Чертова баба, или Приют для фамильяров

– Попалась, ведьмино отродье!

Прищипнув пышные юбки, она помчалась ко мне, как сдуревший лось. Рогов только не хватало. Хотя я с ними ей недавно помогла, так что…

Додумать занимательный пассаж не успела – тяжело дышащая Каринда встала надо мной, заслонив и солнце, и добрую часть неба. Вот точно, не девица, а дровосек, топора только не хватает. Хотя ей он без надобности, голыми руками удавит!

– Вот всегда знала, что ты просто …! – с удовольствием выпалила она, разглядывая меня с незнакомцем.

– Сама такая, – обиженно пробурчала я. – Впервые его вижу!

– Вот, с первым встречным в кусты сразу! – торжествующе завопила она, словно монахиня, поймавшая подругу со шматом колбасы во рту – в пост.

– Это он меня сюда уронил! – попыталась оправдаться, но тут шатен подал голос:

– В первый раз часть вины была моей, – ухмыльнулся. – А вот во второй раз вы сами сбили меня с ног и…

– Промолчите, за умного сойдете, – перебила я.

– Папа! – взревела Каринда, как лось, которому стрела прямиком в зад угодила.

И правда, папа. Приподнявшись, я озадаченно хмыкнула, увидев батюшку. Его-то какая нелегкая в сад выманила? Или женушка, моя мачеха, чего-то возжелала и не отстает? Она такая, проще сразу дать ей желаемое, иначе занудит и до нервного тика доведет, но своего все равно добьется, упорная.

Встав с незнакомца, я отряхнула платье и постаралась прикинуться благовоспитанной дочерью. Но его провести не удалось. Подошел к нам, окинул быстрым взглядом и спросил, посерьезнев:

– Что стряслось?

***

– Она, это все она! – дрожащая от праведного гнева Каринда ткнула в меня пальцем. – Еще одного жениха от меня отвадила, мерзавка! – скривилась и на весь сад чихнула, как Змей Горыныч с простудой, – апчхууууу!

– Лорда Смита? – отец закатил глаза. – Жаль, полезно было бы с таким семейством породниться. Будь здорова.

– Спасибочки. Эта змея подколодная его обольстила, – заторопилась закрепить успех моя сестрица. – Он, как и все мужчины, аааапчхуууу, падок на легкомысленных девиц, которые не стесняются даже свои лодыжки им показывать!

– Отец, я ему ничего не показывала, – возмутилась в ответ.

А то, неровен час, опять под домашний арест посадит на хлеб и воду, как из-за жениха Каринды номер семь было. Целую неделю изнывала от ничегонеделания, даже книгу мне не дали почитать. Хотя нет, когда попросила, принесли – поваренную!

Поиздевалась Каринда, разумеется, но с подачи матери своей, самой ей, чтобы такую пакость удумать, пришлось бы полгода извилинами скрипеть. У нее их всего две – одна от шляпки, другая от ночного чепца!

Так что со скуки я обои в комнате отколупливала. К концу заточения голые стены остались, пришлось заново клеить. Тоже плюс – давно просила эту розовую ерунду поменять на что-то приличное, но отец тот еще скареда, все отнекивался. А тут пришлось, хоть и бранился знатно! Но снова наказывать не стал, поостерегся, что я мебель на щепки разберу, придется новую обстановку заказывать.

– Сестрица сказывала, что лорд Смит праведный, как ангелочек, только крылья, видать, прячет, стесняется, – продолжила я. – Любит лишь ее, на другую и не взглянет. Я с ее бахвальствами не согласилась, предложила спор.

– И что в итоге? – батюшка вздохнул.

– В итоге, когда я его на свидание пригласила…

– Заманила обманом! – заверещала Каринда. – Пчхуууу!

– Сам пришел!

– Нет, не сам! Апчхи!

– Сам!

– Тихо!!! – громыхнул отец. – Как на псарне, ей-боженьки! Лола, дальше, покороче.

– Так уже и так почти все, – пожала плечами. – Пришел он в дальнюю гостевую, комплименты начал мне петь. Не особо он в этом силен оказался. Сказал, что глаза мои зелены, как жабы по весне.

– Жаба ты и есть! Пчхууууу!

– Чихай в сторону, – я отступила на шаг. – А то меня сдует.

– Хорошо бы!

– И соплями не кидайся, некультурно!

– Лола! – отец страдальчески сморщился. – Дальше!

– Лорд Смит предложил мне потанцевать, а потом попытался ухватить за, – я покраснела. – За то место, на которое у Каринды больше всего материала на платье уходит.

– Я просто создана для рождения наследников! – гордо заявила сестра. – У меня широкий таз!

Этот пассаж тоже ее маменька придумала.

– Чтобы плодить наследников, нужно сначала замуж каким-то чудом выйти, – не удержалась я от ехидного замечания. – А у тебя уже юбилейная попытка провалилась с треском на все королевство!

– Да? – заинтересовался батюшка. – Что за юбилей?

– Десятый жених отсеялся.

– Опять все соседи смеяться будут, – пробурчал он. – Так, Лола, чем все кончилось?

– Я отвесила ему оплеуху, чтобы руки не распускал, но этот развратник даже больше почему-то раздухарился, попросил еще его побить.

– И?

– И в этот момент довольно театрально появилась Каринда.

– Как это? – отец озадаченно нахмурился. – Лорд Смит вообще жив? – он побледнел – видимо, воображение живо нарисовало ему картинку, как преданная невеста врывается в гостиную и душит неверного жениха.

– Жив, жив, – заверила я. – Скорее всего. Дело в том, что по условиям спора моя сестрица должна была сама убедиться в том, что ее благоверный не такой уж и верный, каким себя живописует.

– Тебе на слово верить нельзя! – вставила она. – Ведьмина… Аааапчхуууу!

– Спрятать ее за гардинами не представлялось возможным, уж больно велика девица, – я хихикнула. – В камин она не пролезла, застряла напрочь, еле обратно вытащили.

– Не было такого! – поспешно открестилась сестра.