Взвод

– Настя, что случилось?! – повторил он свой вопрос, продолжая напряженно фиксировать взглядом окрестности.

– Джон… – задыхаясь, выдавила она. – Чужие… Они вернулись… С ними какие-то люди на машинах… Они схватили… Херберта…

– Тебя видели?

– Не-ет… – Она наконец не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо Ивана.

– Так. – Он мягко отстранился, силой заставив ее сесть на ступеньки крыльца. Судя по поведению Биша, за ней действительно никто не гнался. – Успокойся и рассказывай. Где это случилось?

– На окраине города. У перекрестка.

– Там, где стоит сгоревшая БМД?

– Да… – всхлипнула она.

– Откуда они появились? Что за люди, сколько их?

– Много. Десять, может, двадцать человек… На пяти машинах. С ними несколько Чужих… – Голос Насти по-прежнему прерывался судорожными всхлипами. – Я сразу же бросилась в канаву и легла, как ты велел, а Джон побежал…

– Испугался?

– Наверное. Не знаю…

– Что было дальше?

– Машины затормозили, оттуда выскочили люди. Они догнали Джона, сбили его с ног и потащили в машину. Я видела, что они втолкнули его в салон, где сидел Чужой.

– Джон сопротивлялся?

– Нет… Он был… – Настя запнулась, – как тряпичная кукла…

– Ясно. Куда они поехали?

– В военный городок. Я следила за ними, пока машины не свернули к КПП. Потом бегом кинулась сюда…

– Молодец, – скупо похвалил ее Иван. – Иди умойся. И сними это дурацкое пальто и платок! – внезапно приказал он.

Настя недоуменно подняла на него испуганный взгляд заплаканных глаз.

– Делай, что говорю. Ты хочешь освободить Джона? – Лозин избрал намеренно резкий тон, зная, что ее необходимо выбить из состояния морального ступора; действием, окриком уничтожить страх, прочно угнездившийся в рассудке девушки за долгие месяцы отчаяния и морального одиночества.

– Конечно, хочу… – едва слышно ответила она, вставая, – но…

– Тогда не перечь, – резко бросил Иван, исчезая в сенях. Спустя минуту он вышел оттуда с двумя комплектами эластичной брони – своим и найденным накануне. – Надевай. – Он протянул ей защитный костюм, сотканный из гибких, прочных кевларовых нитей.

Настя молча кивнула и начала переодеваться, машинально закусив губу, чтобы не расплакаться вновь.

Слова Ивана показались ей грубыми, она ожидала от него совсем другого, ну хотя бы сострадания, что ли, а он лишь приказывал – делай то, надевай это…

Однако эти мысли не мешали Насте исполнять распоряжения. Она скинула пальто и надела броню, которая укрывала все тело, будто толстый спортивный костюм. Материал защитной экипировки имел свойство, схожее с качествами синтетической ткани, которая не имеет определенного размера и всегда плотно облегает фигуру, растягиваясь либо сжимаясь в зависимости от телосложения человека.

– На. – Иван протянул ей полушлем с прозрачным забралом и двумя зрачками видеоустройств, укрепленных на выступающем жестком валике.

– Что это? – машинально спросила она.

– Боевой шлем… – не вдаваясь в подробности, пояснил он. – Тебе необязательно сейчас разбираться в его функциях, достаточно того, что я буду видеть все происходящее перед твоими глазами. – Поясняя, Лозин надел точно такую же экипировку и обернулся к Насте: – Из какого оружия ты стреляла раньше?

– «АК-207», – коротко ответила она.

– Держи. – Лейтенант протянул ей только что собранный автомат и добавил: – На всякий случай. Я постараюсь сделать все сам.

– Мы пойдем туда?!

Вопрос был риторическим, но Иван ответил:

– Обязательно.

Проверив, плотно ли подогнана ее разгрузка, он перевел взгляд на крутившегося под ногами Биша и сказал:

– Настя, привяжи его.

– Зачем?

– Чтобы не увязался за нами.

– Мы вернемся?

Иван как раз подтягивал магнитную застежку подсумка с вогами. Услышав ее вопрос, он медленно поднял голову, несколько секунд пристально смотрел ей в глаза, а затем ответил, не желая ни лгать, ни внушать самоуспокоения:

– В крайнем случае, он перегрызет веревку.

Настя молча кивнула.

Одному богу известно, насколько тяжело ей было в этот момент. События вновь, как и три месяца назад, обрушились на нее подобно камнепаду, покалечив душу, причинив боль и растерянность. Она откровенно боялась Чужих, переживала за Джона, злилась на холодное, расчетливое поведение Ивана, но, как ни странно, его прямота, поначалу показавшаяся ей грубой и бесчувственной, на самом деле возымела противоположное, успокаивающее воздействие.

Разум медленно выходил из состояния шока, руки еще мелко дрожали, но мысли уже не путались в голове.

Да, мы вернемся… – думала Настя, привязывая Биша к хлипкому крыльцу.

– Мы вернемся… – тихо прошептала она на ухо псу, пододвигая его миску с едой. – Ты жди нас, ладно?..

– Готова? – раздался рядом голос Лозина.

Она выпрямилась, взяв из его рук автомат.

– Да.

– Тогда пошли. – Он развернулся и, не оглядываясь, направился к тропинке, ведущей через кустарник к окраине поля.