Судьбоносная встреча

Она понимала, что следует наплевать на мнение окружающих, но чувствовала, что ее время уходит.

– Я постараюсь держаться подальше от сайтов знакомств, – заметил незнакомец. – Кстати, почему бы вам не снять пальто и не выпить вина?

– Вам больше не нужно со мной разговаривать, мистер… Простите, я совершенно забыла ваше имя.

– Называйте меня Серджио. А вы?..

– Сьюзи.

Она вежливо протянула руку, и от теплого прикосновения длинных пальцев по ее телу пробежал трепет.

– Я больше не стану вам мешать.

Пристально глядя на Сьюзи, Серджио внезапно махнул рукой на компьютер и спросил:

– Чем, по-вашему, я занимаюсь?

– Ну, какая-нибудь скучная работа. Я не понимаю, как вы можете сосредоточиться в таком месте, как этот ресторан. Я бы на вашем месте глазела на посетителей. – Она состроила сочувственную гримасу и начала вставать.

– Сядьте.

Серджио внезапно передумал. Наплевать, если она охотится за его деньгами. Довольно скоро она выяснит, что не сумеет вытащить из него ни цента. Серджио нравится ее общество. Очень нравится.

Сьюзи нахмурилась:

– Вы всем так приказываете?

– Это вошло у меня в привычку, – сказал он и внезапно одарил ее такой улыбкой, что у Сьюзи замерло сердце. – Высокомерие – один из многих моих недостатков.

– А их у вас так много? Я имею в виду, недостатков.

– Всех не перечислишь. Итак, вы пришли сюда, чтобы поесть и выпить. Сядьте, пожалуйста. Позвольте мне заменить вам неудавшегося жениха…

Он едва не рассмеялся над тем, что поверил лжи Сьюзи. Но, черт побери, он давным-давно не встречал такую забавную выдумщицу.

Сьюзи пришла в восторг. Серджио не только потрясающе красивый, но и, в отличие от большинства мужчин, признается, что у него есть недостатки. Многие мужчины на сайте знакомств выставляли фотографии, обработанные в фотошопе, убавляя себе возраст примерно на двадцать лет и притворяясь выше ростом.

Итак, он приглашает ее поужинать с ним.

– Почему бы вам не присоединиться ко мне? Мой столик…

Она посмотрела на свой столик, но он оказался уже занятым.

– Где он? – Серджио притворился, что ищет свободный столик.

– Его заняли. – Она снова вздохнула.

– О боже.

– Я обычно так не поступаю, – начала она, хотя жаждала поужинать с красавчиком Серджио.

Он был не похож ни на одного из ее знакомых мужчин. Последний парень Сьюзи, Айдан, хотел стать писателем. Он ходил на протестные митинги, выступал против «зажравшихся капиталистов», а сейчас находился на другом конце света, собирая идеи для следующей книги, и перебивался случайными заработками. Теперь они почти не общались.

– Как вы не поступаете? – Серджио склонил голову набок.

Я не навязываюсь незнакомцам и не принимаю от них предложения поужинать. Я присоединюсь к вам только в том случае, если сама оплачу свой ужин. Я бы предложила заплатить и за ваш ужин, но в данный момент у меня не так много денег.

И она вообще бы сюда не пришла, если бы не щедрость ее родителей. Она всегда была самостоятельным человеком, но соблазн поесть в дорогом ресторане бесплатно оказался непреодолимым.

– Вы хотите сказать?.. – Серджио попросил меню у официанта, а потом откинулся на спинку стула, приготовившись слушать забавный рассказ Сьюзи.

– У меня сейчас нет постоянной работы. Я свободный художник и начала работать в этой области совсем недавно. Я не успела завести много знакомых, поэтому работы у меня сейчас мало. Я уверена, у меня все получится. Просто пока мне нелегко. Чтобы свести концы с концами, я работаю в пабе рядом с домом. Остается только надеяться, что вскоре я найду работу и, возможно, заключу долгосрочный и выгодный контракт.

– Достаточно. Ваша предыстория меня не интересует. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но суть в том, что вы на мели, потому что у вас нет постоянной работы?

– В мире графики и иллюстраций большая конкуренция.

– Согласен.

– После школы я окончила курсы секретарей. Я работала секретаршей в нескольких компаниях, но работа мне не нравилась.

– Для того, у кого финансовые проблемы, вы выбрали слишком дорогой ресторан.

Сьюзи открыла рот, чтобы сказать, что на самом деле она оказалась в этом ресторане благодаря родителям, но решила промолчать. Ей стало стыдно. Ей двадцать пять лет, а она по-прежнему зависит от подачек родителей.

– Иногда… Хм, нужно себя баловать, – слабо возразила она.

– Может быть, ваш парень с сайта знакомств поступил бы как истинный джентльмен и угостил вас ужином? – поддразнил ее Серджио.

– Я сомневаюсь. Во всяком случае, я бы не позволила ему так поступить. Меньше всего я хотела бы давать ему повод.

– Какой повод?

– Думать о том, что, оплатив мой ужин, он сможет рассчитывать на нечто большее.

Она покраснела, когда Серджио посмотрел на нее, подняв брови.

– Если я оплачу ваш ужин, то, по-вашему, смогу рассматривать вас в качестве десерта? – тихо спросил он.

Она мгновенно представила, как он укладывает ее в постель, чтобы заняться с ней любовью.

Ах, как он на нее смотрит!

По ее спине прибежала дрожь. Взгляд его синих глаз был холодным и внимательным. Сьюзи нервно облизнулась. Это бессознательное эротическое действие заставило Серджио поерзать на месте.

– Снимите пальто, – тихо напомнил он ей.

Сьюзи повиновалась. У нее сложилось ощущение, что приказам Серджио подчиняются абсолютно все. Может быть, именно поэтому ему разрешили сидеть в дорогом ресторане и работать.