Читатель

После первого года обучения стало понятно, что выбор оказался ошибочным. Оказалось, что корпеть над особенностями законодательства энергичному Ивану было смертельно скучно. После второго курса мальчик всерьёз думал бросить всё и пойти в армию. После третьего был уверен, что юристом не станет работать никогда. После четвёртого буквально возненавидел свою будущую профессию.

Стоит ли сомневаться в том, что после бакалавриата, он, проработав три месяца в адвокатской конторе какого-то знакомого отца, понял, что если он и дальше будет разбираться в гнусных делах вороватых торгашей, то просто повесится. Поэтому с огромным удовольствием устроился в… макдональдс. Это было не слишком престижно, но явилось не плохой школой жизни.

Потом были разные другие места, как официальные, так и нет. Время шло, денег в семье больше не становилось. И это ещё мягко сказано. Все резервы оказались истрачены на обучение парня, поэтому к тому времени приходилось жили довольно скромно. И это в начале двухтысячных, когда на российскую молодёжь обрушилась лавина соблазнов!

Молодой человек стеснялся знакомиться с девочками, которые, вместо романтической поездки на метро и прекрасного вечера в макдаке, желали прыгнуть в чёрный бумер и оттопыриться в дорогом ресторане или клубе. Конечно, хватало и менее притязательных, но упрямый парень сам себе ставил завышенную планку.

В конце концов он устроился менеджером по продажам в одну фирму, потом в другую. В третьей, поднабравшись опыта, получил не плохую зарплату. Уже можно было пожить, но Ваня прекрасно видел, что он всего лишь средний класс и там, за окном, гудит огромный мир совсем других возможностей. Тем ни менее, что бы он не делал, как бы ни бился, карьера застопорилась. Молодой человек старался, крутился как белка в колесе, но это был бег на месте.

Однажды вспомнился тот страшный 97 год, когда мальчик очень сильно захотел изменить ситуацию к лучшему, и всё получилось. В тот момент, почему-то, смерть деда виделась как отдельное событие. Страшная проблема так или иначе разрешилась, а мужчина перенервничал, вот сердце и не выдержало.

День за днём Иван-менеджер ходил на работу, звонил поставщикам, клиентам, сшивал работы и грузы, разруливал сложные ситуации и думал. Он думал о том, что существует вероятность, что та проблема разрешилась не сама по себе. Что, если с ней разобралось «волшебное» детское Желание? Что, если «небеса» или вселенский разум, или что-то ещё, откликнулось на его отчаянный призыв? Что, если он «может»?

Идея зрела, росла, копила силу и, наконец, разрешилась действием. Однажды во время какой-то напряжённой ситуации на работе, когда парня незаслуженно выставили виноватым в сбое с поставками, он пришёл домой в расстроенных чувствах и решился попробовать.

Уединившись, он провёл сильнейшую моральную накачку, едва не доведя себя до истерики. Вспомнил все обиды, оскорбления, несправедливости, которые случились за ещё не столь долгую карьеру, и принялся Желать.

Вспоминая свои детские ощущения, парень изо всех сил пытался впасть в состояние того же безумного отчаяния и бешеной жажды перемен к лучшему. Он сформулировал Желание: хотелось получить такую работу, чтобы одновременно приносила удовлетворение, была стабильной и прибыльной.

Надо отметить, что Иван никогда не ставил целью разбогатеть ради того, чтобы просто иметь много денег и вести жизнь сыра в масле. Такая мысль даже не приходила в голову! Доходы ему нужны были, чтобы помочь стареющему отцу, поучаствовать в благотворительности, потрясти красивыми ухаживаниями девушку, обеспечить семью.

Когда мир знакомо «поплыл» перед глазами, Ваня даже испугался. Испугался своей правоты, того, что он действительно оказался каким-то избранным. Эта мысль раньше крутилась в голове в качестве бреда, как гадание на картах, как поедание сожжённой бумажки на новый год. Его материалистический мир не был готов по-настоящему принять антинаучные события и когда они начали происходить в действительности, это шокировало.

Вторая испуганная мысль была о том, что со страху он сломает начавшееся волшебство. Отчётливо вспомнил, как боялся в детстве того, что если он сейчас остановится, то всё испортит. История повторяется? Быстро взяв себя в руки, Иван с новыми силами, подкреплёнными новой верой в себя, принялся напитывать Желание. Чем всё закончилось – не помнил.

Толи проснулся, толи очнулся утром. Встал разбитый, словно полночи гулевентил в ночном клубе. На автомате собрался и поехал на работу. Окунувшись в дела, не заметил, как пролетела неделя.

Как-то днём совершенно неожиданно пришёл е-мэйл от менеджера одного из крупных партнёров, с которым у Ивана давно сложились хорошие деловые отношения. Он сообщил, что руководство подыскивает сотрудника со знанием русского, английского и немецкого языков. Благодаря отцу, в своё время записавшему сына на правильные курсы, с языками у мальчика всегда всё было хорошо. Не откладывая в долгий ящик, воодушевлённый парень рванул на собеседование.

Предложение было просто сказочное! Переезд в Германию, очень хорошая зарплата, перспективы. Для 2005 года – мечта! На радостях Ваня даже забыл про свои недавние эзотерические экзерсисы. Стремительно уволившись, он кинулся осваивать новые горизонты.

Следующий год превратился в какой-то непрерывный бег и штурмовщину. Чтобы закрепиться и создать хорошее впечатление, Иван работал по восемнадцать часов в сутки. Он фонтанировал идеями, проявлял инициативы и добивался их реализации. Его повысили, умер отец, повысили ещё раз и ещё. Он стал самым молодым начальником направления России и восточной Европы за всю историю фирмы.

Чем выше по карьерной лестнице он поднимался, тем спокойнее становилась жизнь. Иван больше не сидел ночами возле компьютера. За него это делали скрупулёзно подобранные люди. Прочитав много книг по управлению персоналом, даже закончив соответствующие курсы, он сделал ставку на кадры и не прогадал. Если тщательно и мудро выбирать сотрудников, а после их правильно мотивировать – они свернут горы! Успехи направления были впечатляющим, а ежегодные бонусы очень приятными.

Вот только вечерами после спа-салона и ужина в дорогом ресторане, вернувшись к себе в хорошую квартиру, всё чаще и чаще Иван стал вспоминать и, что страшнее, анализировать свою жизнь. Отец умер? Кажется, это было где-то между двумя большими проектами. Гроб везли на кладбище, а в это время сын в смартфоне управлял делами, правил документы… Теперь, когда успех уже пришёл, всё больше росло понимание неправильности совершённого. И раскаяние. Горькое и убивающее раскаяние сына, бросившего отца одного наедине с его тенями.

Благотворительность? Да, была и есть. С помощью богатого русского немца свершилось несколько хороших дел. Но почему нет ощущения завершённости? Вроде бы путь правильный, но какой-то не тот.

Женщина? Раньше работа не предусматривала серьёзные отношения. Теперь статус не позволяет допускать вольности. Большой начальник всегда под прицелом. Репутация – штука хрупкая и маркая. С сотрудницами ни-ни – харрасмент. Так засудят – мало не покажется. Знакомства на сейшене? А что это за женщины? Кто подослал? Может собирают компромат? Может охотницы за богатыми холостяками?

Нет, монахом он не был. Случались приятные знакомства, но они заканчивались ничем. Как только дамы узнавали, что он богат – нестабильная женская крыша съезжала быстро и с гарантией. Увы, чем ты богаче, тем труднее тебе устроить личную жизнь.

Ночные феи? Сложно, но возможно. Один раз парень в состоянии строжайшей секретности слетал на чудесный маленький остров в бунгало на воде в компании с потрясающей во всех отношениях профессионалкой. Отработала внушительный гонорар на все сто процентов! Такие чудеса творила – Иван до сих пор вспоминает с приятным томлением. Жаль, что на поток не поставишь. Репутация, будь она не ладна!

Глава 8.

Иван потряс головой, приходя в себя от ушедших куда-то не туда мыслей. Оказалось, он притормозил возле заведения вполне однозначной специализации. Двухэтажное здание с балкончиком, на котором стояли фривольно одетые барышни, было примечательно отделано. Многочисленные скульптуры, которыми украшены стены и фронтон, являли собой реалистично изображённых прекрасно сложенных людей без малейших признаков одежды. Прихотливые позы, некоторые даже с сюжетом, буквально притягивали взгляд.

Барышни заметили интерес необычного человека и принялись разными способами привлекать внимание. Кто-то похихикает, кто-то ручкой взмахнёт, но в завершении движения поправит завитой локон. А уж стрельба глазами и демонстрация голых коленок – это вообще песня!

Ваня-пуританя посмотрел по сторонам, пытаясь понять для кого всё это шоу. Поняв, что для него любимого, вежливо улыбнулся, сделал барышням ручкой и продолжил движение.

Нет, он не вычеркнул фей из своей жизни. Просто именно сейчас не время. Да и барышни с балкона его разочаровали. Они все были весьма… фактурными, откровенно говоря, на любителя.

Вернув мысли в конструктивное русло, попаданец продолжил искать варианты трудоустройства. Тем временем оказалось, что дорога вывела его на оживлённый проспект. По широкой каменной мостовой в обе стороны тянулись разнокалиберные телеги, повозки, экипажи. Большинство на конной тяге, но мелькали и рикши.

Оглядевшись по сторонам, путешественник понял, что эта транспортная артерия проходит прямо между двух холмов, которые попаданец видел со свалки, и следует в направлении примеченного давеча сосредоточения чаек. «Интересненько, не порт ли там? А почему бы и не посетить сей перспективный туристический объект?» – подумал интурист и направил свои стопы в сторону самого бойкого места любого приморского города.

Идти пришлось довольно долго. Пока доплёлся до холмов, пока поглазел на дорогущие на вид кареты, въезжающие на склон правой горы под впечатляющую арку, украшенную прекрасными барельефами со ставшей обыденной обнажёнкой, пока протолкался через пробку, образовавшуюся ближе к объекту – прошло часа два. Время уже к вечеру.

Опять перекусил с вездесущих уличных лотков и, наконец, вошёл в порт.

Увиденное впечатлило. Нет, это не современное циклопическое сооружение земных монстров логистики, но для средневекового антуража легко внушает уважение.

Взору предстала обширная подковообразная гавань. Вход с моря поразительно удобно прикрывала скалистая гряда. В акватории в хаотичном порядке разместилось штук тридцать утлых парусных судёнышек. Места в гавани было достаточно ещё для сотни таких же скорлупок, если не больше. Вдоль всего берега, словно зубья на плохой расчёске, расположились многочисленные деревянные пирсы. Выглядело это кошмаром любого перфекциониста: мостки имели разную длину и ширину, стояли на косых сваях, некоторые имели заметную кривизну. К половине пирсов пришвартовались кораблики. Возле них суетились люди, сновали повозки.

На берегу имелась широкая, в сотню метров площадка, тут и там заставленная кучками ящиков и бочек. Дальше радиально расходились дороги, вдоль которых тянулись крупные продолговатые здания, очень похожие на склады. Их было довольно много. На вскидку не меньше сотни.

От складов и обратно ручейками тянулись повозки, на выходе из порта сливаясь в полноводную транспортную реку.

Иван аж присвистнул: «А порт-то неслабый! Стоит попытать счастья устроиться здесь».

Сказано – сделано. Покрутив головой, попаданец приступил к поиску.

***

Очередной трудный день подходил к концу. Как бы они ни старались, как ни подгоняли плетущихся словно сонные мулы носильщиков, до вечера не смогли разгрузить судно купца Панталопса. Это значит премия будет меньше. Опять. А всё из-за кривоногого идиота Ванта, вывихнувшего себе вчера ногу.

Самый мощный и сильный грузчик выбыл из строя как раз в тот момент, когда он был больше всего нужен. Да, можно было вложиться и заплатить аж два золотых магу-лекарю. В горячке первого дня даже послали за ним. Хорошо, что уважаемый Пелюк отправился по делам в город и вернётся только завтра. Успели бы разгрузить купца – неизвестно, а на лечение потратили бы прорву денег!

Тяжёлые мысли скуповатого сотника Летена были прерваны десятником. Минуту Летен пытался сбросить груз мыслей, чтобы понять, чего этот болван хочет. Наконец, понимание зажгло слабый огонёк интереса. Оказалось, что объявился новый кандидат в грузчики.

Через день, да каждый день являлись разной упитанности оборванцы, влекомые слухами о сказочных заработках в порту. Треть этих бедолаг не могла даже поднять на спину мешок с зерном, а треть из поднявших не могла донести его до телеги. Оставшихся недоделанных крепышей приходилось откармливать и обучать, что было очень трудно. Туповатые крестьяне плохо поддавались обучению и постоянно норовили что-нибудь стянуть. В итоге в артели оставались единицы.

В обязанности Летена входило отсеивать немощных и откровенных идиотов. В то, что прямо сейчас, волшебным образом, появится здоровяк, способный тут же заменить силача Ванта, поверить было невозможно. Сотник вздохнул, рывком поднялся, сбрасывая с себя ленивую депрессивную муть, и вышел из своей конторки.

Попав из полутьмы на яркий свет, мужчина проморгался и обомлел. Рядом с десятником стоял огромный северянин. И огромный – это не было преувеличением. Он был на голову выше десятника и на полголовы выше самого сотника, который считался одним из самых долговязых в порту. Могучие плечи теснились под хлипкой кожаной жилеткой, не давая краям сойтись. Бугрившиеся мышцами руки, кубиками пресс… Красивое пропорциональное лицо, прямой нос, белые ровные зубы. Но главное, умные внимательные глаза с поразительным внутренним спокойствием смотрели на начальника, ничуть не стесняясь его начальственной харизмы.

Именно этот взгляд поразил мужчину сильнее всего. Каждый пришедший устраиваться крестьянин чуть не в ноги падал, глаза поднять боялся. Городские парни были понаглее, но тоже проявляли глубокое уважение к человеку, который решает их судьбу. Этот претендент смотрел словно купец, решивший предложить хороший контракт. То есть, как минимум, как на равного, а как максимум… Летен тряхнул головой, сбрасывая гипнотический взгляд пришельца.

Продолжив осмотр, сотник отметил висящие на поясе дубинку и нож. Вышедший в отставку сержант королевского войска сразу понял – парень умеет за себя постоять. Оружие висело правильно, то есть не мешало ходьбе, но его легко можно выхватить и сразу применить.

«Кто это?» – размышлял Летен. – «Точно не крестьянин и не работяга. Такая смазливая холёная физиономия больше подходит аристократу. Судя по фигуре, он с молодых ногтей только жрал и тренировался. Клинкового белого оружия нет, но это ещё ничего не значит. Может быть нет при себе. Зачем ты сюда явился, парень? Прячешься? А может кто-то надо мной шутки решил пошутить? Придётся разбираться».

– Нора? – начальник задал вопрос, который уже начал надоедать. Что за нора, чёрт бы её подрал? Иван не подал виду, что раздражён, лишь развёл руками и по-русски ответил:

– Не понимаю.