– Что ж, начну, сию минуту.
Сорок лет тому назад
Это было, господа.
Был я молод и богат,
В Петербурге жил тогда.
Двадцать лет – прекрасный возраст!
Юн и полон сил; серьёзность
Напускная на лице.
Позади уже лицей,
Впереди чин офицера
И блестящая карьера
В перспективе. Дружно жили
Мы с товарищами; нас
Многие тогда любили.
Приглашали в преферанс
Поиграть. И на балы
Часто заявлялись мы.
Весело в те дни кутили,
Пунш в себя ковшами лили!
Это было по зиме.
Как сейчас была погода.
Ветер, стужа на Неве,
А на улицах сугробы
Намело, и так, что окон
У иных домов не видно.
А морозы так жестоки! -
Заблудиться незавидно
Было в пору ту на тройке,
Холод быстро похоронит.
Ну, конечно, если город,
То в нём трудно потеряться.
Не о том распространяться
Стал. И впрямь устал…
Ближе к делу. Нас позвал
Князь Бакунинский на бал.
Их, Бакунинских, тогда
Весь столичный город знал.
Он уже старик; жена
У него с царём в родстве.
И у них девицы две,
Нам ровесницы. Всегда
По субботам, воскресеньям
Шли балы у них, веселье
До утра распространялось.
Общество там собиралось
Знатное, и молодёжь
Рядом развлекалась тоже.
Четверо нас заявилось
В этот вечер к ним на праздник.
Каждый из нас был проказник;