Оперативный резерв

Никита кивнул.

– Так вот. Те сводили его сначала на заброшенку. Нашему Студенту понравилось. Он закупил снарягу, вообразил себя диггером, Темные Иные начали к нему подбираться, присматриваться. Тут на сцену вышел Виталий Подгорный, сказал: «Давай лучше со мной», убедил, и Студент прибился к нему. Сегодня был плановый залаз – парень экипирован что надо, явно готовился. Подгорный шел впереди, Студент – за ним. Ловил адреналин и не заметил, как следом увязался Матвей, который, как мы знаем, не прочь был поохотиться без лицензии. А где это проще сделать? Там, где позиции Светлых слабее, то есть под землей. Студент остановился водички попить и поправить снаряжение, снял рюкзак, почувствовал неладное или услышал зов, обернулся, увидел Матвея в трансформации, заорал и в ужасе кинулся к проводнику.

– Погоди, Саша, не части, – перебил Никита. – Студент – обычный человек. Ни фига бы он не заметил вампира в Сумраке и пикнуть не успел бы… Если наш Матвей не законченный идиот и не шел по пятам за жертвой, скрежеща когтями по стенам и завывая дурным голосом.

– Ага… – Саша задумался и принялся водить кофейной ложечкой по салфетке. – Значит, это Виталий почуял вампира, крадущегося за подопечным, крикнул Студенту «делать ноги», развернулся и бросился на помощь. Дальше скоротечная схватка Иных. Всплеском Силы Студента отбрасывает к стене, он ударяется затылком и погибает. Вообще, насколько я представляю, диггеры обычно каски надевают, так?

– Да кто их знает, – пожал плечами Никита. – У Подгорного каски не было, но я думаю, он мог себе позволить разгуливать под землей как пожелает. А Студент, наверное, не сообразил или не успел каску купить – денег не хватило. Ты ж сам сказал: один «Маклайт» чуть не три штуки стоит…

– Ага, – повторил Саша и аккуратно положил ложечку на блюдце. – Ладно. Каска – это мелочи. Есть два момента, которые в картинку никак не укладываются: способ убийства – кирпич и останки вампира, которые, как ты говоришь, должны представлять собой однородный прах.

– Угу. Кстати, Студента мог и Матвей отшвырнуть, чтоб не путался под ногами, – предположил Никита.

– Нет, – упрямо мотнул головой Спешилов, – все произошло мгновенно. Человек ему не опасен. Имея перед собой такого противника, как Подгорный, вампир бы о Студенте временно забыл. Что скажешь? Годится доклад?

– Для предоставления в офис Дневного Дозора – вполне. И знаешь, первая половина и меня вполне устраивает. Связка действительно была именно такой: Подгорный – Студент – Матвей. Только не надо забывать, что Подгорный в прошлом опытный оперативник, почти тридцать лет отработавший в Дозоре. Он почуял бы вампира раньше. Почему-то он позволил Матвею идти рядом со Студентом. И погиб не от руки Матвея Корнеева, – уверенно сказал Сурнин. – У тебя какой уровень, Саша? – неожиданно спросил он.

– Третий.

– Давно?

– Два месяца.

– Полгода назад ты позволил бы вампиру преследовать тебя и твоего спутника в длинном пустом коридоре, оставаясь невидимым до последнего момента?

– Нет, – уверенно ответил Александр, – я бы почувствовал.

– У Подгорного четвертый уровень Силы, – напомнил Никита. – Да, он давно не в Дозоре, кое-что растерял, но потенциал никуда не делся. И с Темными под землей Виталий пересекался едва ли не чаще, чем наши патрули – на улицах.

Никита хотел уточнить – «ваши патрули», но плюнул и не стал.

– Там был еще кто-то, – нехотя произнес он, – кто-то, кто существенно превосходил в Силе обоих: опытного вампира и не менее опытного Светлого Иного.

– Мистер Икс в черной маске? – недоверчиво ухмыльнулся Александр. – Который легко тянет на первый уровень, а дерется кирпичами? Загадочно.

– Пусть будет мистер Икс, – согласился Никита. – Пойдем осмотримся еще раз, – сказал он, взглянув на часы, и встал из-за стола.

На улице стемнело, фонари разгорелись, лужи на асфальте серебрились от бликов, и плавающие в них желтые листья словно залило жидким стеклом, по которому часто и мелко барабанили капли. Сурнин накинул капюшон ветровки, Саша поднял воротник плаща, и они почти в ногу зашагали обратно к месту происшествия.

Сотрудники экстренных служб сегодня не отставали от Иных в оперативности: несчастный «фольксваген» вытащили из провала и погрузили на эвакуатор. Автокран как раз отъезжал, работники дорожных служб, вспыхивая в свете фар люминесцентными полосами на жилетах, огораживали опасный участок. Гаишники, повелительно взмахивая волшебными жезлами, растаскивали пробку. Машины перестали недовольно взревывать гудками и начали медленно расползаться.

Толпа, не пожелавшая мокнуть под моросящим дождем, практически рассосалась, а взгляды немногочисленных оставшихся зевак были прикованы к происходящему, так что войти в Сумрак незамеченными Светлым магам не составило никакого труда.

К моменту, когда Саша с Никитой подошли к яме, команда зачистки Ночного Дозора уже покинула место происшествия. Та еще работенка для Светлых Иных. Она в обязательном порядке входит в практику для всех новичков, приходящих в Дозор, как самая эффективная шоковая терапия от пьянящего ощущения собственной избранности. Как говорится, результат превосходит ожидания. И само мероприятие препротивнейшее, и осадочек потом мерзкий, и гарантированная потеря нескольких килограммов живого веса. По крайней мере на тогда еще совсем юного и весьма впечатлительного Никиту Сурнина любая еда несколько дней действовала как рвотный порошок.

Спешилов эффектно спланировал вниз, увлекая за собой клубящийся язык Сумрака. И у Никиты словно щелкнули над ухом невидимым переключателем. Он неожиданно вспомнил просторную аудиторию в офисе Ночного Дозора, короткое напутствие наставника и ощущение плавного взлета-падения во время работы заклинания. Но экспериментировать не стал – просто прыгнул с осевшего пласта асфальта на растрескавшуюся разметку, белевшую на дне провала. Сумрак и так с непривычки немного замедлял движения, а высота была небольшой.

– Слушай, Саша, а это не наша троица пробила лаз? – спросил Никита, повторно осмотрев осыпавшиеся края. – В надежде удрать от мистера Икс?

– Нет, – уверенно сказал Спешилов. – Подземелье тряхнуло, земля просела, часть каких-то старых ходов вскрылась. Никакой магии – одни последствия! Зато внутри вся кладка в сеточках свежих трещин – жахнуло там неслабо. Ладно, полезли. Заодно проверим, смогли наши кровь отмыть так, чтоб судмедэксперты не заметили, или нет. Дело непростое. Сам как-то трижды перемывал с применением всех положенных заклятий – еле успел до ментов.

Саша проворно нырнул в лаз и вывалился в уже знакомый коридор со старинным арочным сводом. Никита спустился за ним следом. Тела Подгорного на месте не оказалось, мусора, оставшегося от упокоенного Матвея Корнеева, – тем более. Вампирья тропа выцвела и едва-едва угадывалась. Саша присел на корточки там, где она обрывалась, и послал по следам нежити ручеек голубого пламени, окончательно уничтожая следы. Только бедолага Студент по-прежнему полусидел-полулежал у стены, неестественно подвернув ногу.

Саша старательно прошел по исчезающим следам, ненадолго замешкался в проходе и через несколько минут вернулся к месту схватки.

– Каска в рюкзаке, – мрачно констатировал он, засунув руки в карманы и разглядывая носки ботинок, – я проверил. Наверное, участок показался ему безопасным, а в каске с непривычки тяжело весь день… Больше ничего нового. Что ты хотел здесь найти, Никита?

– То, что осталось от вампира в более глубоких слоях. Неубедительно звучит, да?

Спешилов промолчал. Никита нагнулся, аккуратно передвинул и включил валявшийся фонарь так, чтобы тот светил в спину. Саша встал рядом.

Эта тень не была так угодливо-послушна. Она тянулась и тянулась с влажного пола подземелья, храня за семью печатями нечеловеческие тайны глубоких слоев Сумрака. И Никита не шагнул в нее, а медленно продавил, ступив в мертвенное подлунное пространство. Три луны – белая, желтая и алая – царствовали в пыльно-сером небосводе, не подозревая о том, что где-то очень далеко, в человеческом мире, их должен был скрывать арочный свод древнего подземного хода.

Коридор расширился. Высокие стены, сложенные из кирпичей звездчатой формы, пригнанных друг к другу без малейшего зазора, покоились на мощных опорах, которые тонули в зыбкой глубине. Пересохшие лианы причудливо извивались под ногами, свисая со стен мрачного лабиринта. И где-то совсем рядом таилась Тьма. Никита чувствовал ее давящую мощь, готовую в любой момент наполнить своих адептов в благодарность за служение. Сказки не лгут. Светлым Иным нечего делать под землей. Пролитая сегодня кровь не только напоила и умилостивила Сумрак, но еще и взбудоражила Великие Силы.

Сурнин повернул голову. Саша стоял в шаге от него. Его темно-синий плащ словно забрызгали известкой, а потом небрежно отряхнули. Серьга в ухе горела тусклой белой звездочкой, подсвечивая ушную раковину. Мультяшный леопард с розовым ухом! В другой раз Никита не удержался бы от улыбки. Но невесомые гибкие иглы вампирьей метки царапали кончики пальцев, и где-то совсем близко горела голубым пламенем печать, заставляя сердце испуганно сжиматься в ожидании смертоносного броска. «Нет. Я не могу так ошибаться, – подумал Никита. – Если это всего лишь пресловутые “травматические воспоминания”, значит, мне нечего делать даже в оперативном резерве». Он оглянулся по сторонам – никого. Еле угадывающиеся прикосновения беспокойной иголочки затихали в пальцах и в сердце.

– Здесь все чисто, мы смотрели, идем глубже? – спросил Спешилов. Для новоиспеченного мага третьего уровня, находящегося на втором слое Сумрака, вид у парня был вполне бодрый. Но слегка озадаченный. – Мы еще одного вампира ищем?

– Почему еще одного? – рассеянно переспросил Никита, окончательно запутавшись в своих мыслях и ощущениях.

– Матвей упокоен, – уверенно сказал Саша. – Теперь и праха от него не осталось. Его там нет. Так что?

– Идем глубже, – сказал Никита, упрямо склонив голову.

Спешилов пожал плечами, но возражать не стал.

На третий слой Сурнин вполз на четвереньках в самом что ни на есть прямом смысле слова. Сумрак выдавливал его обратно, как инородный предмет, не желая признавать за Иным, отрекшимся от судьбы волшебника, права распоряжаться глубинными течениями. Никита не рассчитал усилия, на миг где-то далеко внизу блеснули разноцветные песчинки четвертого слоя, дохнуло в грудь обжигающим ледяным ветром. Никита испуганно попятился, снова рванул вперед в расползающиеся лохмотья собственной тени и, тяжело дыша, грохнулся на колени.

– Мы на третьем? – тупо спросил он и помотал тяжелой головой.

– Да, ты как? – тут же откликнулся Саша.

– Ничего. – Никита схватился за протянутую руку и, пошатываясь, поднялся на ноги. Он впервые почувствовал, как Сумрак потянул из него силы. Значит, времени мало. Хорошему парню Саше Спешилову и так есть чем заняться, кроме как вытаскивать с глубоких слоев резервистов, переоценивших свои возможности при виде пролитой крови.

– Я никогда ничего подобного не видел, – вдруг тихо и непривычно медленно произнес Саша. – Что это такое?

Сурнин поднял голову. Саша, одной рукой все еще придерживая напарника за плечо, другой указывал на стену каменного лабиринта. От звездчатой кладки не осталось и следа. Громадные каменные блоки, опасно выступавшие и западавшие по отношению друг к другу, удерживала мощная сеть, оплетая каждую глыбу глянцево черными стеблями, смахивавшими на силовые кабели. Пересохшие лианы второго слоя явно играли на этом уровне не последнюю роль: намертво стянутая ими конструкция устремлялась ввысь и терялась из виду в пыльных облаках, набитых стальными опилками.

На фоне этого циклопического сооружения в нескольких шагах от Сурнина и Саши Спешилова, вольно раскинув перепончатые крылья, недвижно стоял призрак Матвея Корнеева. Его контур, словно обведенный сильно разбавленной коричневой краской, слегка дымился, от чего казался не то побитым молью, не то изъеденным временем. Сквозь полупрозрачное тело просвечивали неестественно гладкие кромки гигантских глыб. На груди призрака, вернее, в ее проекции горела целехонькая печать Ночного Дозора. Носитель регистрационной метки таял на глазах. Истончались распластанные крылья, вампир медленно деформировался, оседал, окутываясь дрожащим облачком.

Сурнин успел стряхнуть с плеча Сашину руку, перехватить парня за запястье и оттащить ровно на три шага назад, прочь от жуткого порождения Сумрака… прежде чем сообразил, что в таком плачевном состоянии нежить им не опасна.

– Я не знаю, – сказал он, выталкивая слова из горла словно в ватную подушку. – Эта сволочь сейчас сдохнет. Ты умеешь переносить печать на другой носитель?

– Нет, – удивленно отозвался Саша, все еще оторопело глядя на вторично издыхавшего Матвея Корнеева. – Я думаю, ее невозможно перенести. Это же регистрационный знак для вампиров, его не переносят!

– Жаль. И я не умею, – криво усмехнулся Никита. – Закрой нас – у меня сил не хватит! – приказал он, искренне надеясь, что Саша все поймет правильно и не начнет выяснять, кто здесь на самом деле действующий сотрудник Дозора, который имеет право отдавать приказы. И кому выкладываться по полной, удерживая «щит мага» на третьем слое Сумрака…