Елена Дмитриевна настороженно слушала речь своего будущего зятя.
Тем временем Ольга присела на колени перед матерью и, взяв её руки в свои, сказала:
– Мамочка, родная, любимая! Дай мне шанс стать счастливой! Мне бы очень хотелось, чтобы мы начали нашу жизнь иначе! Давай оставим все споры.
– Да не возражаю я против вашего брака! Я просто хочу, чтобы вы поженились по-человечески. Неужели так сложно выполнить всего одну просьбу матери? – Елена Дмитриевна сказала последнюю фразу как-то особенно жалобно.
– Мы пока не можем позволить себе такое торжество, – дипломатично ответил Владислав.
– Но я всё оплачу. Это мой подарок вам, – всё так же настаивала она.
– Мама, даже если бы у нас были сейчас на это деньги, мы бы не стали их так бездумно тратить. Мы бы нашли более разумное применение этой сумме.
– Разве детей учат ходить при помощи костылей? – неожиданно сказал Владислав. – А ведь помощь, которую Вы хотите предложить нам, – это костыли. Костыли для нашей будущей семьи. Мы должны привыкать рассчитывать только на себя и друг на друга.
Всё это время мы с Катей сидели прижавшись к спинке дивана. Я старалась даже не дышать лишний раз, чтобы не привлекать к нам лишнего внимания.
Но, услышав эти слова, Катя немного выдвинулась вперёд и сказала:
– Извините, что я встреваю в ваш разговор. Вы знаете, Елена Дмитриевна, я считаю, что Вам несказанно повезло. Может, Вы и не увидите свою дочь в красивом белом платье, но у Вас гораздо больше шансов увидеть её по-настоящему счастливой. – Несмотря на всеобщее удивление, Катя продолжала: – Да, молодёжь сейчас уже не та: они предъявляют всё больше требований к родителям, да и проблемы свои привыкают решать их руками. Поэтому и семьи создаются непрочные. Вы должны быть благодарны Богу за то, что у Вас такие дети! На Вашем месте я бы позволила им провести этот день так, как они хотят.
Ольга и Владислав одобрительно посмотрели в нашу сторону, а Елена Дмитриевна смотрела на Катьку пронизывающим взглядом.
Мне казалось, что после такого бесцеремонного выступления Кати нас просто выставят за дверь.
В гостиной воцарилось напряжённое молчание.
– Наверное, мы пойдём. Думаю, Вам лучше решить этот вопрос в семейном кругу. У Вас есть наши контакты: если наши услуги будут актуальны, мы будем рады сотрудничеству, – сказала я, пытаясь как-то вырулить из этой сложной ситуации.
Я стала тихонько собирать вещи, а Катя всё не унималась:
– Да и Ольге можно только позавидовать! Не знаю: чем Вам жених не угодил? Вот я столько пар видела – каких только женихов и невест не встречала! Но только те из них, кто рассчитывал на себя и не пытался создавать впечатление, стали по-настоящему счастливыми! Не это ли главное? Все эти хэппи-энды в фильмах всегда кончаются свадьбой, но никто никогда не говорит, как складывается жизнь после! Разговоры, сплетни и даже самые яркие впечатления об этом дне довольно быстро утихнут, – и тогда начнётся настоящая жизнь. Её-то пары и не выдерживают. Ожидания и реальность вдруг не совпадают. А в Вашем случае есть только реальность. Посмотрите на них – они не витают в облаках, даже сейчас они уже стали опорой друг для друга. Не об этом ли мечтает каждая мать?
Елена Дмитриевна резко встала. В её глазах сверкнуло негодование, даже ярость, но вместе с тем я заметила в них ещё кое-что – страдание…
Катя умолкла. Воцарилась тишина, а в моей голове уже проносились картины, как вместо контракта, на который мы так рассчитывали, разъярённая хозяйка дома вышвыривает нас за дверь. Хуже того: я надеялась на то, что Елена Дмитриевна своими связями поможет нам привлечь новых клиентов – большая их часть приходила к нам по рекомендации знакомых. А теперь… с её возможностями можно представить, какая молва пойдет о нас на рынке!
Елена Дмитриевна вдруг отвернулась, и мы услышали её тихий голос, в котором больше не было холодной надменности:
– Может, Вы и правы, Екатерина: счастье моей дочери намного важнее каких-то там церемоний.
– Простите… – начала было Катя, но Елена Дмитриевна, не обращая на неё никакого внимания, продолжила:
– Оленька. Когда мы женились с твоим папой, доченька, у нас не было ничего. Мы были молоды и очень бедны. А я… я так мечтала о красивой свадьбе, белом платье… и так завидовала тем, у кого всё это было! Увы, твой отец не мог себе этого позволить. Собственно, он никогда и не оказывал мне каких-то особых знаков внимания. Кажется, он понятия не имел, что может быть по-другому. А я обижалась на него… да, обижалась. Со временем у нас появились и деньги, и положение в обществе… но я всё равно не могла ему этого простить. Тогда мне казалось, что он меня совсем не любит…
Она снова повернулась к нам. Глаза её блестели.
– Но когда его не стало, я поняла, сколько он делал для меня. Как поддерживал, как терпел мои недовольства и упрёки, как из сил выбивался, стараясь дать мне самое лучшее. Я ощутила, как мне его не хватает. Пусть не было в наших отношениях той романтики, которую я искала, зато было что-то другое – более весомое и надёжное. Я до сих пор не могу простить себя за то, что не ценила его при жизни…
В гостиной царило молчание. Елена Дмитриевна улыбнулась Кате:
– Спасибо Вам, Екатерина: вы напомнили мне о том, что в жизни действительно важно.
Она подошла к молодым и сказала:
– Простите меня, дети! Пусть меня не поймут окружающие, но я приму любое ваше решение. А родственники – мы ведь можем просто собрать их на ужин однажды, правда?
Все трое, обнявшись, плакали от счастья, а Катька украдкой улыбалась мне и показала глазами на выход.
5
Как только мы сели в машину, я выдохнула и сказала подруге:
– Ну ты даёшь! Не ожидала я от тебя такого, Катюха! Не ожидала! Столько адреналина выплеснулось в кровь за этот час! Не делай так больше, ладно?
А Катя, гордо развалившись в кресле, ответила:
– Ты знаешь, это была самая замечательная церемония создания новой ячейки общества! Они будут счастливы, и мать ещё будет гордиться ими! Запомни мои слова! А если бы не я, то неизвестно, чем бы это вообще закончилось. Так что спокуха, лягуха, не трусь!
Маурис
1
Эта история произошла в те далёкие времена, когда жизнь на Земле ценилась больше злата и камней. Не было тогда ни богатых, ни бедных. Люди жили в мире и дружбе, и радость была неотъемлемой частью их жизни.
Долина Кельта, как и многие другие долины того времени, была очень живописной: бурная растительность, разнообразие животных и птиц для местных жителей были довольно привычны.
Каждая семья жила в своём просторном доме, который занимал весьма обширную территорию, в связи с чем дома были расположены довольно далеко друг от друга. Но, несмотря на такую удалённость, люди в долине Кельта жили очень дружно.
Все жители с самого раннего детства приучались к сельскому хозяйству и различным ремёслам. К четырнадцати годам ребёнок должен был выбрать для себя основное ремесло, которому и посвящал свою жизнь. Благодаря этим традициям каждая семья могла полностью удовлетворять свои нужды. А если вдруг у кого-то возникала потребность в чём-то, жители долины никогда не отказывали своим соседям в помощи: они щедро делились друг с другом и с радостью помогали окружающим. Люди тогда отличались особой миролюбивостью, не знали они, что такое ревность, зависть и злоба, нищета и бедность были также им совсем не знакомы.
Раз в неделю в долине устраивались праздники, на которых все жители собирались вместе. Здесь люди делились своими достижениями, обменивались опытом или просто общались.
Именно с одного из таких праздников и началась наша история.
В тот самый вечер Кома – двадцатилетний юноша, сын мастера гончарного искусства, один из самых талантливых молодых строителей поселения – впервые увидел Селию на празднике.
Несмотря на молодость, Селия была известна на всю округу как своей красотой, так и своим искусством: её прекрасные ткани отличались особой прочностью и лёгкостью. Многие молодые люди тайно вздыхали по ней, будучи очарованными её красотой, но Коме никогда раньше не приходилось встречаться с Селией лицом к лицу. До этого момента ни одна девушка не могла заинтересовать его больше, чем любимое дело, даже если она была всеобщей любимицей.
Однако с первой минуты их неожиданного знакомства её красота и очарование пленили его. Но ни роскошные белокурые кудри, спадавшие на плечи, ни небесно-голубые глаза, ни очаровательная улыбка, которая всегда вызывала искреннюю улыбку в ответ, не смогли бы задержать внимание молодого человека, если бы не особое созвучие душ, которое открылось им в процессе общения.
Кома никогда раньше не встречал человека, с которым можно было вот так беззаботно обсуждать вещи, которые волновали его душу. Да и Селия, казалось, была рада их знакомству. Их идеи и взгляды были созвучны настолько, что порой они одновременно произносили одинаковые слова!
Весь этот вечер молодые люди провели вместе.
С того дня каждый из них с нетерпением ждал очередного праздника, чтобы снова встретиться друг с другом. День ото дня их дружба становилась всё крепче. Жители долины всё чаще стали поговаривать о возможной скорой свадьбе.
Было только одно препятствие, которое не позволяло осуществить эту их общую мечту. По законам, действовавшим в то время, молодой человек мог создать семью только тогда, когда построит свой собственный дом с собственным хозяйством и отдельной мастерской, где каждый из членов семьи должен будет заниматься своим ремеслом.