Загадка черного призрака

– Как где? У привидения! – еще больше развеселился Тема. – Оно вроде с тобой совершило бартер. Тебе проволоку, а ему – очки.

Последовал новый взрыв хохота.

– Но их действительно нигде нет, – сказал Олег. – Смотрите сами.

Друзья внимательно оглядели то, что когда-то было прихожей. Тут валялось много всякого мусора. Даже взялась откуда-то початая пачка «Мальборо». Однако очки так и не нашлись.

Свернув налево, друзья вошли в комнату с камином.

Там все было как прежде. Обрывки обоев шевелились от сквозняка. Выщербленные половицы скрипели. В дальней стене чернел проем старого камина. Друзья остановились подле него.

– Сейчас внутрь загляну, – нагнулся Олег.

Камин явно давно не топили. Старая сажа отвалилась со стенок очага, обнажив добротную кирпичную кладку. Олег просунул голову дальше и заглянул в дымоход. Сквозь трубу виднелся кусок серого осеннего неба.

Внезапно ушей Олега достиг истошный вопль девочек. Затем раздался лай Вульфа.

– Что там? – забыв, где находится, крикнул Олег в трубу.

Тут же выяснилось, что в дымоходе сажи более чем достаточно. От сотрясения она ссыпалась вниз. Олег несколько раз громко чихнул. Теперь сажа заклубилась столбом. Когда Олег наконец вылез из очага, она устремилась следом за ним в комнату. Чихать начали все.

– Вы чего орали? – первым пришел в себя Олег.

– Крыса, – ответила Таня. – Большая, страшная. Но Вульф ее сразу прогнал.

Она наклонилась к псу и потрепала его за ухом.

– Вульф молодец, – всегда очень гордился своей собакой Олег. – Он хоть и маленький, но всегда защищает. Таксы вообще ужасно верные. Только вот слишком посадка низкая.

– Посадка низкая! – передразнил Женька. – Лучше бы на себя посмотрел! Ну и рожа!

Олег стоял в тени, поэтому друзья не сразу заметили, что лицо у него густо покрыто сажей.

– Чего там? – провел на ощупь Олег по щеке носовым платком.

Платок немедленно сделался грязным.

– Ничего себе, – обескураженно проговорил Олег. – Вроде я там и пробыл совсем недолго.

– Значит, сажа качественная, – оценил Тема. – Видно, еще дореволюционная.

– Это уж точно, – стал вытирать лицо Олег. – сажа пахла бы гарью. А от этой затхлостью тянет. Как от старого кресла.

– Давай помогу, – подошла к Олегу Таня. – Ты только грязь по лицу размазываешь.

Вынув из кармана теплой джинсовой куртки чистый платок, она тщательно стерла всю сажу с лица Олега.

– Теперь ты в порядке, – с удовлетворением оценила она результат. – Что дальше делать будем?

Олег не успел ничего ответить: потому что Вульф заскулил и бросился опрометью на коротких лапках вон из комнаты.

– Вульф! Вульф! Ко мне! – крикнул Олег.

Пес не остановился.

– Значит, чего-то почуял, – двинулся следом за ним хозяин. – Пошли.

Вульф добежал до лестницы и стал карабкаться на второй этаж.

– Действительно словно нас куда-то ведет, – бросила на ходу Таня.

– Небось опять крыса, – мрачно ответил ей Тема.

– Не обязательно, – возразил Олег. – Любая охотничья собака может в принципе быть ищейкой. Я про одного спаниеля читал. У него вдруг открылся какой-то особый нюх на наркотики. И он случайно помог арестовать одну наркомафию на Тверской улице. А до этого был обыкновенным домашним псом. Правда, потом его на таможню работать приняли.

Вульф, не переставая поскуливать, одолел лестницу, пробежал немного вперед по второму этажу и остановился возле распахнутой настежь двери.

Друзья подошли к нему. Теперь Вульф не двигался с места. Только смотрел в комнату и глухо рычал.

Они осторожно заглянули внутрь.

– Что там? – прячась за спины мальчиков, прошептали девочки.

– Кто-то лежит, – ответил Олег.

– Живой? – содрогнулись девочки.

– Пока что не знаем, – отозвались глухо Женька и Олег.

Тема на всякий случай отступил назад.

Олег, крадучись, подобрался к матрацу возле стены. Там под изодранным одеялом угадывались контуры человеческого тела. Наружу торчали одни лишь ботинки.

Олегу сделалось жутко.

– Вроде не двигается. И не дышит, – в два прыжка достиг он друзей.

Вульф, не переставая рычать, следовал по пятам за Олегом.

– А воняет-то как, – потянул носом воздух Женька.

– Неужели т… там… труп?.. – выдавила из себя с трудом Таня.

– Кто его знает, – не отрываясь, глядел на грязное одеяло Олег. – Он вроде совсем не дышит.

– Неужели к нам из-за этого привидение приходило? – охнула Таня.

– Если так, тогда тут кроется преступление, – сказал Женька.