Млечный Путь

…Сердце Кирилла усиленно билось. Подумать только! Они мчатся сквозь звёзды на скорости, в сотни раз превышающей световую! Мальчишка, который в детстве мечтал совершить что-то грандиозное, теперь летит на межпланетном корабле «Каскад» на практику в международную лабораторию на Марсе! В составе команды из четырёх лучших студентов Московского института изучения планет!

В течение земного лета ребята будут трудиться в лаборатории, а потом выберут научный проект, над которым им придётся работать последующие несколько лет. На Земле или здесь, на красной планете…

В двух часах от Земли ребята встретили парочку туристических яхт, «плавающих» в космическом пространстве с чуть меньшей скоростью, чем они.

Без приключений преодолев космический фарватер, через пять часов «Каскад» сел на марсианский грунт.

Покинув корабль, команда подошла к шлюзу лаборатории, и Евгений как капитан ввёл код доступа, полученный в институте. Внутри их уже ждал профессор Хофман. Он был руководителем и следил за процессами в лаборатории.

– Здравствуйте, мои дорогие студенты! – свежо сказал он. – Снимайте скафандры, я хочу провести небольшую экскурсию.

В отсек зашёл растерянный юноша, который всё время говорил: «Элли, кис-кис, ты где?»

– Александр, что случилось? – произнёс Хофман.

– Ой, простите и здравствуйте, я не могу найти свою кошку.

Александр был одним из студентов, которые прилетели на практику в прошлом году, он взял с собой кошку, так как её не на кого было оставить.

– Пойдём, – обратился к гостям профессор.

Команда зашла в химико-биологическую часть лаборатории. Самый большой из её отсеков занимал сад. Здесь выращивались разные культуры. Хозяин лаборатории не без гордости пояснил, что скоро саженцы отправятся в открытый грунт и будут там себя прекрасно чувствовать. И в скором будущем Марс, возможно, станет альтернативой Земле, на которой парниковый эффект от человеческой деятельности постепенно берёт верх, угрожая всему живому.

Далее следовал склад. Затем профессор обозначил вход ещё в один отсек, но войти не пригласил: там шёл эксперимент. И новички двинулись дальше.

Но не успели они отойти от таинственной двери, как вдруг резко заверещала сирена. Экскурсанты и профессор бросились в командный пункт.

– Надевайте скафандры! Быстро! – скомандовал Хофман. – Возможно, придётся выходить за пределы лаборатории!

– Профессор, но почему? – удивился Кирилл. – Мы можем проверить все системы и найти неисправность (он слыл лучшим механиком в группе).

Но внезапно лаборатория наполнилась противным гудящим шумом, и вдруг – резкая световая вспышка, лишившая группу осязания действительности.

…Первым очнулся Кирилл.

– Лиза, Женя, Артём! Профессор Хофман! Вы живы, ребята?!

Вокруг стояла дымовая завеса. «Наверное, в лаборатории что-то всё-таки взорвалось», – подумал Кирилл и встал, чтобы оглядеться. Он попытался нащупать стены командного пункта, но не смог их найти.

Время шло, а дымовая завеса не уходила. Постепенно очнулись все.

– Случилось то, чего я опасался, – хрипло произнёс Хофман. – В третьем отсеке шла отладка работы Машины времени – да-да, ребята, не удивляйтесь, кроме химико-биологических исследований я занимался и этим. Видимо, Элли – будь она неладна! – всё-таки проскользнула туда! Её что-то постоянно туда тянуло. Скорее всего, замкнуло контакты, и случился скачок во времени. Только вот где мы? И, возможно, Александр и его животное тоже недалеко, ведь действие машины, скорее всего, распространилось на ближайшие отсеки.

Глаза стали различать контуры. Ноги ступали по каким-то железным и бетонным обломкам. Ничего живого, ни одной травинки!

– Наверное, нас вынесло за пределы лаборатории, – предположил профессор.

– Ай! – нога Лизы провалилась в небольшое углубление. Кирилл наклонился, чтобы помочь.

В скафандре был хороший запас кислорода, но от увиденного сердце вдруг сжалось, дышать стало тяжело. О нет!

На Земле это бы не вызвало удивления. Но здесь… Что делает на Марсе обыкновенный офисный сейф?! В научных лабораториях такие не используются. Или…

Запинаясь от волнения и страшась собственных догадок, Кирилл протянул:

– Профессор, а Вы выставляли какую-нибудь дату, место на своей машине?

– Нет, вроде. Хотя… Постойте-ка. Программу я включил, когда находился на Земле. Но ещё ни разу не нажимал кнопку «Старт!».

Дрожащими руками Кирилл вытащил из угла сейфа цветную фотографию. На ней сохранились цифры:

12.04.2121. На снимке улыбались мужчины и женщины, выстроившись на ступеньках какого-то здания.

Значит, они в будущем! И на Земле! Но что случилось с его родной планетой?! И как выбираться?!.

* * *

…Закончилось лето. В лаборатории на Марсе всё шло своим чередом. При воспоминании о событиях того дня из будущего Кирилла берёт оторопь. Не попади тогда кошка в секретный отсек, возможно, и не было бы сегодняшнего проекта по спасению планеты Земля от парникового эффекта, к которому подключились не только друзья и коллеги Кирилла, но и сотрудники международной лаборатории Марса.

Да, кстати. Профессор Хофман благополучно использует Машину времени, проверяя, насколько действенны результаты работы по проекту Кирилла.

Иванова Наталья

Бортовой дневник

15 лет

Республика Чувашия

г. Чебоксары

На столе лежит бортовой дневник. На обложке замазаны имя и фамилия члена экипажа.

5 января 13:47

Я снова берусь за журнал, чтобы описать ещё один полет. Учёные похожи на фанатиков в своем стремлении найти братьев по разуму в космосе. Тошно становится от того, что их одержимость кормит меня.

7 июля 10:13

Капитан на пару с учёным-биологом команды выглядит счастливее всякого ребёнка и смотрит в иллюминаторы, чуть не тычась носом. Мы зависли на орбите пустой планеты, однако датчики видят там что-то живое. Через полчаса, когда вся команда и оборудование будут готовы, мы должны спуститься. Надеюсь, мое возвращение домой близко.

11:52

Результат, мягко говоря, не впечатлил. Весь экипаж опустил руки после двадцати минут поисков, только эти два фанатика – капитан и учёный – продолжали носиться с капсулой для образцов. Через минут сорок им удалось что-то найти, только вот находка не оправдала никаких надежд. Это не было похоже на зверя, растение или, тем более, человека. Комок грязи, не больше. Хотя, вынужден признать, оно движется.

Эти двое скрылись в лаборатории при первой возможности, и больше мы их не видели.

14 июля 9:15