Прекрасная Альзинея

Между тем упрямая парочка отправилась в путь. Нагруженный вездеход двигался параллельно справа, а сам Фрэнк полетел зигзагами на предельно малой скорости слева. Орудия космогрузовика охраняли их тыл, а все лазерные пушки астромаяка и базы готовы были поразить любого хищника, который попытался бы приблизиться к пешеходам. Смотритель надеялся, что все эти меры в совокупности снизят риск до минимума.

Сонары неутомимо сканировали местность на десяток километров вокруг. Особенно тревожил Фрэнка астрозавр, отдыхающий в лощине, километрах в пяти от Анны с Алексом. Он вполне может их настигнуть, если почувствует запах, а тогда даже пушки не помогут. Почти столь же опасна стая тигрольвов. Они многочисленны, быстры и подкрадываются удивительно искусно, а от сопротивления жертв их агрессивность только возрастает. Но с ними повезло: тигрольвы загнали логотерия, быстро прикончили его и принялись пировать, раздирая исполинскую гору ещё трепещущего мяса…

А вот и первая опасность: парочкой заинтересовались кожекрылы – крылатые монстры, похожие на летучих мышей размером с пантеру. Их слюна токсична, никакая одежда не спасёт, а противоядия нет. По команде смотрителя бортовой компьютер определил координаты цели, её параметры… Серия мгновенных вспышек инфракрасного лазера остались незамеченными шагающими по планете людьми, а летающие твари обугленными комками мяса попадали на землю в километре от них.

Фрэнк же перевёл дух. Дело пока шло неплохо, одну опасность он уже предотвратил. Вот так бы и дальше!..

В это время Алекс «бдительно» приметил страшного обликом, но совершенно безобидного голондра и прикончил его выстрелами из своего бластера. Действительно, стрелять он умел – лучами снёс животному половину черепа и оно сразу же скончалось. Анна в восхищении расцеловала своего «защитника», который наслаждался знаками внимания девушки.

Парочка не заметила, как в паре сотен метров от неё из лесных зарослей на опушке показался огненный василиск… Тут же включились пушки астромаяка, от них до хищника было около полутора километров. Единовременный залп буквально обуглил зверя…

Чуть позже смотритель заметив в засаде в кустах притаившуюся сконтию и сразил её точным выстрелом в глаз – единственное уязвимое место бронированного монстра. Сконтия забилась в судорогах, выкатилась из кустов и угодила под выстрелы Алекса…

Так он одержал ещё одну «победу» над уже смертельно раненным и агонизирующим зверем, чего парочка пешеходов не знала. Девушка снова одарила поцелуем меткого стрелка.

Фрэнк осознавал, что настоящая опасность находилась на противоположной стороне, где в овраге затаилось скопище мегамедуз: их стекловидные тела просвечивали насквозь и были практически невидимыми на фоне пестрой растительности. Мегамедузы обладали способностью выбрасывать длинные нити-щупальца с ядовитыми когтями. Для людей была смертельна даже маленькая царапинка.

Повинуясь посланному сигналу смотрителем, тяжёлый вездеход свернул в овраг и стальными гусеницами проутюжил малоподвижных тварей. Для верности Фрэнк дал команду проехать по оврагу дважды. Он знал, что эти мегамедузы не убегали при опасности, а затаивались, привычно надеясь на свою почти идеальную маскировку и смертоносные стрекалы. Только против броневика они бесполезны. Так их, дави, дави! Хорошо!..

В эту минуту Фрэнк получил сигнал компьютера, что тигрольвы почему-то утратили интерес к туше логотерия и помчались в сторону шагающих землян. Странно, что бы это значило?.. Мчатся изо всех сил зубастой-клыкастой лавиной. Между тем Алекса с Анной отделяли от безопасной базы около двухсот метров. «Успеют ли дойти?» – озаботился смотритель.

А вот чего Фрэнк совершенно не ожидал, так это то, что астрозавр тоже спешит сюда, да ещё с какой прытью! Поразился: что случилось, с какой стати они все спешат к людям?..

Смотритель растерялся и запаниковал: что делать, что делать? Попросить гостей ускорить шаг, но они и так шагают скоро, едва не бежат. По-видимому, прогулка им уже не особенно нравится, хотя ничего серьёзного пока не случилось. Перейти на бег вряд ли их уговоришь, только начнут препираться, бравировать своей смелостью, а это замедлит продвижение к цели. Лучше действовать иначе!..

Он дал команду объединённому «мозгу» и выпущенные снаряды стали рваться на пути следования стая тигрольвов, там были и газовые бомбы, они заставили чудищ замешкаться, приостановиться и взять немного левее. Похожий «номер» был проделан и с астрозавром. Снаряды не нанесли ему никакого ущерба, но направление бега изменилось в сторону стаи…

Смотритель знал, что астрозавр смертельно ненавидит тигрольвов и никогда не пропустит их просто так, наоборот, если обнаружит, то обязательно ринется в битву…

Так и случилось. Как только суперхищник заметил тигрольвов, то сразу же кинулся на них. Как те ни сильны и проворны, но в борьбе с таким противником у них шансов не было. Началась свирепая битва невероятного ожесточения – на кон были поставлены их жизни. Астрозавр рвал тигрольвов, как барс шакалов, от них только куски мяса летели: его противники наносили ему небольшие раны, но их было много, очень много. Тигрольвы гибли, но в бегство не обращались – они этого просто не умели делать.

Фрэнк с удовольствием наблюдал бойню на круговом экране, максимально увеличив изображение. На несколько секунд даже позабыл о парочке своих гостей, а вспомнив, подумал, что надо бы показать эту битву гигантов… А перед этим прокрутить видеозапись облавной охоту тигрольвов, ведь эти-то только перед астрозавром выглядят слабаками, а так они ого-го какие грозные! После подобных зрелищ они вряд ли когда потом рискнули сделать и шагу по планете, но…

Глубоко вздохнул.

Электронный «мозг» дал сигнал о стае кожекрылов в небе. Они вполне могут успеть напасть на путников, хотя те уже на подходе к базе, но инфракрасные залпы бортовых пушек быстро покончили с ними. Обугленные комки мяса стали падать на землю… Но один кожекрыл оказался только раненным, а не убитым, он сумел замедлить своё падение, превратив его в планирование, и приземлился, тяжко ударившись о землю, в нескольких метрах от шагающих землян. Несмотря на раны, он пополз к парочке, злобно шипя и демонстрируя ряды острейших клыков.

Анна закричала от страха, а Алекс принялся в упор выпускать заряд за зарядом из своего бластера. Ему повезло, что кожный покров зверя уже был практически сожжён инфракрасной пушкой корабля, а потому лучи бластера проникали в тело монстра, поражали его внутренние органы и через минуту-другую он забился в предсмертной конвульсии. Скоро кожекрыл испустил дух.

Анна кинулась на шею стрелка, который и сам был перепуган, как никогда в жизни. Отёр холодный пот с лица, гордый собой, несмиотря на трясущиеся колени.

Тем временем астрозавр расправился с последними тигрольвами, в этом деле он походил на гигантскую мясорубку, а местность вокруг него напоминала гигантскую бойню: повсюду валялись истёрзанные тела, землю залили потоки крови. Зрелище было жуткое.

С огромным облегчением Фрэнк увидел, что его гости подошли к входному бронированному люку базы. Осталось совсем немного, несколько шагов и…

В эту минуту к крыльцу прискакал ложнозаяц. Безобидное травоядное животное величиной с овцу. Шестиногий, длинноухий, из пасти торчат огромные резцы, страшные только для растительности планеты. Очевидно, его напугали астрозавр с тигрольвами и он улепётывал от них со всех ног. По чистой случайности его путь пролегал именно там, где находились люди. Ложнозаяц плохо видел, полагаясь преимущественно на свой нюх и слух. На свою беду он бежал по ветру и не почуял землян, иначе сразу же свернул в сторону. Но не успел…

Анна взвизгнула, юркнула за широкую спину «защитника», а тот, дрожа всем телом, выхватил бластер и начал палить по ложнозайцу. После нескольких попаданий, тот повалился, по инерции крутнулся и распростёрся мёртвым у ног парочки. Девушка бросилась на шею спутнику:

– О, Алекс! Ты опять спас меня!..

«Бедное животное», – мысленно пожалел ложнозайца Фрэнк, наблюдавший происходящее на своём экране. Он подумал, что это последняя бессмысленная жертва, но ошибся: глиняная кочка у порога зашевелилась, из неё показался наружу кротослон, прирученный Фрэнком за долгие месяцы его дежурства.

Алекс ошалело вскрикнул и выпалил заряд в мирное животное. То запищало от боли и юркнуло опять под землю в спасительную глубину.

Смотритель ахнул и яростно мотнул головой, уверенный, что навсегда потерял дружбу кротослона, ведь тот, несомненно, думал, что шёл его друг и выполз наружу. А тут такой приём!..

Впрочем, могло быть и хуже, будь на его месте дикий кротослон, то он бы обязательно кинулся на обидчика и превратил его в кровавое месиво.

Фрэнк в очередной раз вздохнул, но уже с более лёгким чувством, ибо Анна с Алексом уже входили на базу. Теперь они в безопасности, целые и невредимые! Смотритель только качал головой, на такой счастливый исход он совсем не рассчитывал. Только теперь он осознал, сколь много сил отняли у него усилия по обеспечению безопасности путников, чувствовал себя выжатым лимоном, отирая обильный пот со лба. Он ни за что не согласился ещё раз повторить такое.

Загнал вездеход и аэрокар в ангары, поручив автоматам произвести дезинфекцию, а затем направился к своим гостям. Они уже почти успокоились и выглядели героями. Девушка не сводила восхищённых глаз с Алекса.

Смотритель посмотрел на них и сердце его ёкнуло, он осознал, что Анна им потеряна, и потеряна навсегда.

– Должен признаться, – сказал Алекс, – вы, Фрэнк, были правы, говоря об опасностях Демонеи. Действительно, эта планета плохо оборудована для счастья. Хищники тут преужасные.

– Но настоящему мужчине они не страшны! Он их одолеет! – восторженно воскликнула девушка.

– Со мной была настоящая женщина, – скромно ответствовал Алекс. – Всё хорошо, что хорошо кончается. И несмотря на все испытания, я доволен.

– Я тоже довольна, – заявила Анна. – Горжусь, что мы совершили весь путь пешком по самой ужасной планете в Галактике, а не прятались в бронеходе и не парили в аэрокаре высоко в небе, где не могли достать никакие хищники.

«Настоящих хищников вы даже и не увидели, – подумал Фрэнк, – на ваше же счастье, иначе бы тут не находились. А последние слова – это камушки в мой огород, это я летел в аэрокаре «высоко в небе». Фактически, меня определили в трусы, зато себя считают отменными смельчаками».

Он не стал ничего говорить, понимая, что объяснения бесполезны. Конечно, он мог бы показать им видеозаписи облавы тигрольвов, их смертельный бой с астрозавром, но ему не хотелось этого делать. Пусть считают себя смельчаками. Подумал: «Какие они глупцы, какие глупцы! Несказанно повезло, как слепым котятам, а они это записали в свою заслугу. А ведь даже тот полуживой кожекрыл мог бы их легко одолеть обоих, если бы сам не был столь покалечен, а потом добит удачными выстрелами. Ничего остального они даже и не увидели. Какие глупцы! Я думал, что они куда умнее!»

В следующие дни гости даже не выходили наружу, одной пешей прогулки им оказалось достаточно для того, чтобы отбить к этому всё желание: свою «смелость» они показали, хотя на самом деле это было безрассудной бравадой. Да и смотритель был этому рад, ведь в следующий раз всё могло обернуться иначе. Они ворковали друг с другом, почти игнорируя Фрэнка. Потом улетели с первым же космогрузовиком на Землю.

Спустя некоторое время Анна сообщила, что вышла замуж, подчеркнув – «за настоящего мужчину». Смотритель понимал, что никто в целом свете не сможет её изменить в этом мнении, не стал пытаться сделать это и он. Девушка ж сама видела, что её избранник проявил истинную отвагу на ужасной Демоне, когда Фрэнк летел «в безопасности» в аэрокаре.

Когда позже Фрэнк вернулся на Землю, то без своей коллекции и книгу о Демоне писать не стал. Он сам не понимал, по какой причине. Возможно, не хотел разрушать счастливого неведения известной вам парочки.

Содержание:

+ Невесты Чёрной дыры

+ Прекрасная Альзинея

+ Планета для влюблённых

+ ФОТО НА ОБЛОЖКЕ:

1. Pixabay License. Бесплатно для коммерческого использования. Указание авторства не требуется: fantasy-3879972_960_720

2. Pixabay License. Бесплатно для коммерческого использования. Указание авторства не требуется – saturn-341379_960_720