Замуж за лучшего друга

– Разумеется, я абсолютно уверена.

Она вовсе не выглядела уверенной, но тут он ничего не мог поделать. Не мог принять решение за нее. К тому же тень в глубине глаз может быть всего лишь признаком грусти. Несомненно, ей жаль, что ее любимый отец не смог отвести ее к алтарю.

«Ты не можешь решать, кто ей подходит, а кто нет. Ты далеко не эксперт в подобных вопросах».

Он медленно вдохнул.

– Хорошо. Значит, ты готова идти?

Эми кивнула, но перед этим тяжело сглотнула, и он снова спросил тебя, не передумала ли она. Но затем она, сделав глубокий вдох и попытавшись успокоиться, взяла его под руку и, обернувшись через плечо, улыбнулась подружкам:

– Итак, девочки. Вы готовы?

Обе кивнули.

– Хорошо. Давайте это сделаем.

Она снова встретилась взглядом с Лео. Улыбка на ее лице была наигранной. Остальным она могла показаться настоящей, но его было сложно обмануть.

«Это не твое дело», – сказал себе Лео, кивнул органисту. Мгновение спустя гости поднялись со скамей, и церковь наполнила торжественная музыка Пахельбеля.

Лео снова накрыл руку Эми своей и слегка сжал ее пальцы. В ответ она сжала его. Он посмотрел в ее серые глаза и, несмотря на улыбку на ее лице, прочитал в них сомнение.

Внутри у него все сжалось. Он знает Эми целую вечность. Она много лет была его лучшим другом, и он не может допустить, чтобы она совершила самую большую ошибку в своей жизни.

«Не делай этого, Эми! Пожалуйста, не делай этого!»

– Еще не поздно, – еле слышно произнес он, наклонившись к ней.

– Уже поздно, – так же тихо ответила она, улыбнулась шире и сделала первый шаг.

Сглотнув, Лео медленно повел ее по проходу.

С каждым шагом ее ноги становились все тяжелее, сердце билось все чаще, ледяная дрожь внутри усиливалась.

«Что ты делаешь?»

Ник стоял у алтаря и задумчиво смотрел на нее.

«Еще не поздно».

Когда Лео отпустил ее руку и отошел в сторону, она почувствовала себя… покинутой. Это было странно. Ведь сегодня день ее свадьбы. Она должна испытывать радость, но не испытывала ее.

Посмотрев на Ника, она обнаружила, что он тоже не выглядит радостным. Он нервничает? Это на него не похоже. Обычно он сама невозмутимость.

Он сжал ее руку в знак поддержки, но она не почувствовала успокоения. Напротив, ей стало не по себе. Эми поспешно высвободила свою руку и, чтобы Ник ничего не заподозрил, передала букет одной из подружек. Затем священник обратился к собравшимся, и все запели «Иерусалим». Эми тоже пела, но ее мысли были далеко.

Что мы делаем? Зачем? Кому это нужно?

Когда звуки гимна стихли, священник осведомился, есть ли препятствия к заключению брака. «Считается ли препятствием отсутствие любви и страсти?» – подумала Эми. Священник продолжил свою торжественную речь, но Эми была так погружена в свои раздумья, что не слышала его.

– Кто отдает эту женщину в жены этому мужчине?

Вопрос священника вернул Эми к реальности. В следующую секунду Лео выступил вперед, взял ее руку и вложил в ладонь Ника.

Милый, добрый и надежный Ник. Мужчина, готовый сделать ее своей женой, завести с ней детей, которых они оба так хотят иметь, состариться вместе с ней…

Но когда священник спросил Ника, готов ли он взять Эми в жены, он долго колебался, прежде чем ответить «да». Эми заметила, что уголок его рта в этот момент слегка дернулся.

Затем священник обратился к ней. При этом она смотрела не на него, а в глаза Ника. Они сказали ей правду. Ник не любит ее. Им движут те же мотивы, что и ею. Тогда она осознала, что Лео прав. Что брак без любви и страсти обречен с самого начала.

Эми взяла обе руки Ника в свои.

– Ты действительно хочешь это сделать? – тихо спросила она. – Лично я не уверена, что хочу.

Она услышала, как стоящий у нее за спиной Лео резко вдохнул. С передней скамьи донесся шепот.

Неожиданно Ник обнял Эми, прижал ее к себе и рассмеялся.

– Ты успела в последний момент, дорогая, – прошептал он ей на ухо.

Эми испытала такое сильное чувство облегчения, что, если бы Ник не прижимал ее к себе, она упала бы на пол.

– Правда? Прости, Ник, но я не могу стать твоей женой, – пробормотала она.

– Я знаю. Все это как-то… неправильно. Я думал, что мы подходим друг другу, но ошибся. Так что нам лучше разойтись сейчас, чем жалеть потом. – Она почувствовала, как он ослабляет хватку. – Тебе пора идти, Эми. Лео ждет тебя. Уверен, он о тебе позаботится. – Поцеловав ее в щеку, он отошел от нее и неловко улыбнулся. – Будь счастлива, Эми.

Встретившись с ним взглядом, она прочитала в его глазах сожаление, и у нее сдавило горло.

– Ты тоже, Ник, – тихо сказала она, сделала шаг назад, затем еще один и натолкнулась на Лео.

Он схватил ее сзади за руки, не позволив ей потерять равновесие. Повернувшись, она посмотрела в его золотисто-карие глаза, прошептала «спасибо» и, приподняв подол платья, побежала к выходу.

Она все-таки это сделала. Она ушла, нет, убежала от своего жениха. Удивительно, как она смогла так быстро передвигаться на высоченных каблуках.

Лео наблюдал за происходящим. Мать Эми и подружки невесты побежали за ней. Ник повернулся лицом к шаферу и начал с ним разговаривать.

Осознав, что все произошло из-за него, Лео опустился на скамью за спиной Ника. Сделав глубокий вдох, он повернулся лицом к изумленным гостям и улыбнулся:

– Дамы и господа, похоже, никакой свадьбы сегодня не будет. Я не знаю, как полагается себя вести в подобных ситуациях, но столы в шатре уже накрыты и ждут вас. Угощайтесь. Еда и напитки в вашем полном распоряжении. Я знаком с шеф-поваром. Должен сказать, он отлично себя зарекомендовал.

Несколько гостей рассмеялись, разрядив обстановку.

Лео кивнул своему отцу. Тот достал из кармана телефон, чтобы отдать распоряжение обслуживающему персоналу в шатре. После этого Лео попрощался со священником и быстро направился к выходу.

Оказавшись на улице, где ярко светило солнце, он подошел к винтажному «бентли» и заглянул внутрь. Там сидела Эми вместе со своей матерью и подружками, которые ее утешали. Собравшиеся за воротами жители городка с любопытством наблюдали за происходящим.

– Эми? – позвал Лео свою подругу, и она подняла глаза.