– Сколько сейчас Людвигу? – спросил я. – Лет десять?
– Десять, – кивнул Кевин.
Овдовев, отец отрёкся от всех прав на престол в пользу старшего сына и уехал в Альме, где женился на вдовой княгине Диане из рода Раухов. Меня он забрал с собой, но отношения с новой семьёй, так скажем… не задались.
– Десятилетний регент? – протянул я, поднимаясь на ноги. – О-хо-хо…
Арчибальд глядел на нас с нескрываемым недоумением. Подобного поворота ни он, ни пославшие его люди предусмотреть не могли.
– И что ты будешь делать, Кевин? – спросил я. – Просто отойдёшь в сторону?
– Вопрос в том, что будешь делать ты, Кейн, – прямо ответил старый рыцарь. – Княжеский перстень у тебя. Тебе и решать.
– Это ничего не значит.
– Значит.
– Что ты будешь делать, Кевин? – повторил я свой вопрос.
Старик недолго помолчал, затем произнёс:
– Мой долг – стоять на страже интересов ещё не родившегося наследника престола. Патрик не станет действовать во вред собственному внуку или внучке, поэтому да, Кейн, я просто отойду в сторону.
– Посмотрим, – зло прорычал я и схватил не успевший просохнуть плащ. – Отец в замке?
– Да.
– Тогда самое время с ним поговорить! – Я направился к двери и жестом остановил уже приподнявшегося из кресла Арчибальда. – Позже. Мы поговорим позже…
Инквизитор недовольно поморщился, но спорить не стал и с тяжёлым вздохом опустился на место.
2
Тронный зал был мрачен.
Даже ясными летними деньками в нём не бывало светло и уютно, а осенним ненастным вечером просторное помещение с высоким потолком и узкими прорезями окон и вовсе напоминало храм какого-то недоброго божества. Тусклые отблески редких светильников это ощущение лишь усиливали.
Стоило только пройти в зал, и тени немедленно закружились вокруг, сбивая с толку. Злыми шепотками зазвучали в голове их голоса, и от неожиданности я едва не сбился с шага, но быстро взял себя в руки и направился к трону, на деревянной лавочке у подножия которого сидел мальчишка с пепельными волосами и пронзительно синими глазами.
– Встань! – резко потребовал я и Людвиг, мой сводный брат, быстро соскочил с сидения регента.
Отец отвлёкся от созерцания фамильных портретов и развернулся ко мне.
– Кейн?! – удивился он и с укоризной посмотрел на Кевина Свори.
Седой рыцарь и глазом не повёл.
– Что-то не так, папа? – улыбнулся я.
Патрик Отрёкшийся, как за глаза называли его в княжестве, лишь покачал головой.
– Просто не ожидал встретить тебя здесь. Давно не виделись.
Я стянул перчатки и потребовал объяснений:
– Что за игру ты затеял?
Отец вновь посмотрел на Кевина, затем перевёл взгляд на меня.
– Кейн, тебя это не касается, – заявил он после едва заметной заминки.
– Касается, раз я здесь, – отрезал я и указал на сводного брата. – Ты хочешь протолкнуть его в регенты? Какая тень тебя укусила?
– Так будет лучше для всех.
– Сомневаюсь.
– Твоё мнение никого не интересует.
Я рассмеялся.
– А вот тут ты заблуждаешься. Помнишь, говорил, что от меня одни неприятности? Разве нам нужны неприятности?
Патрик вздохнул.
– При всём уважении, но Кевин слишком стар для этого поста.
– А Людвиг слишком молод.
– У него всё впереди.
– Что именно? О чём ты недоговариваешь?
– Ребёнок Бенедикта ещё даже не родился, – прямо заявил отец. – Если с ним что-то случится, кто-то должен будет занять трон. Ты согласен, Кевин?
– Согласен, – подтвердил седой рыцарь.
– Совет баронов тоже не станет возражать.
– Стой! – рявкнул я. – Людвиг претендует на трон? Какого чёрта?! Ты же отказался от прав наследования! Отказался за себя и своих детей!
Отец улыбнулся.
– Не всё так просто, Кейн. Не всё так просто. Я подписал отказ за себя, тебя и всех будущих детей. Но, видишь ли, на тот момент Людвиг уже жил в чреве своей матери. Можешь проверить даты. Поэтому прекрати истерику, всё решено. Бароны утвердят его регентом на следующем совете.
Я закрыл глаза, несколько раз глубоко вдохнул, прогоняя дурманящую разум ярость и уже совершенно спокойно произнёс:
– Что ж, если речь зашла о формальностях, то я отказ от прав не подписывал. Ты не имел права решать за меня.