Терновые истории. Аннабель

Но списывать это на чудодейственные руки мнимой знающей я не собирался. Объяснение нашлось быстро: видимо, пока я выпрямлялся, поставил какую-то косточку на место. И все прошло. А она выдала случайность за свой успех. Или действительно использовала сильный согревающий артефакт. Случаи подобных обманов уже вскрывались. Или эта Аннабель владеет толикой магии и знает пару заклинаний, чтобы лечить сорванные спины… Тогда ясно, для чего она меня спровоцировала. Чтобы потом эффектно снять боль и взять втридорога!

Хотя оплаты девица не потребовала. Но и этому есть объяснение – испугалась разоблачения. Мои доводы наверняка повергли ее в ужас, который она научилась виртуозно скрывать. Вон, как смеется в разговоре с громилой. В общем, со мной ее номер не прошел. И желание разоблачить так больше ни разу на меня не посмотревшую шарлатанку, только возросло в разы.

Однако, дорога в город и встреча с любимой «болезной» тетушкой все же остудила мой пыл. Во-первых, поразило «захолустье». Терновые глубинки раскинулись прямо среди леса и гор. Этот городок оказался весьма милым, даже уютным. Небольшие двух и трехэтажные здания, тянущиеся вдоль дороги, выглядели ухоженно, люди по улицам ступали неспешно и смотрелись вполне пристойно, больше того – нашему экипажу встретились минимум два магобиля. Значит, жители здесь вовсе не были настолько оторваны от цивилизации, как я думал изначально.

Что же касается тетушки: леди Василианна Торш обнаружилась в одном из частных секторов на окраине городка. Снятый ею двухэтажный домик был выкрашен в веселый сиреневый цвет и имел весьма свежий, приятный вид. Как, впрочем, и сама “болезная”.

– Дорогой мой! – радостно сказала она, выйдя мне навстречу. – Ты приехал погостить! Как это мило с твоей стороны! Такая забота о родне дорогого стоит! Как же ты выбрался и бросил все свои важные дела?

Я замер, осмысливая услышанное.

От нехорошего предчувствия защекотало под ложечкой. Так бывало во время судебных разбирательств. Иной раз думаешь, что предусмотрел все варианты и готов ко всему, и тут оппонент вынимает козырь из рукава, полностью меняя мою позицию со стоячей на полусогнутую…

– Дорогая тетушка, – вкрадчиво начал я, – я действительно бросил все дела и нашел время… потому что ты прислала домой телеграмму.

– Да-да, – кивнула леди Василина, продолжая радушно улыбаться.

Я протянул ей уже изрядно смявшийся лист, на котором был запечатлен крик о помощи.

– Моя телеграмма, – обрадовалась тетушка пуще прежнего. – Даже помню, как ее отправляла. В тот день на улице похолодало, так что я подумала, что стоит накинуть шаль перед выходом. Накинула. И что?

– Что?

– От дождя она не спасла! – рассмеялась тетушка. – Ну и ничего, подумаешь! За то я освежилась. Вернулась домой и попросила Молли – это моя горничная – сделать малиновый чай.

– Чай? – переспросил я, прищурившись.

– Малиновый, – подтвердила ни капли не смутившись тетушка. – А кто это с тобой, дорогой мой?

Со мной?

Я обернулся и… вспомнил о лекаре. Специалисте высокого класса. У несчастного снова отклеился ус.

– Это мистер Чаоморро, – представил я своего спутника. – Он прибыл лечить тебя, тетушка.

– Миледи, добрый день, – проскрипел лекарь. – Где я могу умыться после долгого пути?

– Ну, конечно, вы же устали! – опомнилась тетушка. – Сейчас Молли все организует. Пойдемте в дом. Дорогой племянник, из гостевых спален открывается совершенно чудесный вид на лес. Ты будешь в восторге.

– Не думаю, что мне нужна спальня, – догнав любимую родственницу у двери, сказал я. – Если у тебя все в порядке, мы с мистером Чаоморро незамедлительно вернемся в столицу.

– Через неделю – обязательно, – согласилась леди Василианна, – а до этого поезда нет. Ты только не волнуйся, дорогой. За то на следующей неделе будет сразу два!

– Этого не может быть, – пробормотал я. – Мы не могли застрять здесь на семь дней.

– Почти восемь, – подсказала леди Василианна. – Но, уверяю, вам понравится. И тебе, и тому странному человеку с отклеивающимися усиками. Зачем ему это, дорогой?

Тетушка стрельнула глазами в сторону Чаоморро. Тот беседовал о чем-то со здоровяком Эннизом, привезшим нас на экипаже.

– Думаю, у него комплексы, – пожал я плечами. – Ростом мужчина не вышел, комплекцией тоже. Голос… сама слышала. И очки эти… Для солидности клеит усы. Зачем же еще? Хотя, по мне, они портят его еще больше.

– Соглашусь с тобой дорогой, – кивнула тетушка. – Но, должно быть, этот человек – замечательный специалист и очень радеет за свое дело, раз согласился отправиться с тобой сюда.

– Он – лучший, – кивнул я. И, опомнившись, уточнил: – К слову, о специалистах! Я встретил местную знающую. Ты в курсе, что здесь есть таковая?

– Конечно, – кивнула леди Василианна. – Анни – прекрасная девушка. Она иногда забегает ко мне узнать, как здоровье.

– И, наверняка, дает какие-то рекомендации? – подбодрил тетушку я. – Или лекарства собственного приготовления?