из природных скал. Не хило!

Но самым удивительным… нет, даже поразительным оказалось население планеты: по внешнему виду оно напоминало детей младшего и среднего возрастов. А вот юношей и взрослых людей не было, не говоря уже о пожилых и стариках. Все туземцы имели здоровый, даже цветущий вид. Вели самый активный образ жизни, обычными были разнообразные игры, соревнования.

Мы недолго гадали над таким феноменом, наши суждения прекратил капитан, резко заявив:

– А плевать! Раз ничего другого нам не попадается, то захватим их. Не возвращаться же пустыми вообще без всякой поживы! Я знаю одну планету, очень далёкую планету, где за партию таких «детишек» выложат крупные деньжищи, мы разом обогатимся! Набьём ими трюмы под самую завязку и в путь! Как бы сюда не нагрянул Галактический патруль или какая-нибудь научно-исследовательская экспедиция, они нам могут испортить всю игру!

Теперь всем стало ясно, что Хейтис открыто признал свои связи с Тёмным сектором, раз решил заняться работорговлей, и всякие-разные подозрения на его счёт обоснованы. Увы, никто протестовать не стал, ибо астрокрейсер – его собственность, контракты с нами заключены хитро, он волен поступать так, как считает нужным, и может расстаться с любым из нас в один момент, как говорится, даже без выходного пособия. Оказаться безработным никому не хотелось. А вдруг он ещё сразу же избавится от строптивца, выкинув на планету? И здесь можно провести в качестве Робинзона всю оставшуюся жизнь! Бр-р!..

Дальнейшее вспоминать просто стыдно, за всем я наблюдал с трудом сохраняя внешнее спокойствие, порой скрипя зубами.

Выведенные из спячки когорты роботов-воинов были тут же отправлены на планету, куда их доставили космоботы.

Аборигенов принялись сгонять в наскоро созданные концентрационные лагеря, ограждённые колючей поволокой, через которую был пропущен электрический ток. Постепенно космоботы партиями по полусотне пленников их переправляли на борт «Богов космоса».

Не все дети подчинялись, таковых роботы вразумляли силой, порой избивая до крови.

К нашему удивлению, среди аборигенов нашлись такие, что успешно сопротивлялись не только нам, но и боевым роботам, ибо владели на немыслимо высоком уровне единоборствами. Никогда бы не поверил, если бы не видел такое своими глазами.

Некоторые такие случаи были зафиксированы нашими видеокамерами, и затем мы раз за разом прокручивали действо, поражаясь, как мастерски дети валили своих противников различными приёмами, ударами рук и ног. Они смогли вывести из строя несколько роботов с бронированными телесами. А затем сбегали от нас.

Капитан оказался сильно рассерженным, но не знал, что ему предпринять.

Затем выяснилось, что многие жилища туземцев обнаруживались уже покинутыми, они ушли от нас в леса, в горы и в пещеры, где их было невозможно отыскать.

Хейтис зло выматерился и велел поскорее хватать тех, кто остался. Теперь космоботы набивали так, что дети стояли, плотно стиснутыми, что позволило отправлять на корабль на двадцать человек больше – по семьдесят вместо пятидесяти.

Но и сие капитана не удовлетворяло. Он собрал отряд и самолично повёл его на поиски беглых аборигенов. Неожиданно на подходе к сумрачному лесу на отряд обрушился град камней, дротиков и стрел. Столь сильный, что пришлось отступить. Несколько человек из экипажа оказались раненными, а одного робота вынуждены были бросить, ибо у него оказалась сломанной нога.

Хейтис потом рвал и метал, ибо один из камней чиркнул ему по виску, оставив ссадину, а стрела вонзилась в левую ягодицу. Пару дней он усаживался на стул лишь частично, только на правую здоровую сторону.

Видеозапись показала, что противник – дети – использовали примитивные пращи, потому удары камней оказались столь чувствительными. А вот луки они имели небольшие и слабые.

Следующий поход в тот же лес оказался неудачным: никого из детей там не нашли, но потеряли двух роботов. Один провалился в хитро замаскированную глубокую яму-ловушку, вырытой туземцами, а установленный внизу острый кол оторвал ему голову. Пришлось бросить.

При возвращении другой робот случайно угодил в силок, который оказался привязанным к верхушке согнутого дерева, оно тут же высвободилось, с силой вскинув высоко в воздух свою добычу, а свалившись на землю робот оказался изувеченным. Его оставили на том месте, где он упал.

На сей раз Хейтис разозлился очень основательно. Он рвал и метал. Никто из экипажа не рисковал появиться перед его глазами без веской необходимости.

Запущенные нами аэроразведчики под видом птиц обнаружили в одном горном ущелье целый лагерь беженцев, искусно замаскированный, но не для взоров сверху.

Капитан тут же снарядил новую экспедицию. На четырёх космоботах туда спустились полсотни боевых роботов и двадцать пять членов нашего экипажа. Все с парализаторами и оружием. Была дана команда: пускать их в ход без раздумий и жалости. Раз не хотят повиноваться, пусть получают на всю катушку!

Лагерь окружили и по команде принялись сживать кольцо.

В нас полетели камни из пращей, стрелы и копья. Но мы уже имели защиту от них. И сами отвечали, хотя лично я с огромным внутренним сопротивлением нажимал гашетку бластера, ибо целями были дети. Порой очень маленькие.

В результате сопротивление аборигенов мы сломили и захватили около сотни пленных. Навигатор Гервец получил удар камнем прямо в лицо, отчего у него оказался сломан и свёрнут набок нос. Астрофизик Пелесрим в результате схватки с ребёнком неудачно упал в овраг и сломал ногу. Ещё несколько из нас имели ушибы или царапины. Шестеро роботов получили повреждения, несовместимые с их будущей жизнедеятельностью. Мы оказались вынужденными оставить их в ущелье.

Хейтис тихо негодовал, его злобу гасило недоумение: в лагере до нападения находилось не менее тысячи аборигенов, куда же делись ещё почти девятьсот? Не увидели мы убитых и раненых. Ни одного!

– Ничего не понимаю, я сам лично подстрелил не меньше десятка, – говорил капитан.

Дополнительные космоботы переправили всех нас с пленными на астрокрейсер. Здесь навстречу капитану бросился его помощник Клуннен с неожиданным сообщением:

– Наши трюмы почти пусты!

– Как это «почти пусты»? – не понял Хейтис.

– Ну, рабов… простите, пленных осталась не больше трети из того, что там находилось!

– Как? Не может быть! – ахнул капитан. – Где они, куда делись с борта корабля, находящегося в космическом безвоздушном пространстве?!

– Не знаю, но имеется гораздо худшее…

– Есть что-то «худшее»?

– Да, последняя видеозапись…

– Какая ещё «видеозапись»?

– Ну, переговоров пленных в трюме.

– Они о чём-то лепетали? Но их язык нам неизвестен»!..

– Был неизвестен до сегодняшнего дня. Бортовой космолингвист сумел расшифровать их язык и я только что прослушал самую последнюю видеозапись в трюме. Настоятельно советую и вам сделать тоже самое, – настойчиво произнёс Клуннен.

Крайне заинтригованный Хейтис поспешил в главную рубку. Там на большой экран была выведена видеозапись, о которой доложил помощник.

Он и мы все одновременно с ним увидели трюм, большей частью заполненный будущими рабами. Там находилось почти две тысячи детей.

Капитан повернулся к Клуннену:

– Они все на месте. Как это понимать?

– Это же видеозапись. Показано то, что было около часа назад. Посмотрите и послушайте, что будет дальше.

Слышались переговоры пленников:

«Как же мне всё это надоело, я устал.»

«Терпи, это же игра!..»

– Игра? О какой игре он говорит? – повернулся капитан к своему помощнику.

– Слушайте, слушайте. Скоро всё поймёте…