Путь славы и скорби

– Наверное, это что-то типа титульной схватки, – подоспел на помощь Корнелюк. Одна его рука безжизненно свисала вдоль тела, заливая костюм кровью. – Ну, типа, кто выиграет бой, тот и выиграет сражение.

– Именно так, – перевел вдруг переводчик речь маленького серого коротышки, появившегося непонятно откуда. – Капитан-повелитель Арат-Мас ставит в поединке свое Эго и ждет соответствующей ставки от своего противника.

– Эго? – переспросил Корнелюк. Почему-то ему показалось, что раз этот самый капитан-повелитель не разговаривает сам, и за него все вопросы утрясает какой-то карлик-коротышка, то и его капитан не должен договариваться обо всем самостоятельно. Да и по виду капитана, не похоже было, что он вообще, о чем-то сможет договориться.

– Да, Эго – то, что составляет суть и личность повелителя: его владения, корабль, статус.

– Мы принимаем Ваши правила. Мой повелитель согласен! – быстро протараторил Корнелюк уверенным голосом.

И довольный ответом, халичи, взял устройство перевода у хозяина, поднял дубину капитана, вручил ее ему в руки и отошел в сторону – показывая всем жестами разойтись и освободить место для схватки.

– Так быстро расступились все, – закричал Корнелюк своим. – А еще лучше помогите раненым, – выведенные из ступора люди забегали, выискивая и помогая раненым. Некоторые из тварей последовали их примеру, но гораздо в меньшем количестве – похоже забота о своих не была у них в почете.

Карлик же обошел по периметру образовавшийся круг-арену и встал рядом с Корнелюком, очевидно распознав в нем некого ответственного помощника повелителя-соперника.

– Корнелюк, что происходит? – спросил капитан, постепенно приходя в себя.

– Капитан, тебе надо победить этого коня и бой окончен. Ты уж постарайся, мы вроде и побеждаем, но не очевидно. В любой момент можем сдать. Эффект неожиданности закончился. И у нас сильно много раненых… да и безопасники, того и гляди, разбегутся все. Ты уж извини, что я взял на себя ответственность за твое решение. Но раз ты все это затеял – тебе и разгребать…

– Именно так, прапорщик, – капитан поднял дубину, которая снова казалась легкой – все-таки несколько минутный перерыв позволил, хоть немного, восстановить силы.

И только он это сделал, как его противник тут же ринулся в бой. Набрав скорость, он атаковал капитана, как кавалерия атакует пехоту, пытаясь пронзить своего врага длинным мечом, выставленным, как короткая пика. Капитан даже не стал пытаться отразить удар врага, а просто кувырком отскочил в сторону.

Пролетев мимо и развернувшись, кентавр возобновил атаку. И снова капитан отскочил в сторону за секунду до того, как меч противника пронзил то место, где он стоял. Но в этот раз кентавр не стал проскакивать дальше, а сразу перегруппировался и напал на, все еще даже не вставшего на ноги, противника. Капитан только в последний момент успел отскочить из-под вспоровшего землю меча и у него тут же возникла возможность контратаковать, чем он и воспользовался, ударив своей дубиной наотмашь кентавру в зад.

Удар достиг цели – от него у кентавра даже подкосились задние ноги, и он немного потерял равновесие. Но развить атаку у капитана не получилось – кентавр сильно быстро отскочил в сторону на недосягаемое расстояние. Правда на том месте, где он только что стоял, остались лежать, сбитые ударом, ножны с небольшим кинжалом. Капитан тут же взял их и спрятал сзади за пояс. Его, восстанавливающий силы противник, похоже, этого даже не заметил.

Оценив силы друг друга, соперники стали осторожней и начали кружиться вокруг по арене. Уличив момент, кентавр напал, но капитан, парировав выпад, попытался контратаковать. К сожалению, тоже безуспешно. Развить свою атаку тоже не получалось, кентавр легко отпрыгивал из зоны поражения, используя свои мощные ноги.

Капитан не знал, как ему достать противника, а тот не пытался сам лесть на рожон. Так они и крутились вокруг друг друга, пока из толпы зрителей со стороны кентавра не начали раздаваться какие-то звуки.

– Они подначивают его, – вдруг крикнул Корнелюк. – Чтоб он напал. Готовься.

Это капитан и сам уже понял, судя по недовольной морде своего противника. Удивительно, но несмотря на абсолютно непривычную структуру лица, капитан легко читал настрой своего партнера по его мимике даже через забрало шлема. Поэтому он точно предугадал, когда тот атакует и даже угадал как. Кентавр разбежался и, сделав ложный выпад мечом, попытался ударить противника передними ногами, встав на дыбы. Вот тут-то капитану и пригодился трофейный кинжал – поднырнув под передние ноги противника, он оказался у него под, почти незащищенным, брюхом и, быстро достав кинжал, нанес сразу несколько ударов в разные области – и в первую очередь туда, где у земной лошади было бы сердце.

Ранения не убили кентавра мгновенно и, успев нанести шесть ударов, капитану пришлось ретироваться, уклоняясь от удара задних ног. Но, отскочив в сторону и глянув на своего соперника, он понял, что тот уже не боец… да и не жилец.

Кентавр потерял опору, начал медленно заваливаться в сторону и рухнул на бок. Еще несколько секунд его тело шевелилось, но вскоре затихло. Капитан-повелитель был побежден, а его победитель стоял рядом почти невредимый.

Все зрители вокруг замерли и только Корнелюк, не сдержав эмоций, закричал от радости и заулюлюкал. И вдруг… его крик поддержали другие… причем не люди, а твари. Они булькали, визжали, свистели, потрясая оружием.

Корнелюк подошел к капитану и не сдержавшись крепко обнял его.

– Ну капитан, ну молодец, ну герой. Показал этому инопланетному коню…

Вслед за Корнелюком к капитану подошел и маленький коротышка.

– Все, – Корнелюк сразу поставил ему подзатыльник здоровой рукой. – Валите отсюда.

– Уходить?! – удивленно переспросил коротышка. – Куда?

– Да в жопу! – крикнул, склонившись перед лицом коротышки Корнелюк. – Валите!!!

– А что нам там делать? – удивленно переспросил коротышка. – Капитан-повелитель, я прошу уточнить приказ. Куда переместиться мне и вашим войнам… и сохраните ли вы им жизнь или велите казнить? Смею обратиться – это хорошие воины и их лучше продать, чем казнить… И лучше их продать после завершения планируемого рейда.

– Стой, стой, стой, – капитан остановил Корнелюка, который уже собрался выдать очередную триаду о том кому и куда идти. – О чем ты говоришь, малой? – обратился он к карлику. – Какие указания я Вам должен давать? Какой рейд? Ваш повелитель мертв. Ты видишь? – капитан показал на мертвое тело своего противника.

– Нет, – ответил карлик, быстро и без интереса глянув на тело. – Наш повелитель – это ты. Нас ждет очень выгодный рейд. Эго Арат-Мас теперь твое и пока его братья не заявят протест и не оспорят поединок ты будешь…

– Ты что-то перепутал, малой, – перебил его капитан. – Я не хочу иметь с вами ничего общего. Тем более не хочу быть вашим руководителем. Прощай. Нам надо помочь раненым и выяснить, что случилось с Кобетсом.

– Это тот, что говорил здесь до тебя?

– Да, ты знаешь где он?

Карлик не ответил, а лишь подошел к ближайшей твари из своей свиты и через несколько секунд Кобетс уже лежал у ног капитана, брошенный на землю принесшей его паукообразной тварью.

– Что ты сделал с людьми? – быстро схватил его капитан за грудки и встряхнул.

– Я… я… – бессвязно лепетал Кобетс, который, судя по всему, пребывал в глубоком шоке.

– Ээээ… он продал их в рабство Оранжевому дому, – ответил за него карлик. – В обмен на землю, стройматериалы и несколько договоров. Кстати, относительно выгодная сделка, если он останется жить. Оранжевый дом согласился на нее только из-за того, что был уверен в смерти этой особи.

– Я… я не продал, – возразил Кобетс. – Лишь арендовал. Я их верну! Могу вернуть через год… по контракту.

– Формально он прав, – снова вмешался в разговор карлик. – Но у него нет нужной суммы и в том, что он сможет ее заработать, я сильно сомневаюсь. Такие доходы бывают только у везунчиков.

– Мы можем забрать их? Прямо сейчас поехать в этот Оранжевый дом и отменить договор или отвоевать? – ни к кому конкретно не обращаясь спросил капитан.

– Нееет, – ответил ему карлик. – Это невозможно. Оранжевый дом один из самых сильных. В любом случае, при нападении погибнет больше особей, чем мы освободим. Обратно получить их можно только выкупив.

– И как заработать на этот выкуп? Ты говорил о каком-то выгодном рейде. В нем мы заработаем нужную сумму?

– Нееет. Он конечно выгодный, но не настолько. Вот если принять участие еще в одном рисковом деле, на которое не мог решиться Арат-Мас, и организовать пару набегов, да плюс продать еще что-нибудь ненужное и заработать на контракте, заключенном с Оранжевым домом, то может получится. Вот только в этом случае, этому, – карлик кивнул на Кобетса, – придется сохранить жизнь. Ну так как, мы в деле?

Капитан не ответил, а лишь развернулся и направился проведать раненых. Карлик вопросительно посмотрел на Корнелюка.

– Мы в деле, коротышка, – ответил тот. – Мы своих не бросаем.

* * *

Меньше дня потребовалось на то, чтобы переправить всех, желающих присоединиться к капитану, людей на пиратский корабль.

То, что это не пираты ни у капитана, ни у остальных иллюзий не осталось сразу после того, как выяснились детали рейда. Но отступать все равно никто не собирался.

Несмотря на печальный опыт последнего нападения, в котором погибло сорок человек и еще двадцать оказались серьезно ранены, капитан все равно разрешил всем без ограничений присоединиться к своей команде. До сих пор у него перед глазами стояла картина раненого деда, обнимающего тела обоих своих убитых внуков и чудом выжившей, раненой в плечо девушки, которая поддержала его при первой атаке – она не переставала плакать даже когда все закончилось, а как только ей наложили повязку тут же пошла помогать, раненому ею самой, турусу (так оказывается называется эта раса великанов) при этом продолжая плакать. Он шарахался от нее, как от прокаженной, и, похоже, боялся больше, чем она его, но все же позволил перевязать свои раны. «Он же теперь за нас», – объясняла она свой поступок другим людям.

Да, возможно на его новом корабле людям находиться опаснее, чем на Спектре. Но тут ОН за них отвечает. А оставляя ТАМ, бросает на произвол судьбы. Поэтому всем желающим он дал шанс присоединиться к нему и стать, как бы это смешно не звучало – космическим пиратом. И таких людей оказалось не мало. Хотя, конечно, подавляющее большинство осталось на Спектре, где Кобетс начал обустраивать им жилище и нашел работу.