Было у отца три сына

Я лениво разбирала вещи, а довольная няня щебетала:

– Китти, какая удача!

– Если что, похороните меня на семейном кладбище.

– О, перестань! Это совершенно нормальная реакция для высшего света. Сразу видно, что ты приехала из деревни.

– А были случаи, чтобы в высшем свете кого-нибудь отравили? – полюбопытствовала я.

Дуэнья выпрямилась и сказала нравоучительно:

– Китти, я говорила тебе много раз! На людях девушка должна есть как птичка! Клюнула пару раз и все! Тогда и яды тебе будут нестрашны. А то вечно, набираешь полную тарелку…

– Ну, спасибо за совет… – пробурчала я, расчесывая волосы гребнем.

А наперсница продолжала, как ни в чем не бывало:

– Я тут разузнала, завтра будут выбирать фрейлин для будущей королевы. Китти, ты должна показать себя с лучшей стороны!

– Няня… – простонала я. – Ну когда ты запомнишь, что я приехала сюда совсем не для этого?!

– Точно! – воскликнула она и даже присела от неожиданности. – Как я могла забыть?

– Да? – удивилась я, так как обычно нянюшка просто игнорировала все мои попытки заговорить про работу.

– Тебя же нанял господин советник! Китти! Ты обязана отказаться!

– С чего это?

– Ну как же? Он нанял тебя копать под Томаса, а Томас – брат твоего будущего мужа! Как можно идти против семьи?

– Ох, няня… – я вздохнула и отвернулась к окну.

И застыла в удивлении.

Ибо оно выходило… на пустошь, естественно. Здесь все окна туда выходили. А за пустошью начинались болота. И лорд Джеральд был прав.

На болотах опять горели огни.

Глава 2

На следующее утро:

– Ты зря стараешься. Я не буду это надевать!

Няня даже бровью не повела, продолжая любовно разглаживать складочки на роскошном бальном платье:

– Корсет лучше надевать с утра. Да завтрака. А то, потом не затянешь.

– Няня! Я иду на болото!

– Вот! А это платье прекрасно контрастирует с зонтиком от солнца… Сейчас еще шляпку достанем!

– Я ушла. – ответила я и, не слушая, что няня кричит мне в след, распахнула дверь.

И меня тут же окатило холодной водой!

– А! – вскрикнула я, подпрыгнув от неожиданности, холода и еще пары сильных эмоций. – Это еще что за…?

Впрочем, я сразу поняла, что произошло – кто-то подвесил над дверью ведро с водой! И, когда я распахнула дверь, она задела емкость, та перевернулась и окатила меня «освежающим» душем.

– Какая сволочь это… – тут я увидела в конце коридора стражника и быстро сменила тон. – Доброе утро! Хорошая погода, правда?

Тот окинул изумленным взглядом мое мокрое платье и покосился на открытое окно – там светило утреннее солнышко:

– Пожалуй…

– Самое время для прогулки! Пойду, переоденусь. – я мило улыбнулась и нырнула обратно в выделенные мне покои. – Проклятье! Мне уже начали мстить!

Няня что-то жизнерадостно промурлыкала, поправляя тесемочки самого жуткого корсета из всех, что мне приходилось видеть.

– Ничего другого нет? – с обреченным видом спросила я.

– Ну, ты, конечно, можешь пойти в ночной сорочке. Пожалуй, принц Ричард это оценит, но вот если тебя еще кто-нибудь увидит, то принц никогда не сможет на тебе жениться.

– Повторяю, я иду на болото!

Дуэнья ехидно проговорила:

– Ну, тогда можно и сорочку. Кто тебя там увидит? – и она достала из сундука роскошную шелковую сорочку, отороченную пышными кружевами, с глубоким декольте и весьма коротким подолом.

– Няня, где ты это взяла?!

– В лавке мадам Климентины. Тебе в приданое.

– ЭТО?!

– Китти, тебе уже за двадцать! Тут нужны экстренные меры!

* * *

Словом, наружу я выбралась в весьма мрачном настроении и затянутая в корсет так, что утренняя свежесть и прохлада как-то прошли мимо меня. Оказавшись на крыльце, я повертелась на месте, чтобы сообразить, куда выходят мои окна. Ведь именно оттуда я видела огни на болотах. Так, западное крыло…