Альманах «Российский колокол». «Новые писатели России». Литературная премия М. Ю. Лермонтова. Выпуск №3

Боясь гнева», – сказал слуга,
Тупо взирая в царские глаза.
«Всё одно, сюда её вернуть
И как следует старую вздуть!

Ступай с глаз, жалкий холоп,
Не то враз получишь в лоб!
А по-другому – тебе конец».
Затем, успокоившись наконец,
Встал, подумал, почесал в ухе:
«Может, поверить сей старухе?»

Как вдруг услышал голос свыше:
«Прислушайся к фее – Марфуше!
Поторопись, иначе её проспишь:
Посчитай года и увидишь кукиш.
Засим не до потомков будет тебе.
Спеши, любовь сама зовёт к себе».

«Мне советы ни к чему – сам умён.
Я подумаю – и решу перед сном…
Так и быть! Судьбе наперекор
Отправлюсь в сосновый бор.
Пошлю, пусть узнают дорогу,
И поеду, привезу недотрогу.

Велю воеводе готовить рать
Из молодых дюжих ребят.
Примерно через десяток дней
С дружиной поскачу за ней!»
Давая задание придворным,
Ходил с видом довольным.

И позабыв старуху с клюкой,
В спальню удалился на покой.
В десятый день рано проснулся,
В зеркало сам себе улыбнулся.
Наскоро поел, Богу помолился.
Царь в путь-дорогу снарядился,

Прихорошился, словно на парад,
Праздничный надел наряд.
Патриарх спешно благословил,
Молясь, в дорогу проводил.
Царь рано по граду проезжал,
Щедро деньгу в толпу бросал.

Горожане подступали близко,
Сняв шапки, кланялись низко.
Любил царя-батюшку народ;
Крестясь, проводили до ворот.
Народ и купцы недоумевали,
Вопрошающе затылки чесали:

«Куда поехал, что загадал?»
Токмо тайну он не разглашал.
«Ваше величество, едете куда?»
Всем улыбаясь, отвечал:
«Туда». Пока народ думал и гадал,
Царь за вратами путь выбирал.

Осмотрясь за стольным градом,
Последовал за авангардом.
Под государем конь хрипел,
Под копытами снег хрустел.
Глянув в небесную пустоту,
Он оценил земную красоту.

А свежий воздух и мороз
Чуть не довели его до слёз.
Монотонно качаясь в седле,
Царь думал о родной земле.
Виднелись леса, а слева горы,
Всюду снежные просторы.

Уж позабыли багряную зарю,
Вдруг мысль пришла царю:
«Надобно бы устроить бивак,
Накормить рать, лошадей, собак».
Кряхтя, с седла в карету пересел,
Враз индюшку жареную съел.

Не допив крепкого вина бокал,
Он в каретную дверь вскричал: «
Воеводу немедля отыскать
И тут же ко мне послать».
Прибежал воевода, жуя сало,
Слушая царя, подняв забрало.

«Пошли прыткого и зоркого гонца
До опалённого малого деревца:
По праву руку узрит деревушку,
Там отыщет ветхую старушку.
Чтобы старуха избу прибрала
Да в гости царя-батюшку ждала».

Воевода не думал, а точно знал,
Потому на Ивана перстом указал,
Так как в рати не было шустрей:
Из-под земли доставал чертей!