Химеры чужих желаний

Скорым шагом проходя мимо старинных домов в три-четыре этажа, Анарил думала о том, что раньше очень любила гулять мимо них. Магазины на первых этажах манили красочными витринами. То тут, то там у обочин стояли дорогие, изукрашенные кареты с упряжками ухоженных, лощеных лошадей. Сами здания тоже радовали глаз. Какие-то – оригинальной архитектурой, какие-то – росписями, даже сюжетными, какие-то – статуями в полный рост. Кроме того, Анарил когда-то изучала историю центра города и могла рассказать много забавных баек о самих домах и их хозяевах. Впрочем, иногда эти повествования оказывались не такими уж радужными.

«Когда я перестала интересоваться подобными вещами?» – вдруг подумала девушка. Раньше она с жадностью хваталась за новые знания, считала каждую услышанную легенду сокровищем, чем-то невыразимо прекрасным и тут же стремилась поделиться им. А сейчас ей по большей части было все равно. «Я хотела бы все вернуть», – мелькнула у оннонге мысль, но даже она получилась какая-то вялая, лишенная истинного энтузиазма. Анарил давно заметила за собой эту потерю интереса ко многим вещам, которые так радовали ее раньше, и это пугало девушку.

«Интересно, а… Ингвар, так же его зовут?.. тоже столкнулся с подобным? Он же явно старше меня. Лет на десять, наверное. Или все же меньше? Он выглядит таким сильным… таким живым. Более настоящим, чем большинство этих людей». Девушка снова оглянулась. Все куда-то спешили. Лица у большинства были озабоченные. Но порой просто ничего не выражали. Или это ей так кажется? Когда тебе все равно, в других эмоций не замечаешь. Хотя… вот в мужчине по ту сторону прозрачной стены она увидела мощнейшую силу, не только магическую, не только жреческую, но силу жить, силу и желание менять мир под себя, яростность в темно-серых, блестящих глазах. Это качество Анарил больше всего ценила в людях. Оно встречается не так уж часто.

Однако у ее знакомого, который ждал оннонге в гостинице, подобное свойство личности тоже наличествовало. Среднего роста, светловолосый Гай Бронге уже многие годы был известен на весь город неимоверно высоким количеством раскрытых преступлений. Лично Анарил считала, что его секрет не только в особом детективном складе ума, но и в умении задействовать в своих делах огромное число людей, специалистов самого разного профиля. Это частенько давало результат, как и его привычка вести бесконечные допросы, которых не выдерживали и самые стойкие. Добавьте к этому внимательность и получите то, что есть сейчас – известнейшего в городе полицейского Гая Бронге.

С Анарил они были знакомы еще со студенческих времен. Год или даже больше эти двое изучали различные магические школы в одной группе. Еще тогда будущий полицейский отметил ее способности к анализу, знания по специфике использования энергий и, уже получив офицерский чин, не раз привлекал оннонге в случаях, когда в преступлениях всплывали какие-нибудь непонятные заклинания. В начале их общения Анарил искренне симпатизировала этому подающему надежды юноше, но даже тогда не обманывалась насчет его моральных качеств. Карьерист, умело разделяющий людей на нужных и ненужных. Впрочем, оннонге всегда подкупало, что, несмотря на свое несколько предвзятое отношение к женщинам, Гай во все времена уважал и выделял именно ее. Как специалиста и человека, с которым ему было неизменно интересно. Что, однако, не давало им возможности считаться друзьями. Оба слишком хорошо все понимали.

– Ты, похоже, не спешила, – проворчал Гай, когда девушка появилась в дверях комнаты, где все и случилось.

Анарил оглядела стандартную обстановку номера: кровать, тумбочка, маленький столик с кувшином воды, плотные занавески, ковер под ногами и шкаф. Ничего необычного. За что тут можно зацепиться? Она заметила, что вещей у постоялицы было немного. Обычный дорожный набор на три-четыре дня. Однако вряд ли кому-то будет удобно без зубной щетки и любимых духов. Или это все же мистификация? Даже такие личные вещи можно бросить ради чего-то. Что стоит купить все это вновь? Хотя духи явно эксклюзивные. Анарил узнала эмблему мастера. Он работал только на заказ.

– Радуйся, что вообще пришла. Насколько я помню, полицейское управление не платит мне за эту работу, – бросила девушка, даже не глядя на внешне приятное лицо знакомого. Если его описывать, то можно упомянуть внимательные глаза, прямой нос, чистую кожу, очки. Каким-то образом это все создавало вполне правдивый образ толкового, умного человека.

– Насколько я помню, – мужчина выделил местоимение, – ты сама согласилась с тем, что это хорошая реклама для тебя.

– Я устала работать на рекламу, – прозвучало в ответ. Анарил наконец-то разглядела то, о чем говорил ее приятель: несколько весьма замысловатых узоров по углам комнаты и в центре – и принялась их рассматривать, уйдя для начала на второй уровень бытия.

– Что-то случилось? – спросил Гай, явно имея в виду ее настроение, но девушка предпочла понять его вопрос иначе.

– Весьма интригующая магия, – поделилась она наблюдениями.

Открыла видавший виды блокнот и скрупулезно перерисовала в него узор. Добавила несколько слов об особенностях использованной энергии и погрузилась ниже. К ее удивлению, заклинания на них по своей силе ничем не отличались от более высоких уровней, что не было типичным, ведь требовалось куда больше способностей, подготовки и затрат. Зачем?

– Ты можешь сказать, зачем создавали эти заклинания? – Гай приготовился записывать.

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка, вновь вернувшись ко второму уровню энергии, погружение на который не вызывало никакого дискомфорта. – Тут сплетение нескольких школ. Причем такое хитрое, что я не могу уловить ни единого куска целого заклинания, которое подсказало бы, с чем мы имеем дело.

– Даже так? – Несомненным плюсом Гая являлось то, что он редко оспаривал ее профессиональное мнение и никогда в нем не сомневался. – Что же это может значить?

– Я бы сказала, что это обманка. – Анарил вспомнила слова Ингвара, но тут же помотала головой. – Если бы кружево заклинания не было столь искусным и не проникало на все уровни.

– Проникает на все уровни… – пробормотал, записывая, Гай. – Ты сможешь разобраться с ним? Меня больше всего волнует вопрос «Зачем?». Найти ответ на вопрос «Кто автор?» тоже было бы неплохо. Но для начала сойдет и «Зачем?» в смысле «Какой у него эффект?».

Девушка наконец-то вынырнула на привычный уровень энергии, подошла к узору в центре, попросив одного из полицейских отодвинуться от него.

– Думаю, да. Но тут покопаться придется, – ответила она, делая заметки.

– Сколько тебе потребуется времени?

– Кто знает? – пожала плечами девушка. – У меня и других дел полно.

– Анарил, ты же знаешь, что это важно. Человек пропал… У нее муж, дети…

– И что? – Оннонге наконец захлопнула блокнот и посмотрела прямо в глаза приятелю, выражая свое мнение насчет его попытки надавить на ее человечность. Она терпеть этого не могла. Лучше уж бы сказал, что для него важно раскрыть это дело в кратчайшие сроки, так как начальство требует. – А у меня – нет. И для меня куда важнее заняться чем-нибудь, что приведет к их появлению, чем перелопачивать тонны книг, помогая тебе, а не себе.

Конечно, про действия по устройству личной жизни девушка приврала. Но одно весьма личное дело у нее все же было – разобраться, что случилось со стеной в ее любимом кабинете. Первостепенное дело!

– Лучше скажи мне, когда пропала предыдущая девушка, эти узоры были?

– Это дело не я вел. – Отповедь ничего не всколыхнула в душе полицейского. – Предыдущий детектив отнесся к нему весьма поверхностно, решив, что пострадавшая просто сбежала. Однако даже в его отчетах есть упоминание о странных заклинаниях. Но никто не занимался их исследованием.

– Но хоть какие-то сведения о них есть?

– Минимальные, но я переписал для тебя все, что нашел в отчетах. – Гай протянул девушке сложенный вчетверо лист, который достал из середины своего блокнота.

– Ага. – Анарил развернула бумагу и убедилась, что знаки идентичны. – То же самое заклинание. Или очень похожее. Тут какие-то умники не все нарисовали, как мне кажется. Более того, вот это явная глупость. Тут разрыв в рисунке. – Она ткнула пальцем в листок. – Если бы так было на самом деле, энергия уходила бы в пустоту. Так что могли бы и получше все зарисовать. Но вообще, как мне кажется, это то же самое заклинание. Знаешь, если будешь делать осмотр жилищ девушек, обрати внимание на магические пособия.

– Думаешь, они сами устроили все это?

– А ты как думаешь?

– Дверь и в том, и в другом случае была закрыта, ключи лежали на тумбочке. Но это запросто мог быть дубликат. Даже официально их существует еще две штуки. Все вещи на месте. Нигде ни следа сопротивления. Нет следов негативных эмоций. – Современные полицейские устройства позволяли уловить и это. Чувства всегда сильно влияют на энергию. Если преступление произошло не слишком давно, зачастую удавалось увидеть следы насилия, даже если его внешние признаки отсутствовали. – Так что все неоднозначно. У меня вообще есть версия, что хотели поймать только одну, а вторая, вернее первая, или пробным камнем была, или случайно попалась.

Анарил обдумала сказанное и вздохнула:

– Не знаю. Девушки же похожи?

– Скорее, одного типажа. И разница в возрасте всего два года.

– Не думаешь, что это может оказаться работой маньяка?

– Не дайте боги, – передернулся Гай. – Но пока рано о подобном говорить. Две жертвы всего. Да и то неизвестно, что с ними стало.

– И правда. – Анарил вновь вспомнился Ингвар. – Знаешь, это еще могут быть и два разных случая. Первая сбежала или была похищена. А вторая сымитировала подобный случай.

– Тоже вариант. Ладно, я буду работать в своем направлении. А ты все-таки, как найдешь время, посмотри, что это за заклинания. Мне самому интересно.

«А это точнехонький удар, – мысленно вздохнула Анарил, – мне тоже интересно».

– Договорились, – с совершенно каменным лицом кивнула девушка. – Зайди через пару дней. Постараюсь что-нибудь сделать за это время.

На том и порешили. Хотя оннонге была убеждена, что приятель появится на ее пороге куда раньше.

«Может, мне все это только привиделось? – думала на обратном пути Анарил. – И не было никакой прозрачной стены и мужчины с пепельными волосами тоже. Может, я просто заработалась и уснула, сама того не заметив. Сны же порой бывают такие странные. Вот сейчас приду домой – и все будет как всегда».

– Рил!

Голос раздался совсем рядом. Девушка вздрогнула и резко повернулась.

– Фух! – Она даже прижала руку к груди, словно так можно было успокоить пустившееся в галоп сердце. – Ну ты меня и напугала, сестренка.

– Напугала? – Ниобел нахмурилась.

Младшая сестра порой ее весьма удивляла. У девушек были разные отцы, но они никогда не обращали на это внимания, хотя никто бы не назвал их даже внешне похожими. Фиолетовые волосы старшей сочетались с такими же глазами совершенно классической формы, правильным лицом, высокой эффектной фигурой. При всей своей красоте Ниобел предпочитала строгую одежду и минимум украшений. Она вообще жалела, что родилась не мужчиной. Характер у нее куда больше подошел бы для парня. Такого точно никто бы не сказал про Анарил. Бирюзовые волосы, миндалевидные глаза, средний рост, любовь к женственным нарядам, косметике и, безусловно, мягкий характер, которые она старательно скрывала, иногда даже преступая границы дозволенного. Покладистость всегда выходила младшей из сестер боком, неимоверно раздражая ее саму. И хотя Анарил убеждали в том, что подобная черта не так уж плоха, ей хотелось быть несгибаемой, пробивной, жесткой, готовой дать самый яростный отпор. Но вместо этого ее натура искала обходные пути, компромиссы, гнулась под натиском судьбы, не ломаясь при этом, но и не удовлетворяя свою хозяйку.

– Да, напугала, – подтвердила оннонге. – Откуда ты вообще выскочила?