Проталлакс на Земле

– Нет, с чего бы? Я как раз у входа стою, вы уже внутри?

– Эм… Ты что-то рановато, дружок. Еще и пяти часов нет, мы договаривались на шесть, вообще-то.

– Вот ведь, блин. Забыл. Раньше не получится?

– Мы еще заняты и далеко, минимум час. Но я разрешаю тебе зайти внутрь и подождать нас там, – как всегда насмешливо, ответил Женя.

– Спасибо, хозяин. Пожалуй, так и поступлю.

– Кстати, ты мог бы позвонить из бара, а не снаружи. Вдруг увидел бы нас внутри, – опять с издевкой сказал Евгений.

– Ой, да иди ты… Только постарайся делать это быстрее.

– Принято к исполнению, отдыхай пока, – после этих слов Евгений повесил трубку.

Саша убрал телефон, огляделся, перешел дорогу и нырнул в маленькую открытую дверь. В баре было тепло, что особенно приятно после длительного перехода по продуваемым холодным ветром улицам и набережным. Выбрав удобное место в углу помещения, Александр снял верхнюю одежду, по-свойски развалился на диване и заказал бокал светлого нефильтрованного пива у подошедшей к нему милой официантки. Делать было нечего, и, чтобы скоротать время, Саша прибегнул к классическому расслабляющему сочетанию: Yes в наушниках, книга в руках. Как и всегда, при использовании этой секретной комбинации час с лишним пролетел незаметно и плавно. Нега так сильно окутала юношу, что он даже расстроился на несколько секунд, увидев в дверях двух своих друзей.

Они стояли на пороге и осматривались в поисках знакомого лица. Один – высокий, под сто девяносто сантиметров ростом, немного худощавый, с кучерявыми темно-каштановыми волосами и с филигранно выбритым острым лицом. Это был хохмач Евгений – старый друг Александра, с которым они вместе прошли и дворовый футбол с воротами меж деревьев, и школьные, исписанные ими же, парты, и университетское взросление. Одет он был в обычную черную кожаную куртку, которая немного болталась, синие джинсы и потрепанные, но при этом чистые туфли. Рядом с Евгением красовался коротышка по меркам Жени и Саши по имени Кирилл, с которым парни познакомились на втором курсе обучения. Недостаток роста он компенсировал длиной черных прямых волос, скрепленных обычной темной резинкой. По фигуре этот парень напоминал кабачок, который пытался выглядеть стройнее, но это желание, впрочем, не сильно помогло. На нем были надеты джинсы и кроссовки, а почти нормальный торс от недостойного мира скрывали рубашка и легкий свитер. Несмотря на сильные различия во внешности, у обоих на лицах читалось удовлетворение от предстоящей трапезы с элементами молодецкого алкоголизма.

Кирилл первым заметил разнеженного товарища в углу бара, ткнул локтем в невнимательного дылду, и вместе они поспешили к столу. Саша, как и полагается, встал и рукопожатием поприветствовал своих друзей.

– Здорово, французы! Кто победил? – спросил Сперовский, после чего все трое заняли свои места за столом.

– Привет! В этот раз – мы! – с гордостью ответил Кирилл, и они с Евгением расплылись в широкой улыбке.

– Не зря мы увеличили количество шестифунтовых пушек, в этот раз это отлично сработало, нам везло с залпами в каждом ходу. По очкам они, конечно, жутко дорогие, но себя оправдали! – с запалом высказался Женя.

– Мы в клочья порвали и гренадеров, и два корпуса пехоты, всего за несколько ходов! Такого вообще ни разу не было! – дополнил Кирилл.

– Вы же против Стаса и Першина играли? – бойцы утвердительно кивнули. – Они так себе противники, поэтому даже с сильной русской армией не вывезли. А если бы я пригнал свой полный австрийский сетап – вам бы вообще несдобровать! – ехидно и отчасти справедливо заметил Александр.

– Эй! Австрийцы не в счет! Если бы драгуны у них стоили столько же, сколько и у остальных, то ничего бы у тебя не вышло! А пока их можно набрать целый табун – естественно, что ты хрен проиграешь! – разъяренно парировал Евгений.

– Это точно, набрал себе читерской конницы и сидит рассказывает, какой он крутой полководец! – недовольно добавил Кирилл, слова которого сопровождались усмешками и легкими кривляньями Сперовского.

– А у вас гренадеры дешевле, и что? Вы же этим пользуетесь! – сказал Саша, и с этого момента дружеский спор было уже не остановить.

На протяжении часа разгоряченные стратеги излагали свои мысли по поводу несправедливости стоимости, дальности действия, бонусов и многого другого у различных родов войск. Впрочем, не нужно было волноваться о возможном начале новой крупной европейской войны, потому что речь шла всего лишь о настольной игре. Да и Австрия сейчас уже не та…

Когда последний аспект военной стратегии был обсужден, Женя неожиданно вспомнил, что с момента встречи не поинтересовался успехами Сперовского.

– Слушай, как-то ты с ходу начал язвить, что у меня аж из головы выскочило. Как собеседования прошли? Ты уже две недели путешествуешь по офисам, а ничего так и не рассказал! Колись, работяга!

– Увы, не в чем колоться. Я никому не нужен. Какой из меня продажник, если я нигде не работал и занимался историей, а не правилами маркетинга или банковскими инвестициями. Почти с порога становится понятно, что меня не возьмут, это по чертовым лицам видно. Я, блин, не знаю, что делать…

– Да не парься ты так, сложится как-нибудь, – вяло попытался поднять настроение Кирилл.

– Какое там сложится? Мне родители уже сделали третье предупреждение. Я бы, может, и не против так жить, но они за меня платят сейчас. Если не понимаешь, мне от них приходит зарплата каждый месяц и им это поднадоело.

– Ну тогда в очередной раз спрошу: мне поговорить со своим отцом? Он мог бы взять тебя к себе. Он тебя знает… в смысле, понимает, что ты справишься, – искренне предложил Евгений.

– Нет, спасибо. Если ты не против, на такую услугу я пойду только в самом крайнем случае. – Саша грустно посмотрел на друга.

– Да почему? Что в этом такого? – удивился Женя.

– Ничего. Просто это некрасиво, надо же что-то самому сделать. К тому же мне платят мои родители, а потом начнут платить твои. Так я стану первым в мире семейным альфонсом, – разрядил гнетущую обстановку Сперовский.

– Тогда иди в какую-нибудь школу, с этим сейчас проблем не будет, – вмешался Кирилл.

– Или, как ты говорил, можешь стать обычным продавцом-консультантом, с этим тоже никаких проблем, – дополнил Женя.

– Я знаю, что могу! Просто это все как-то… недостойно, что ли. Конечно, я не думаю о яхтах и джипах, но надеялся, что стою немного выше по уровню, чем какой-то продавец, – печально отбивался Саша.

– Самомнение ослепило вас, магистр Сперовский. – Кирилл поднес руку к свой бороде-эспаньолке и демонстративно погладил ее двумя пальцами. – Бери, что дают. Ты жалуешься, что тебе работу не дают, а после этого говоришь, что сам не хочешь, потому что – не круто.

– Да я же не так говорю! – нахмурился Саша.

– Именно так и говоришь, – согласился Женя.

– Да плевать уже. Сейчас вечер, давайте сменим тему. О трудоустройстве завтра подумаю. После спасения республики, разумеется. – Друзья усмехнулись. – У вас-то как дела?

– Знаешь, все по-старому. Хорошая работа со стабильной зарплатой, красивая жена. Еще у меня, кстати, квартира больше твоей. – Евгений начал раскручивать маховик балагана. – И в целом я красавец.

– Ага, спасибо за справку, козел. Киря, а ты в чем лучше меня?

– Я лучше тебя одеваюсь, я пунктуален, дамы от меня без ума. А еще я слежу за собой, – Кирилл ладонью провел по круглому животу.

– Рад вас видеть, засранцы! – сказал Александр и по-дружески стукнул собутыльников по плечам. – Кстати, я тут недавно посмотрел «Шпионский тур»…

Настроение улучшилось, и парни принялись обсуждать все подряд. Смеясь, поговорили о кино, потом об Октябрьской революции, о крабах и их влиянии на мировую политику, а дальнейший разговор вообще лучше не описывать, поскольку за чередой шуток и малой связанностью реплик трудно было уловить даже тему беседы. Так пробежали четыре часа.

Раскрасневшиеся, удовлетворенные товарищи, покачиваясь, вышли из бара, попрощались и разошлись в разные стороны. Пришло время Сперовскому возвращаться домой. Снова метро, снова музыка и книга, недолгая пешая прогулка, и вот Саша уже стоял перед своим домом. Позади него – бесконечная гряда из высоток-муравейников, перед ним – одинокая многоэтажная башня, за которой располагался еще не застроенный пустырь, а справа, примерно в ста двадцати метрах, пролегала шумная федеральная трасса.

Александр посмотрел на свою новостройку, на новый чистый фасад, вспомнил, что платит взнос за капитальный ремонт, удивился, потом снова подумал о крабах и безмятежно направился к подъезду.

2. Бегство

Все вокруг было залито белым светом, неприятным глазу. Пронзительно звучала сирена, оповещавшая персонал о том, что произошло нечто важное и угрожающее. По коридорам то и дело кто-то пробегал. В вестибюле стояли несколько внимательных охранников. Их явно заинтересовало что-то, находящееся с правой стороны от входа в медицинский исследовательский центр, поэтому беглец смог незаметно пролезть под турникетом и покинуть здание. Ступеньки. Спуск длился недолго, но с глубокой раной на теле было трудно двигаться. К тому же необходимо перемещаться быстро, ведь охрана не будет долго смотреть на что-то непонятное на стене. Темно. Беглец оказался на парковке. Тишина. За пределами здания еще не было людей. Сейчас никто не мог увести его отсюда. Он огляделся. От комплекса прочь тянулась всего одна дорога, вторая вела во внутренний двор, кроме них – только лес. Кажется, не придется долго двигаться, за деревьями то и дело мелькают огоньки. Скорее всего – это автотранспорт. Надо направляться туда и делать это быстро.

Несмотря на небольшое расстояние, в каких-то сто или сто пятьдесят метров, путь оказался сложным. Небольшие овраги, ветки и оторванные сучья на земле – все это добавило немало неприятных ощущений на пути. Хорошо, что вокруг много деревьев – есть на что опереться. Нужно спешить, промедление означает плен, вряд ли удастся второй раз провернуть тот же трюк. Наконец-то! Вот она, дорога, надо затаиться. Кажется, из здания уже вышли люди. Хорошо, что ситуация нестандартна, они будут долго пытаться понять, куда он мог отправиться.

Теперь надо сосредоточиться. Машины летят мимо слишком быстро, да и никто не примет на борт путника в таком виде. Как остановить кого-нибудь, не имея должной подготовки? Ладно, надо подождать транспорт помедленнее. Отлично, едет грузовик. Второй шанс представится не скоро. Пан или пропал. И вот транспорт останавливается. Пока других автомобилей нет, надо успеть залезть в кабину, все остальное – потом. Водитель никак не реагирует, он просто смотрит на дорогу. Тронулись. Часть проблем позади, но расслабляться рано. Развернется ли автомобиль? Внезапным попутчикам нужно ехать в город, а сейчас они удаляются от него. На первом же съезде грузовик уходит на разворот. Волнительное ожидание… и вот они уже катят в обратном направлении. Погони нет.

У беглеца появилось немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Боль, конечно, притупляет восприятие, но выход все равно видится только один – незаметно ехать в город и добраться до передатчика, без него не выбраться. Надо продержаться. Водитель ни о чем не подозревает, главное сейчас – следить, чтобы он не повернулся.

Грузовик ехал уже двадцать минут, за все это время водитель не сказал ни одного слова. Он даже не подпевал, слушая знакомые песни по радио, хотя в глубине души ему этого очень хотелось. Он не мог, ведь был слишком сосредоточен на дороге. Все это время пассажир смотрел в лобовое стекло и на водителя. Боль и усталость становились невыносимыми. И все же беглец пытался понять, как он попал в такую ситуацию, как он это допустил, почему потерял сознание, заметили ли остальные его отсутствие, станут ли они что-то предпринимать. И самое главное – миссия провалена или еще можно все исправить? В кабине грузовика явно не было ответов на эти вопросы. Надо было переключить свое внимание и сосредоточиться на более простых вещах: где он может оклематься, как ему залечить рану или хотя бы уменьшить ее влияние, можно ли найти пропитание в достаточном количестве, будет ли завтра так же облачно или вдруг выйдет солнце? Даже на эти вопросы пока не было никаких ответов. Оставалось просто ехать вперед, не переставая следить за молчаливым шофером.

За деревьями показались силуэты исполинских монолитов-домов, изредка отмеченных горящими лампами в квартирах, пара освещенных улиц и малозаметное сияние вечернего Петербурга.