Идущие на смерть

– Да, – Акциан похлопал рукой по объёмному кошелю.

Бузин покосился на кошель и сказал:

– Смотря что наполняет этот сосуд – золото или серебро. У меня не много того, что нужно тебе, Акциан. Но зато это выгодное вложение и дёшево я такой товар не отдам. А ты, я слышал, солидно поистратился.

– Платить готов золотыми ауреусами[9 - Ауреус – золотая монета в Римской империи. 1 ауреус был равен 25 серебряным денариям, или 100 серебряным сестерциям, или 400 медным ассам.].

– Вот как? Отлично! Ты же знаешь, как трудно стало подбирать таких рабов, Акциан. Но ныне есть у меня отличные бойцы.

– Так покажи мне их, Бузин. Сколько у тебя есть?

– Трое.

– Только трое?

– Зато какие это бойцы, Акциан.

Бузил приказал вывести рабов.

Среди них был хорошо сложенный молодой нубиец по имени Юба.

– Этот уже выступал на аренах в Азии и даже обратил на себя внимание победами.

– Кто такой?

– Бывший легионер Нумидийского легиона. Попал в рабство за преступление. Совершил убийство своего начальника. За это его продали в гладиаторы. Но что для такого молодца провинциальные цирки? Ему нужно выступать в Риме.

– Сколько? – спросил Акциан.

– Три тысячи денариев[10 - Денарий – серебряная монета выпущенная в первые в 269 году до н. э. Слово денарий означает «десятка». За один денарий давали 10 ассов, но впоследствии когда денарий стал стоить 16 асов за ним сохранилось старое название.]. Но ты обещал заплатить золотом. А не серебром. Итого 120 золотых ауреусов новой чеканки. С ликом нашего императора Веспасиана. Если с ликом Агенобарба[11 - Агенобарб – рыжебородый. Прозвище императора Нерона.], то 250 ауреусов. Ты же знаешь, как любил «рыжебородый» портить монету!

– Ты сошел с ума, Бузил! Здесь не Италия! Такая цена!

– В Италии ты продашь его за пять или даже за шесть тысяч денариев! Это будущий чемпион.

– Полторы тысячи! – сказал Акциан.

– Ты шутишь, Акциан? Полторы тысячи за гладиатора? Это смешно!

Торговались долго, и сошлись на двух тысячах денариев и пятистах сестерциях.

Затем Акциан купил проданного в рабство пирата-грека и юношу-иудея по имени Давид. Иудей был худощав и совсем не походил на бойца, но как оказалось отлично владел мечом и Акциан купил его.

Когда Бузил приказал принести вина дабы отметить сделку, то Акциан увидел в стороне молодого могучего раба, который был прикован двумя цепями к стене.

– А вот это что за Геркулес?

– Это? – Бузил махнул рукой.

– Это Dacus[12 - В Римской империи рабов часто именовали по названию местности, где они были захвачены. Dacus – раб из Дакии.]. Раб из Дакии. Был воином и попал в плен в пограничной стычке. Но слишком буен и непокорен. Я приготовил его к казни.

– К казни?

– Он послужит уроком для других рабов.

– Казнить такого раба. Он станет украшением цирка даже в Риме.

– Гладиатора из него не выйдет, Акциан. И я приговорил его за дерзость. Приговорил к смерти. Я придумал для него особенную казнь. Пусть все увидят, что значит проявить непослушание у Манция Бузина! Я прикажу своему палачу содрать кожу с его черепа. Не желаешь наладиться зрелищем, Акциан? Сегодня вечером у меня будут казнены два раба и одна молодая рабыня.

Акциан слышал о зрелищах, которые устраивал в своем доме Бузин.

– А чем могла провиниться рабыня, Бузил? Ну, этот Геракл понятно, а молодая рабыня?

– Она ничем не провинилась, Акциан, но я, как и покойный Калигула[13 - Калигула – Гай Август Германик третий император из рода Юлиев-Клавдиев. Славился жестокостью и чудачествами.], люблю такие развлечения. Я покупаю молодых рабынь для такого специально. Мой новый палач умеет заставить их умирать долго.

Акциан слышал о недавней выходке Бузина на пиру, куда он созвал многих всадников и публиканов имевших торговлю в провинции. Среди гостей была известная гетера Аспазия, вольноотпущенница консула Лициния. Бузин рассказывал о новых видах казней, которые изобрёл он сам. И когда он заговорил об отсечении головы одним ударом, Аспазия сказала, что никогда такого не видела. Другие гости стали высказывать сомнение в том, что Бузин сможет повторить подобное.

– Одно дело отрубить голову жертве в лежачем положении. Но иное в стоячем, – возразил один из купцов. – На это не способен даже городской палач!

– Это потому, что местный городской палач косорукий неумеха. Но для меня это совсем не трудно!

– Позволь усомниться, почтенный Бузин.

– Ах вот как? Почтенная Аспазия никогда не видела, как рубят головы? – Бузин посмотрел на гетеру.

Та ответила, что никогда.

Бузин подошел к стражнику и выхватил у него меч. Затем он приказал привести сильного сирийского раба. Раб был выше Бузина и тот заставил его преклонить колени. Затем он схватил невольника за волосы левой рукой у темени и павой – одним ударом меча – снес ему голову. Кровь забрызгала при этом роскошное одеяние Аспазии, и она закричала от ужаса.

Все стали славить искусство торговца рабами. И в тот вечер гости много пили за сильную руку Манция Бузина.

– Приходи сегодня, Акциан. Гостей будет ныне не так много как в прошлый раз. Но зато развлечения я обещаю такие, что и в Риме не увидишь. Что такое убить жертву одним ударом меча? Для этого нужна только сильная рука! Но заставить жертву умирать долго – это искусство!

– Я не большой охотник до подобных зрелищ Бузин. Но вот этого я бы купил.

– Dacus? Напрасно потратишь деньги.

– Это мое дело, Бузин. Пятьсот сестерциев!

Толстый торговец рабами сразу согласился. Этот Акциан просто сумасшедший. Заплатить столько за этого дикаря из Дакии…

В пути.

Караван Акциана.

Затрещало ломаемое дерево, щёлкнул бич, раздалось грозное рычание льва. Акциан проснулся, и его рука легла на рукоять меча.

Но нет, оружие на этот раз не понадобится. Ладонь соскользнула с холодной инкрустированной стали. Это сломалась одна из телег, которая перевозила животных!