– Это в гипере было, – не без гордости ответила девушка. – Он сразу же прыгнул, поэтому такое хреновое изображение и вышло. И то совершенно случайно.
– Как думаешь, нас ждёт война? – пожалуй, Лиама этот вопрос интересовал больше всего.
– Не знаю, Лиам, но всё к тому идёт. Сверху что-то знают, чего мы не знаем.
– Да уж, не радует.
За днями шли дни: у Лиама создалось ощущение, что о нём забыли. Не все, конечно, а конкретно Паркс и Уотсон. Медики от работы в лазарете по-прежнему не задыхались, а Энн оставалась, как всегда, утомлённой и безразличной.
– Привет! Ты пойдёшь на бои? – спросил Джастин в столовой шёпотом.
– Бои?
– Блэкмор устраивает для ребят, – ответил Джастин. – Чтоб пар выпустили, разрешает раз в месяц кулаки в грузовом отсеке почесать.
– Мне не очень интересны драки, – пожал плечами Лиам.
– Ладно тебе, сходи разок, посмотри, – настаивал Джастин, Лиаму всё меньше нравился тон: сослуживец явно что-то утаивал.
– Хорошо.
– Тогда я зайду за тобой.
Спускались на лифте с Джастином на нижний уровень крейсера – именно там находились грузовые отсеки «Аполлона». Для боёв обустроили большое помещение через три секции от шлюза, свет обеспечивался двумя прожекторами на столбах по углам импровизированного ринга. Публика в числе около двадцати человек распределилась по периметру, в первом ряду Лиам заметил старпома, который с видом сытого хищника наблюдал за боем Паркса и Уотсона. Лишь потом обратил внимание на хрупкую на фоне мужчин фигурку Вивиан, она стояла ближе к выходу и напряжённо провожала взглядом каждый удар. Последнее место для девушки, хотя Лиам не был в курсе царящих на крейсере порядков, может, командир авиагруппы находился на особом положении среди этих мужланов. С точки зрения Лиама, старпом гарантом ничьей безопасности не являлся.
Обнажившиеся по пояс штурмовики дубасили друг друга что есть мочи, если так можно было сказать – Лиам ничего не смыслил в рукопашном бое. Военные выкрикивали в поддержку то «Джейк», то «Фред», кто-то давал ценные советы, но Лиам не стал бы болеть ни за того, ни за другого.
От подкатившего к горлу гадкого, душного ощущения его начало мутить: слишком много агрессии в пространстве. Не столько в голосах, сколько в головах – Лиам попытался было уйти, но Джастин удержал за плечо.
Паркс мощным ударом нокаутировал противника и закадычного друга – Блэкмор возвестил об окончании боя, подойдя и подняв его руку вверх. Зрители взревели имя победителя на весь отсек.
– А вот и мой приз, – оскалился лейтенант, направляясь к Вивиан.
– Джастин, какого чёрта тут творится? – прошипел Лиам, вырвавшись из цепких пальцев.
– И не такое тоже, – ответил Джастин, опустив глаза и попятившись.
– Что, милашка, пойдём развлекаться, – Джейк Паркс под улюлюкание сослуживцев навис над Вивиан. – Ты ж сама пришла.
– Отвали, – она отбила ладонь штурмовика, но он был значительно сильнее. – Майор? – Вивиан обратилась к Блэкмору, но тот лишь развёл руками, едва скрывая ехидную ухмылку.
– Да ладно, прикалываемся мы, – Паркс тоже растянул рот до ушей, хотя взгляд был откровенно угрожающим: дёрнувшиеся было пилоты остались на месте.
Что творилось в голове громилы, Лиам хотел бы развидеть, но не мог – внутри всё затряслось, когда тот под гогот остальных повёл предельно напряжённую Вивиан к выходу. Первым и самым сильным порывом было кинуться за ними, но Джастин остановил:
– Не лезь, ещё и тебе достанется.
Лиама разрывало от творящегося на крейсере беспредела и невозможности помочь, но он прекрасно понимал, что бессилен. Лишившись ментальной брони, он неожиданно впустил в голову воющий рой голосов: его тоже захватила давно сдерживаемая агрессия.
Оттолкнув Джастина от себя, Лиам побежал – плохо ориентировался на крейсере без схемы в комме, погружённый во мрак грузовой отсек не был исключением, но путеводной нитью служили эмоции Вивиан: слышал её безмолвный крик.
Конечным пунктом, куда направлялся Паркс, была подсобка, но бежавший, спотыкаясь в темноте, Лиам резко затормозил у приоткрытой двери: вдруг осознал, что не представляет, что делать дальше.
– Ну что, сама разденешься или как? – нахально спросил Джейк.
– Иди на хуй, урод! – выкрикнула Вивиан, но по голосу казалось, что она почти плачет.
– Не строй из себя фею-девственницу, хватит, – отрезал Паркс. – Я таких сучек за километр чую.
– Отцепись!
Больше Лиам рассуждать не мог: схватил с пола неизвестно как оказавшийся здесь обрезок трубы и рванул внутрь, ударив Паркса по спине, но по понятным причинам оказался беспомощен перед силой последнего – преимущество было на стороне штурмовика, который тут же прижал Лиама к стеллажу. Вивиан запустила в Паркса какой-то коробкой, но это не подействовало. В физической борьбе Лиам проигрывал, но имел последний козырь в рукаве, оставалось лишь сосредоточиться…
Сконцентрироваться удалось практически мгновенно – мама рассказывала и показывала, но тренировочное воздействие всегда было гораздо слабее. Ментальный удар также подразделялся на уровни в зависимости от способностей – защищаться могли все ранги псиоников. Правда, только первый – боевые телепаты – использовал такое оружие на постоянной основе при службе в Консорциуме. Лиам являлся всего лишь эмпатом, четвёртым рангом, но и этого хватило, чтобы Джейк Паркс после щелчка пальцами вмиг потерял сознание и рухнул на пол подсобки, снеся две полки стеллажа.
Ошалев от собственных возможностей, Лиам тоже пошатнулся и чуть не упал, а затем увидел замершую Вивиан. В этот момент захотелось ментально припечатать и её – настолько сильным был шок и последовавший за ним страх, которые Лиам почувствовал.
– Что с Парксом? – спросила она, осторожно, чтобы не касаться Лиама в ограниченном пространстве, двигаясь к двери.
– Очнётся минут через десять, – ответил Лиам, ощущая полное моральное истощение: похоже, он всё испортил.
– Просто от щелчка пальцами? – Вивиан приблизилась и недоверчиво прищурилась, а потом её глаза округлились: – Так ты… из ЭТИХ?
На её лице застыл ужас, сменившийся яростью: оттолкнула Лиама от себя.
– И что, сдашь меня Консорциуму? – бросил он вдогонку и прислонился к переборке лбом.
В чём-то Лиам мог её понять: понравившийся парень оказался псиоником. Тем самым гадким холодным существом, которое может и мысли прочитать, и душу вынуть. Офицеры Консорциума со всем тщанием заботились об имидже – запасы страшных историй о зверствах телепатов пополнялись регулярно.
– Надо сообщить Сантьяго, – Вивиан вдруг остановилась и посмотрела на Лиама.
– Тогда этот праведник, позволяющий Блэкмору творить чёрт-те что, сдаст меня Консорциуму, – хотелось кричать, но голос сохранял твёрдость, – чтоб я сгнил там, как сестра моей матери.
– Нет, лучше ты будешь ошиваться здесь и читать мысли, – скривилась она.
– Я эмпат, я не умею читать мысли! – шёпотом воскликнул Лиам.
– Докажи!
– Пошёл бы я сегодня с Джастином, если бы знал, что Паркс будет делать с молчаливого согласия Блэкмора? Вивиан, я только слышу чувства других людей, изредка вижу картинки…
– И, щёлкнув пальцами, можешь вырубить человека, я заметила, – фыркнула Вивиан, глянув Лиаму за спину: Паркс всё ещё находился в отключке.
– Это простейший приём самообороны, мне что, надо было позволить ему тебя изнасиловать?
– Спасибо, кстати, – в интонации зазвучало сомнение.
– Вивиан, не выдавай меня, пожалуйста, – взмолился Лиам и посмотрел ей в глаза.