Покровитель

– Ну же, следователь, не разводи бюрократию. – Артем занервничал. – Давай уже поскорее покончим с этим.

– Хорошо. – следователь включил диктафон и поднес его к губам. – Запись возобновляется. Осмотру подлежит труп женщины; возраст примерно…

– Двадцать шесть, – Артем не отрывал взгляда от сестры. – Исполнилось месяц назад.

– Возраст двадцать шесть лет, – продолжил следователь бубнить в свой диктофон. – На шее жертвы, под стиснутым мужским кожаным ремнем черного цвета имеются следы асфиксии, то есть удушения. В частности, странгуляционная борозда, – следователь приставил специальную криминалистическую линейку, – Шириной примерно пять сантиметров, что соотносится с шириной ремня. Судмедэксперт не обнаружил у жертвы иных телесных повреждений. В изъятых на полу микрочастицах найдены остатки пепла от сигареты и непосредственно сам табак. Детальный отчет по веществам будет получен завтра. Что еще? – спросил самого себя следователь и задумался. Его взгляд профессионально скользил по комнате, будто бы анализируя каждый сантиметр площади.

– Кольцо, – сдержав подкравшиеся слезы, выдавил из себя Артем. – На кольце, том что надето на среднем пальце левой руки, имелся небольшой изумруд. Это я подарил сестре кольцо на восемнадцатилетие.

Следователь вытащил из кармана коробочку, оказавшуюся увеличительным стеклом, раскрыл ее и поднес к руке Киры.

– И в самом деле – камень отсутствует.

Упав на четвереньки, Аланов посмотрел под шкаф и стал шарить рукой, одетой в резиновую перчатку. Спустя пол минуты поисков, он вытащил зеленый круглый камушек, покрытый пылью. Артем сразу же опознал изумруд из кольца сестры. Следователь вытащил пакетик и запаковал вещественное доказательство.

– Что это? – всматриваясь в изумруд, спросил Артём. – Волосы?

– Верно подмечено, Артем Михайлович. – следователь поднес пакетик с уликой поближе и стал разглядывать. – Если быть точным, то это клок выдранных волос. Уверен, что он принадлежит убийце. Ваша сестра сопротивлялась и видимо ее пальцы, на одном из которых было кольцо, запутались в волосах убийцы… Хм, смею предположить, что это клок с бороды. Наши специалисты конечно же проведут исследование, но я и так вижу более жесткую щетинистую структуру. Будем надеяться, что генетики смогут вывести образец ДНК и прогнать по базе данных.

Двери распахнулись и в комнату зашло двое санитаров с носилками. На улице по-прежнему толпились зеваки, пытавшиеся что-либо рассмотреть и заснять на свои телефоны.

– Артем Михайлович, Вашу сестру сейчас отвезут в морг, где патологоанатом займется детальным телесным осмотром. Завтра, максимум после завтра, Вы сможете забрать тело сестры для захоронения и оказания необходимых почестей.

– Хорошо, – хрипло выдавил Артем, сдерживая себя, чтобы не заплакать.

Санитары ловко и в то же время аккуратно погрузили Киру на носилки и понесли ее в катафалк. Артем ни на миг не отрывал глаз от всей этой процессии. Ему до сих пор не верилось в то, что произошло. «Господи, за что? – думал Артем, – Почему ты забрал ее у меня? Чем я согрешил пред тобой?».

Следователь дотронулся до плеча Артема и спросил:

– Господин Ветров, мы можем продолжить?

– Делайте то, что считайте нужным… – отмахнувшись Артем зашагал по лестнице на второй этаж. – Только уже без меня. Мне что-то нездоровится.

3

На следующий день, после похорон Киры, Артем сидел в кресле у камина и допивал очередную бутылку коньяка. Алкоголь стал его спасением от гнетущей тяжести на сердце, не дававшей покоя. Каждый глоток убивал внутри чувство печали, сожаления и вины. В произошедшем Артем винил только себя. «Не надо было оставлять ее одну… Если б я знал…». Ключевое слово «если» – оно успокаивало Артема, но никак не оправдывало. Одна за другой в голове всплывали картинки из прошлого: Маленькая Кира подвернула ногу, а такой же маленький Артем тащит сестру, превозмогая боль в своих маленьких ручонках. Он весь дрожит, но даже не думает сдаваться. Маленькими шажками он преодолевает один километр за другим, пока не оказывается на пороге дома. Мать ругает за беспечность, проявленную старшим братом, а отец, гордо выпятив грудь, треплет Артема по волосам и хвалит за мужество.

– Uncle[2 - Дядя (англ.)] Алтём! – послышался детский голос из прихожей.

В гостиной показались Мишка и Макс. В руках он держал пакеты с логотипом местного супермаркета. Малыш подбежал к дяде и обнял его за ногу. Опомнившись, Артем незаметно спрятал бутылку коньяка, поднял племянника и прижал к себе, стараясь дышать перегаром в другую сторону. «Лишь бы не учуял» – думал про себя Артем, периодически задерживая дыхание.

– Фу-у-у, – Мишка поморщился и заглянул дяде прямо в глаза. – Как же воняет, бя-я-я.

– Прости, я лекарство пил, не вкусное такое, просто жуть. – Артем скривил лицо. – Сейчас схожу, умоюсь и зубы почищу.

– Я с тобой, – Мишка улыбнулся почерневшими от сладостей зубами.

– Побежали! Кто первый? – я сделал вид, что готовлюсь к забегу.

– Я!!! – Мишка умчался в ванную, оставив Артема наедине с его отцом – Максом.

– Надеюсь ты не против? – с заметным акцентом, спросил Макс, демонстрируя пакеты. – Я покупать продукты. Your icebox…ммм… Твой холодильник пустой.

– Спасибо. – Артём кивнул, а затем спросил: – Уже улетаете? Когда? Завтра?

– О?ртем, – Артем уже привык, что зятёк никак не мог правильно выговорить его имя, – У нас такие вопросы обсуждать за ужином. Я предлагать тебе подождать пока я прикатовлю и мы сядем потом пакаварим.

– Алтём!!! – донесся крик Мишки из ванной. – Я уже тут!

– Ой, блин, забыл, – Артем чертыхнулся. – Бегу, бегу, Мишаня, бегу!

Макс оказался кулинаром в третьем поколении. Его дедушка с отцом работали шеф-поварами в собственном ресторане. Этому мастерству обучился и Макс, но продолжателем семейного дела не стал. Сейчас он работает в каком-то крупном финансовом центре и имеет несколько точек бизнеса в родном городе Телфорде.

– А где ты так хорошо научился говорить по-русски? – спросил Артем, прожевав кусок стейка.

– Кира. – улыбнувшись ответил Макс, разрезая мясо на Мишкиной тарелке. – Она была выучить мой ясык и я посчитать правильным выучить ее ясык. She always… гм… Sorry. Она часто переходила на русские слова, когда с кем-нибудь спорила или ругалась at wor…эмм… на работе. Мне и самому стало интересно что же она такого говорит. Некоторые ваши ругательства мне до сих пор оставаться не понятен.

Макс и Артем рассмеялись.

– Так значит завтра улетаете обратно к себе? – спросил Артем и снова погрустнел.

– Я должен лететь. – отставив вилку и нож, ответил Макс. – У меня работа, а у Майкла через неделю casting…эмм… прослушивание. Кира ещё до рождества была записать его в частный клуб дошкольной подготовки.

– Понимаю, – Артём опустил голову.

– О?ртем, я знаю, как тебе сложно. Кира много рассказывала о вашей жизни. Ты стал для нее вторым отцом. Мы это очень ценим и поэтому наши двери для тебя всегда открыты. Приезжай в любое время, и мы будем счастливы тебя встретить. Я обещаю, что при любой возможности буду пытаться приехать к тебе с Майклом в гости.

– Твоя супруга, моя сестра убита каким-то мерзавцем. Тебе разве не интересно кто это сделал и зачем?

– Послушай, – Макс стал серьезным и почти без акцента продолжил: – Я любил Киру всем сердцем и меня также, как и тебя переполняет злость от того, что кто-то её у меня отнял. Однако, в отличие от тебя, у меня остался сын, о котором нужно заботиться. Как бы ты поступил на моём месте?

– Извини… – слова Макса проняли Артема, и он уже жалел о том, что хотел как-то воззвать зятя к совести и необходимости искать возмездие. – Ляпнул не подумавши. Конечно же вам нужно возвращаться.

– И еще… – Макс пристально посмотрел на шурина. – Я знаю, что Кира бы не хотела, чтобы ты влезал во всю эту ситуацию. Это работа полиции. Я уверен, что они найдут убийцу и накажут.

– А вот это я уже сам решу, что делать и куда лезть! – отрезал Артем. – Я найду ублюдка, который убил мою сестру, и пусть он молится, чтобы полиция нашла его раньше меня.

– Alright, – Макс вздохнул. – Надеюсь ты знаешь, что делаешь. Хочу лишь попросить, чтобы Майкл никогда не узнать о том, что ты намереваешься сделать. Are we deal?

– Конечно. – поджав губы и посмотрев на племянника, ответил Артем.

Макс и Артем обменялись рукопожатиями.

– Кстати. – Артем встал изо стола и стал рыться на полках книжного шкафа. – Фу, нашёл.

В руке Артём держал два золотых кулона с цепочкой. Раскрыв один из них, он протянул его Мише.

– С новым годом, Мишка. – Артем аккуратно повесил на шею племянника цепочку с кулоном и раскрыл его. – Внутри моя фотография, а рядом твоей мамы. У меня такой же. – Артем потянул за свою цепочку, вытащил кулон и тоже раскрыл его. – Видишь? Здесь ты и твоя мама. Вы самые ценные люди в моей жизни и ближе вас у меня никакого нет и не будет. Что бы не случилось, где бы ты не находился, если вдруг я тебе понадоблюсь – просто позвони мне и я тут же прилечу. Не забывай меня племяш.