Без гнева и пристрастия

– Во-первых, не просто присматриваешь, а работаешь на профсоюз грузчиков.

– Невелика разница!

– Во-вторых, в ответ за услугу тебе оплатили карточный долг. Услугу ты оказал не мне, в карты тоже не мне проигрался. Наоборот, я только и делал, что решал твои проблемы.

– Лучше б ничего не делал!

– Значит, когда в следующий раз ты прибежишь с просьбой о помощи…

Карл сообразил, что перегнул палку, и махнул рукой:

– Забудь.

– Забыть что?

– Виктор! – впервые за время разговора повернулся ко мне Верст. – Чего тебе надо?

– Все же решил со мной поговорить?

– Ты и мертвого под свою дудку плясать заставишь! – не слишком-то дружелюбно ответил Карл, дыхнув застарелым перегаром.

– Работа интересует? – сбил я его с толку неожиданным вопросом.

– Работа? – опешил Карл. – Какая работа? – но сразу поправился: – Нет, сначала скажи, какая услуга понадобится взамен!

Я усмехнулся и вновь поболтал плававшие в стакане кусочки льда.

– Услуга? – переспросил после недолгой паузы. – Ты просто сэкономишь мне немного времени.

– Как так?

– Поговорим здесь и сейчас, и не придется вызывать тебя повесткой в управление.

Верст с подозрением глянул на меня, приложился к стакану и уточнил:

– То есть, я поговорю с тобой, и ты за это подгонишь мне денежную работенку?

– Не за это, – поправил я собеседника. – Просто я должен быть уверен в тебе, а если ты затаил злобу и не желаешь разговаривать, как я смогу тебе доверять?

– Что за работа?

– Согласование перепланировки промышленного здания, получение разрешительной документации и все в таком роде. Тебе это интересно? Будешь вторым человеком в проекте.

– Действительно собираешься помочь? – усомнился в искренности моих намерений Карл Верст. – С какой стати?

– Меня попросили подыскать толкового человека, вот и подумал о тебе. Решил не тащить в управление, а поговорить для начала тет-а-тет.

Карл осушил стакан, вытер губы и спросил:

– О чем ты хотел поговорить?

– Шарлотта Ли, знал ее?