Хранитель души

– Поверь, призраки сюда не придут, – рыжая словно не услышала его замечание. – А вот волки могут… – Притушив голос, добавила она с блеском в глазах.

– Да ну тебя!

«Еще накаркает», – проворчал про себя мальчик.

Рваная туча сползла с полной луны, и она заглянула на поляну холодным светом. Между стволов деревьев просочились переливы воя.

Данил покосился на рыжую девчонку. Она самодовольно улыбалась. В глазах танцевали искры. Кожа отсвечивала призрачностью. Слова про ведьму уже не казались насмешкой.

– Ну, так что, будешь призраков ждать?.. – Уточнила Заря. – Лучше иди домой, – посоветовала она.

Домой… Слово прозвучало в разуме горьким эхом. Данил посмотрел вниз, на чернеющие в траве тени. Показывать слабость не хотелось, но силы для препирательств, надломившись, рухнули на колени.

– Неужели ты ждешь призраков, чтобы… – Вопрос нерешительно оборвался.

Шепот девочки влился в воздух тихо-тихо, словно боялся спугнуть затаившийся ветер.

Данил приподнял взгляд. Насмешливость слетела с лица Зари, как листва с осенних деревьев. Остались только чернеющие ветви серьезности.

– Мы с бабушкой живем неподалеку, – пробормотала девочка. – Если хочешь, можешь у нас переночевать… А завтра уже… – Ее решительность поблекла и пугливо спряталась.

Луна снова подозвала к себе волчий вой. Он взвился в небо прозрачной птицей.

– А твоя бабушка – тоже?.. – Уточнил Данил.

– Ага, – кивнула девчонка, и рыжие кудряшки подпрыгнули пружинками. – А что, страшно? – Хитро прищурились темные глаза.

– Еще чего! – Фыркнул мальчишка.

Заря щелкнула пальцами, и на поляну хлынула тьма. Данил удивленно заметался взглядом по сторонам, но потом понял, в чем дело. Костер исчез.

Путь спутанной ниткой вился между деревьев. Данил был уверен: если ведьмочка вдруг куда-то исчезнет, дорогу назад он никогда не найдет.

– А ты не боишься? – По пути спросил мальчик. – Первому-встречному рассказываешь, что ведьма. Ведешь в дом кого-попало…

– А чего бояться? – Пожав плечами, весело произнесла девчонка.

– Люди разные бывают. И ведьм многие не любят.

– Если мы с бабушкой не захотим, то наш дом никто не найдет! – Гордо заявила юная ведьма.

– Бабушка… – Прошелестел голос, смакуя слово. – А где твои родители? – Осторожно спросил Данил.

В душе сразу встрепенулась совесть. Нечего лезть не в свое дело. Кто знает, может, сирота…

– А кто их знает, – беззаботно бросила Заря.

Но в темноте глаз отразилась луна и старая обида…

Стена деревьев внезапно разорвалась, открыв путь на полянку. Лунный свет стекал по крыше избушки. В окнах виднелась одинокая тьма. Данил внимательно изучил взглядом фундамент. Никаких курьих ножек.

Дверь тихонько скрипнула, и дети вошли в избушку. Прохладный воздух кольнул запахом уюта и дома. В душе у Данила защипало – запах обвивал воспоминаниями.

В черноте вспыхнули два хищных огонька. Мальчик отшатнулся от скрытого тьмой существа. Под ногой что-то тихо треснуло, тяжесть ринулась вниз – и пол загрохотал. Огоньки метнулись куда-то в сторону. Данил сжался. Будить старшую ведьму не хотелось.

Темноту разбавил огонек свечи. Мальчик посмотрел в сторону света, ожидая увидеть выбравшуюся из сказок Бабу Ягу. Но взгляд споткнулся о пустоту. Будто свеча вытолкнула огонек сама по себе.

Небольшая комната с неброской мебелью – и никаких пугающих старух. Правда, в конце комнаты дверь. Может, там и прячется старшая ведьма?

На полу лежала упавшая метла. Из-за ног Зари боязливо выглядывал котенок. Мини-ведьме – черный мини-кот.

Девчонка вдумчиво посмотрела в пустоту. Затем юная ведьма указала рукой в сторону Данила и, не отводя взгляда от пустоты, произнесла:

– Это Данил, он у нас переночует.

– Ты это кому? – В замешательстве спросил Данил.

Рыжая посмотрела на него. В глазах девчонки темнели запнувшиеся мысли. Поняв, в чем дело, она хихикнула:

– Бабушке.

– А она у тебя невидимая? – Потрясенно спросил Данил.

– Нет, просто мертвая, – легко ответила юная ведьма. – Когда мне будет тринадцать, я смогу ее отпустить. А пока – приглядывает за мной…

Уютный полумрак обнимал теплым пледом. Время неторопливо текло сквозь избушку. Оно унесло тревогу, и вскоре сидящий за столом Данил уже забыл, что находится в доме у ведьм.

Заря, пообещав легкий ужин, скрылась в другой комнате.

Данил задумчиво смотрел на огонек свечи. Маленький закат танцевал, отталкивая темноту. Его движения, словно колыбельная, вселяли спокойствие. На ресницах свила гнездо сонливость.

На соседний стул по-хозяйски запрыгнул котенок. Взгляд соскользнул с огонька свечи.

Милая зеленоглазая мордашка. Котенок выглядел вполне себе обычным. Даже сплошная чернота шерстки не казалась зловещей. Данил потянулся было погладить, но все же не решился.

Заря вернулась в комнату с хлебом и банкой с вареньем. Опустив еду на стол, она оттянула один из стульев в угол комнаты. Легко забравшись на него, юная ведьма принялась выдергивать травинки из «веников», висящих под потолком. Выбирала она тщательно, словно привередливая коза, выщипывающая самые вкусные травинки.

– Слышишь, рыжая, – задумчиво обратился к ней Данил, – а что…

– Заря, – поправила девчонка, продолжая собирать букетик из сухих трав.

– Заря… – Имя оставило послевкусие осеннего солнца. – А как тебя зовут на самом деле? – Поинтересовался Данил, пока что отложив более важный вопрос.

– Так и зовут, – тон оскалился холодом камней.

Зарина – маменькина дочка. Она надевала платьица с кружевами. Ей заплетали волосы в аккуратные косички. Зарина жила, не смея шагнуть за рамки запретов. Когда в ней проявился ведьмин дар, к ним добавилось: «Не колдовать». Девочке не удалось следовать этому запрету. Тогда она еще не умела контролировать способности, проснувшиеся в ее крови. В итоге ее отправили к бабушке, подальше от дома. Зарина исчезла. На смену ей пришла Заря – лесная ведьма со свободой в волосах и душе. Когда ей исполнилось девять лет, бабушка умерла – оборвалась последняя ниточка, связывающая с прошлым. Заря не смогла бы найти родителей, даже если бы захотела… А она и не хотела. Поначалу было страшно, но теперь, спустя два года, девочка привыкла к такой жизни. В конце концов, Заря знала: даже, отпустив бабушку, она не останется одна…

– Но это же не имя! – Уперся ведьмин гость.