Черная Земля

– Предыдущий. Нам выходить через него.

– Переждем?

Рас покачал головой.

– До утра нужно уйти.

Система охраны гамельтонского музея была одновременно и проста, и очень надежна. Музей принадлежал короне, и охраняла его соответственно Королевская гильдия магов. Раз в месяц к зданию музея прибывала пятерка колдунов пятого ранга, и в течение пары часов маги подпитывали Силой заклятия, защищающие массивные стены, а также некоторые из экспонатов. Заклятия в свое время гильдия накладывала практически в полном составе.

Открывать двери каждое утро приезжал маг. В гильдии для этого даже существовала специальная должность – Хранитель музея. Причем занимать ее мог маг рангом не ниже пятого. По сути, получался замкнутый круг. Сквозь заклинания – не пробиться, а к такому сильному магу просто так не подступишься. В дневное время выставку охраняли несколько солдат и пара магов.

Ограбить музей Расу с Мариком предложил… сам Хранитель музея. Не даром, конечно, но и ничего сложного не попросил – просто прихватить пару конкретных вещиц. Почему сам не взял? Ну, для того музей и существовал: в него прятали то, что маги не могли поделить между собой.

– Нам еще нужно здесь закончить, – шепотом напомнил Рас.

– Да… Что это могло быть?

– Все что угодно. Здесь столько магии, что не удивлюсь, если какой-нибудь экспонат по ночам ноги разминает… Гм… а это не оно?

Под стеклом на красной подушке лежал невзрачный кинжал: темное лезвие не из лучшей стали, рукоять с бледным камнем в основании. Ничего особенного. Впрочем, как и в той коричневой шкатулке, которую они добыли для мага в предыдущем зале.

– Так, кинжал, – тихо произнес Рас. – Зал ритуального оружия, красная подушка, деревянная ручка с белым камнем, зазубренное лезвие, на соседнем постаменте – погнутый трезубец… Точно – оно.

Марик повернул голову влево. Действительно трезубец был на месте, с отогнутым левым жалом.

– Осторожно. Дотрагиваться нельзя даже до рукояти, – сказал Рас. – Давай стакан.

Марик снял со спины рюкзак. Хранитель музея в деле был заинтересован, что называется, «по самые кудряшки». Иначе не стал бы снабжать их целой кучей артефактов. Воры получили в помощь три амулета в виде коротких металлических жезлов: охранные заклятия на входе, шкатулке и кинжале – два в виде медальонов, чтобы повесить на шею, – их собственные были слишком слабыми; вместилища для артефактов: сумку для шкатулки, синюю стеклянную колбу для кинжала, а также маленький молоточек, внешне простой – им нужно было разбить стекло.

Еще один амулет напарники прихватили по личной инициативе. Такой же металлический жезл, но более грубой работы. С простым заклятием внутри – амулет начинал светиться, когда ближе чем в трех метрах обнаруживался источник Силы.

Чуть было не прогадали: едва напарники переступили порог, амулет ожил. В музее Силой был пропитан сам воздух. Вот тогда-то они и поблагодарили Создателя, что не поскупились и выбрали амулет не просто чувствительный к магии, но и различающий ее по уровню: чем ярче светится – тем мощнее артефакт.

Проходя мимо постаментов, они подносили амулет ко всем приглянувшимся предметам: скромные размеры, максимум золота и камушков, – и если вещь не «фонила», клали ее в сумку. Набрав полный рюкзак, они приступили к выполнению заказа.

Дзинь! Стекло осыпалось на пол.

– Приготовься. Маг сказал: у нас будет секунд десять, чтобы переложить кинжал в колбу. Сейчас, – Рас поднес к кинжалу жезл.

Секунду ничего не происходило, потом жезл заскворчал, задымился – и через мгновение густым серым дымом окутало сам кинжал. Оружие полностью скрылось из виду. Как же его схватить?!

– Быстрее!

Угадывая очертания, вор дернул за подушку. Звякнуло: кинжал упал в колбу, Марик вернул крышку на место. Колба, молоток и «потускневший» амулет (полный Силы, как правило, источает слабое тепло) отправились на дно сумки. Он тяжело вздохнул.

– Идем, – произнес Рас. – Пока вроде ничего не слышно.

Они пересекли «Зал ритуального оружия», возвращаясь в «Зал вместилищ», заполненный многочисленными шкатулками, вазами, амфорами, саркофагами с останками давно почивших, несколько амфор держали в руках статуи. Ни одна из них не двигалась.

– Может…

– Быстрее, – перебил Рас. – Чувствую что-то такое…

Марик быстро кивнул. Предчувствия Раса – штука полезная, обманывает редко.

Зал был метров тридцати в длину. Они ступали осторожно, стараясь не создавать шума, но шаг все же ускорили.

Успели пройти половину…

Дзинь! Темно-серая узкая ваза, как назло, стояла у самого выхода. Неожиданно она закачалась из стороны в сторону. Марик и Рас замерли на месте.

Прошла секунда, вторая… Немного позвенев, ваза остановилась. С минуту они даже не дышали.

– Потихо…

Рас не договорил. Ваза качнулась особенно сильно – и, разрывая тишину, разлетелась на тысячу осколков. А Марику показалось, что она так и не успела удариться об пол.

Ваза была пуста.

Марик во второй раз за ночь с облегчением вздохнул…

Шорох. Оба заозирались: показалось, что звук раздался сразу со всех сторон.

Опять шорох. Но на этот раз он не затих! Шум стал нарастать. Заложило уши. Теперь тряслись уже все вазы…

– Бежим! – крикнул Рас, бросаясь к выходу. Марик последовал за ним, но…

Взрыв!

Показалось, что упадет потолок. Вора повалило на пол, несколько метров протащило по гладкому мрамору. Гул нарастал, нарастал… и совершенно внезапно оборвался. Марик лежал неподвижно, но теперь уже ничего не происходило. В конце концов он поднялся. Рас уже подходил к нему.

Потолок был на месте, вазы частично побились, но шевелиться перестали.

– Что это было?

– Не знаю… – Рас умолк. Сунув руку в карман, он вытащил «нюхач» – сами маги его так не называли, но остальные чаще использовали это слово. Жезл не светился – совсем. Рас поднес его к одному из экспонатов… Результат тот же.

– Что это значит?

– Одно из двух, – ответил напарник. – Либо мгновенно сдох минуту назад работавший амулет, либо кто-то грохнул все защитные заклинания в здании.

– Но ведь гильдия…

– Бежим, – скомандовал Рас.

Они побежали. У такого события не было шансов остаться незамеченным. Рас с Мариком направились в заранее выбранное место. Там они планировали оставить то, что взяли для себя. Отдавать магу кинжал и шкатулку они, конечно, лично не собирались. Давно решили: нанять дорогого, с охраной, но курьера. Ну, а со своим исчезновением по окончании дела Рас и Марик не стали бы медлить в любом случае.

Они шли уже полчаса, еще столько же оставалось до нужного дома.