Маша и Хранители Севера

Вот и сейчас бабочки покрыли разноцветными бантиками голову, косички и платье Маши. Насекомые ползали по плечам, от чего девочка радостно смеялась и подставляла им ладони. Она взяла сухой сосновый прутик и стала чиркать им на прибрежном песке. Почему-то Маша стала рисовать тот самый город, который видела сегодня. Линии выстраивались сами собой. И город приобрел свои необычные очертания.

Вдруг за этой игрой она случайно бросила взгляд на соседний пенёк и застыла в изумлении. Там сидел маленький старичок. Маша отвлеклась от рисунка и уставилась на деда, не издавая ни звука. Старик выглядел как-то странно, весь белый. Одежда на нём белая, непривычная: длинная рубаха с тонким плетеным пояском и вышивкой по вороту, короткие холщовые штаны. Сейчас так никто не одевается. Длинные белые волосы сливались в единое целое с такой же длинной белой бородой. На голове плетеный берестяной обруч, слегка обмотанный какой-то сухой травой. А глаза! Удивительные глаза! Они выглядели белыми с маленькими черными зрачками, но злыми почему-то не казались. Маша вспомнила глаза тётки, которая также была с маленькими, но совершенно пустыми зрачками и ехидным вечно обвиняющим прищуром. А эти глаза выглядели потрясающе глубокими, а прищур был добрым. У девочки появилось ощущение, что она где-то его видела, но вспомнить не могла.

Маша так и сидела, открыв рот. Старик поднял руку и все бабочки, которые сидели на девочке, перелетели ему на бороду. Он стал похож на расцветший весною трухлявый пенёк. Маша заливисто засмеялась.

– Здравствуйте, Вы кто? – она продолжала смеяться, – Вы не из нашей деревни, я там всех знаю…

– Здравствуй, Маша, – ответил ей старичок, – Ты меня не знаешь. Я не из вашей деревни и даже не из соседней. А тебя я знаю очень давно, почитай, как родилась двенадцать лет назад.

Маша оторопела. Перед ней сидел старый человек маленького роста, которого она видела первый раз, но он ее знал с самых пелёнок. Загадка какая-то.

– Меня зовут Никодим, – представился старик, – Я живу здесь почитай не одну сотню лет.

– А так разве бывает? – изумилась Маша.

– Бывает, ты скоро все узнаешь. А теперь хочу тебя спросить, – он поднял руку и бабочки снова перелетели на Машу, – У тебя нет случайно с собой куска хлеба?

– Так Вы голодный? Я сейчас быстро сбегаю. Я помогаю тёте Клавдии на пекарне, мою иногда кастрюли, а она меня за это угощает бесплатно свежими булочками. Я сейчас, подождите только!

Маша подпрыгнула на месте, как Никодим усадил её обратно.

– Спасибо, не сейчас! Я не голоден, просто очень давно не ел вашего деревенского хлеба, он такой душистый! Так, к слову пришлось. А у меня к тебе дело, – продолжил он, – Не хочешь ли прогуляться со мной, я должен тебе кое о чем рассказать, пришло время.

– Какое время? – продолжала удивляться Маша.

– Время, когда ты должна кое-кому помочь.

– Кому? – спросила любопытная девочка.

– Узнаешь, если согласишься. Я пришел за тобой, но без твоего согласия не могу, не имею права.

– А это страшно? – спросила Маша, – Я просто боюсь незнакомцев.

– Страшно, но очень интересно. Ничего плохого не случится, если будешь меня слушать. А самое главное, поможешь восстановить равновесие Времени, для этого одного человека надо вернуть туда, где он должен быть.

– А без меня никак он не может вернуться? – Машу стало распирать любопытство.

– Не может. А справедливость надо восстановить. Ну, так как, согласна?

Маша пожала плечами. Она с детства помогала всем. А тут кто-то ей неизвестный попал в беду, она не могла отнестись равнодушно.

– А далеко идти? Меня тётка хватится, потом ругать будет.

– Она не заметит, что тебя нет, я позабочусь об этом.

– Хорошо, я согласна, пойдём.

– Спасибо, добрый ребенок, – дед встал с пенька, – Мы пойдём, но не сейчас. Ты ступай домой, а завтра в полдень я буду тебя здесь ждать. И принеси мне, пожалуйста, краюху вашего хлеба, хочу вкус вспомнить. Несколько веков не ел такого.

– Хорошо, Никодим, я приду, до завтра!

Маша отвела взгляд, чтобы слезть с коряги, подняла глаза, но никого рядом не было. Одни только бабочки вокруг, которые взлетели с Машиной головы и переместились весёлой тучкой на цветы.

– До свидания! – крикнула Маша всем: соснам, бабочкам и зеркальному озеру.

День клонился к вечеру, на улице стало смеркаться. «Наверно тётка уже злится, пора бежать!», – подумала она и быстрыми шагами засеменила к деревне.

Валерка сидел на крыльце, набычившись. Он запыхтел, глядя на Машу. Фыркнул и молча ушёл в дом, где ждала его тёплая печка. Тётки не было, она опять чесала языком с соседками.

– Ну, вот и славно!

Маша потрепала радостную Жульку, которая выворачивалась наизнанку от радости у Машиных ног, и пошла в дом, предварительно поставив в ряд все калоши, раскиданные злыднем Валеркой. Она знала, что тётка будет беситься, если что-то разбросано. А с Валеркой ругаться бесполезно, он потом в два раза больше напакостит. Помыв в тазике ноги на улице и ополоснув лицо из ковша, она ушла спать на свой маленький диванчик, который уже давно грела её любимая Мурка.

Сон долго не приходил. Она слышала, как вернулась тётка, всегда, ворчащая даже на то, что придраться не к чему. Тётка проверила Валерку, храпящего на печи, заглянула к Маше и, кряхтя, водрузилась на свои перины, которые пахли улицей. Через минуту она храпела. Маша вспомнила ещё раз всё увиденное за день и потихоньку погрузилась в тёплый летний сон.

Снился ей перевёрнутый каменный город, как она сама гуляет с кем-то за руку. Ей было очень хорошо. Кошка мурчала сою однотонную песенку, вывернувшись в невероятной позе и, подергивая усами, наверно тоже где-то летала в облаках вместе с воробьями.

Маша проснулась от непонятных звуков за окном, около которого стоял её маленький диванчик. Она села и попыталась рассмотреть, что же происходит там, на улице, но увидела только какие-то бегающие огоньки. Девочка тихонечко слезла с дивана, воткнула ножки в огромные тапки и, стараясь не разбудить тётку, пошла на крыльцо. Когда она открыла входную дверь, то огоньки, которые бегали по кустам, замерли на одном месте, а некоторые погасли.

– Кто тут? – спросила Маша шёпотом, – Здесь есть кто-нибудь?

Огоньки все разом потухли. Она обратила внимание на будку Жульки, которая находилась напротив её крыльца. Собака мирно спала, а над её головой висело искрящееся облако. Оно сверкало маленькими бриллиантиками в лунном свете.