World of Warcraft. По ту сторону Темного портала

– Вы нашли способ остановить распространение порчи? – спросил Праудмур.

– Нашли, хотя для этого потребовались совместные усилия нескольких магов, – Кадгар нахмурил морщинистый лоб. – К сожалению, у нас не получилось восстановить поврежденные земли. Эти места раньше назывались Черными топями, и мы смогли защитить их северную часть, сохранив топи в прежнем виде. Ходят слухи, что там до сих пор прячутся орки, но мы не видели никаких доказательств. Однако южные земли… по какой-то причине у нас не получилось снова вдохнуть в них жизнь, – Кадгар покачал головой. – Кто-то стал называть эти места Выжженными землями, и название прижилось. Сомневаюсь, что почва там когда-нибудь сможет снова породить жизнь.

– И все же у вас получилось сдержать порчу и спасти земли всего остального мира, – заметил Вариан. – Одно лишь это уже кажется невероятным, учитывая то, как быстро распространялась зараза.

Кадгар склонил голову, принимая похвалу.

– У нас получилось сделать гораздо больше, чем я смел надеяться, – признал он, – но меньше, чем мне бы хотелось. Однако здесь всегда должен оставаться полный гарнизон магов, которые будут наблюдать за местностью и смогут сберечь остальной Азерот от этой необычной порчи. Одновременно с этим маги будут следить за разломом. И это, ваши величества, главная причина, по которой крепость Стражей Пустоты так сильно разрослась и так дорого вам обошлась.

– Неужели и правда есть вероятность того, что этот разлом снова откроется? – спросил Троллебой. Другие короли повернулись к Кадгару, очевидно, ожидая его ответа и, одновременно с этим, страшась его. На лицах правителей легко читались все их мысли: они боялись возможного повторения событий восьмилетней давности, когда портал открылся и из него повалили орки.

Кадгар начал было отвечать, но его прервало раздавшееся снаружи резкое карканье.

– Похоже, последняя гостья только что прилетела на грифоне и приземлилась на стене, – сказал маг.

Женщина, вошедшая в зал несколько минут спустя, была высокой и неописуемо красивой. Поношенная зелено-коричневая кожаная одежда облегала ее гибкое тело. Она уверенно подошла к собравшимся. Ее золотистые волосы оказались растрепаны, и она машинально убрала их за длинные, остроконечные уши. Женщина казалась изящной и хрупкой, но все присутствующие хорошо знали, что Аллерия Ветрокрылая была опытным следопытом, разведчиком, бойцом и экспертом по диким лесам. Многие из присутствующих сражались с ней бок о бок и были обязаны своей жизнью ее острому глазу, быстрой реакции и крепким нервам.

– Кадгар, – сухо поздоровалась эльфийка, останавливаясь рядом с магом. Ростом она была почти с него.

– Аллерия, – с теплом в голосе откликнулся маг. На него вдруг нахлынула тоска по былому. Не так давно они были товарищами по оружию, хорошими друзьями и вместе сражались с врагами. Однако во взгляде зеленых глаз эльфийки сквозила холодность, и ни один мускул не дрогнул на ее прекрасном лице – казалось, оно высечено из камня. Аллерия вела себя учтиво, но и только. Кадгар вздохнул, снова проходя через дверь и жестом приглашая ее за собой.

– Надеюсь, я не зря прилетела, – сказала Аллерия, оказавшись посреди зала и коротко кивнув королям. Несмотря на гибкое тело и юные, мягкие черты лица, Аллерия была намного старше любого из людских правителей. Так что их величие не производило на нее никакого впечатления, и она даже частенько посмеивалась над ними. – Я охотилась на орков.

– Ты всегда охотишься на орков, – заметил Кадгар. Слова прозвучали чуть резче, чем он хотел. – Но мы как раз подошли к тому, ради чего я тебя позвал.

Маг подождал, пока эльфийка и все короли обратят на него все свое внимание.

– Аллерия, я как раз говорил, что мы обнаружили пространственный разлом в месте, где раньше стоял Темный портал. И недавно интенсивность исходящих оттуда энергий сильно возросла.

– Что это значит? – потребовал объяснений Седогрив. – Ты хочешь нам сказать, что он набирает силу?

Юный старец-маг кивнул.

– Да. Мы думаем, что разлом вот-вот расширится.

– Неужели Орда нашла способ восстановить портал? – ахнул Теренас. Он был так же потрясен, как и все остальные.

– Может и да, а может, и нет, – ответил Кадгар. – Но даже если у них не получится снова создать стабильный портал, когда разлом станет достаточно большим, орки опять смогут проникнуть в наш мир.

– Я знал, что это произойдет! – почти крича воскликнул Седогрив. – Я знал, что мы еще не покончили с этими зеленокожими чудовищами!

Губы стоявшей рядом с ним Аллерии изогнулись, а глаза засияли… неужели от предвкушения?

– Когда? – спросил Троллебой. – И сколько их?

– Мы не знаем, сколько, – ответил Кадгар, качая головой. – Когда? Очень скоро. Возможно, всего лишь через несколько дней.

– Что вам нужно? – негромко спросил Теренас.

– Армия Альянса, – прямо ответил Кадгар. – Мне нужно, чтобы вся армия стояла здесь на тот случай, если разлом действительно расширится. Очень может быть, что через него в эту долину повалит вторая Орда. – Маг вдруг улыбнулся. – Сыны Лотара должны снова встать в строй.

«Сыны Лотара». Именно так стали называть себя ветераны Второй войны. За ту победу им пришлось заплатить немалую цену – Лев Азерота, Андуин Лотар, за которым с готовностью шли все, отдал свою жизнь. Кадгар был там, когда Лотар пал, сраженный вождем орков Оргримом Молотом Рока. И когда его друг, Туралион, ныне возглавлявший войска Альянса, отомстил за гибель Лотара, взяв Оргрима в плен. Протеже Лотара сам стал командиром и продолжил вершить подвиги во имя своего учителя, и так от крови героя были рождены Сыны Лотара.

– Вы уверены, что разлом откроется? – осторожно спросил Теренас. Очевидно, ему не хотелось обидеть чародея. Здравое желание, подумал Кадгар, но в данном случае он вовсе не был обижен.

– Мне бы очень хотелось, чтобы это было не так. Но уровень энергии точно повышается. Скоро ее станет достаточно, чтобы расширить разлом и позволить оркам повалить из Дренора в наш мир. – Кадгар вдруг почувствовал себя уставшим, словно необходимость передать другим дурные вести лишила его всех сил. Маг снова посмотрел на Аллерию. Она заметила его взгляд и приподняла одну бровь, но ничего не сказала.

– Мы не можем пустить эту ситуацию на самотек, – заметил Вариан. – Я считаю, что нужно собрать армию Альянса и приготовиться к войне, на всякий случай.

– Согласен, – сказал Теренас, и остальные одобрительно кивнули.

– Нам будет нужно связаться с генералом Туралионом, – продолжил Вариан. Аллерия едва заметно напряглась, и на лице ее промелькнуло какое-то неясное выражение. Кадгар прищурился. Когда-то эльфийка-следопыт и юноша-паладин были не просто товарищами по оружию, а чем-то большим. Кадгар всегда думал, что они друг другу подходят. Жизненный опыт и мудрость Аллерии укрепляли дух Туралиона, а его молодость и невинность смягчали немного неприветливую эльфийку. Но затем что-то произошло. Кагдар не знал, что именно, и из уважения к друзьям не стал спрашивать. Туралион и Аллерия отдалились друг от друга, и их отношения стали прохладными. Тогда Кадгар лишь посочувствовал им, но теперь он забеспокоился, что эта холодность может стать проблемой.

Вариан, похоже, не заметил перемены в Аллерии и продолжил:

– Он – командир войск Альянса, и его задача – собрать наших солдат и подготовить их к грядущим событиям. Сейчас он помогает нам восстанавливать укрепления и тренирует наших бойцов в Штормграде.

Кадгару в голову пришла идея, которая могла разрешить сразу две проблемы.

– Аллерия, ты можешь добраться до Туралиона быстрее всех. Бери грифона и направляйся в Штормград. Расскажи генералу, что произошло, и передай, что нужно снова собрать армию Альянса, причем немедленно.

Эльфийка-следопыт гневно посмотрела на Кадгара, в ее зеленых глазах пылал огонь.

– Наверняка кто-нибудь другой сможет так же легко осилить этот перелет, – резко заявила она.

Но Кадгар покачал головой.

– Громовые Молоты знают тебя и доверяют тебе, – ответил он. – А этим господам нужно заняться другими приготовлениями. – Маг вздохнул. – Аллерия, пожалуйста. Ради общего блага. Найди Туралиона, передай ему сведения и приведи сюда.

«И, может быть, вы двое сможете наконец помириться… или хотя бы решите работать сообща», – подумал Кадгар.

Взгляд Аллерии стал жестче, лицо превратилось в ничего не выражающую маску.

– Я сделаю так, как ты просишь, – почти официальным тоном ответила эльфийка. Не говоря больше ни слова, она развернулась, пересекла зал и вышла наружу.

– Кадгар прав, – признал Теренас, глядя ей вслед. – Мы все должны собрать войска и приготовить припасы, причем немедленно.

Короли кивнули. Даже Седогрив молча согласился – мысль о том, что Орда может вернуться, отбила у него всякое желание возражать. Короли вместе подошли к дверям, вышли во двор и оттуда двинулись к огромной арке, через которую вошли сюда меньше часа назад.

– Да, идите, – прошептал Кадгар, глядя правителям вслед. – Идите и разбудите Сынов Лотара. Надеюсь, еще не слишком поздно.

Глава третья

Топор с визгом описал дугу и, ослепительно сверкая в лучах солнца, опустился вниз. Он жаждал крови. Его владелец безумно расхохотался, вторя оружию. Распахнув огромную пасть, орк издал страшный крик, который дал ему имя. От стремительных движений его длинные черные волосы хлестали по спине; сверкая горящими красными глазами, он снова и снова рубил воображаемого противника. Так орк оттачивал свое мастерство, чтобы в настоящем бою его враг стал просто грудой свежего мяса. Гром Адский Крик рычал, крутился и уворачивался, представляя собой воплощение закаленной опытом силы. Наконец, кто-то окликнул его по имени, и красная пелена, застилавшая ему взор даже во время подобных упражнений, спала.

– Гром!

Гром Адский Крик опустил Кровавый вой, дыша чуть тяжелее обычного от столь интенсивной нагрузки, и поднял глаза на пожилого, но внушительного орка, топавшего в его сторону.