Посмотри в глаза Инферно

Оказалось, что обрушившийся на Малые Дубки отряд был в этаком «свободном поиске» с целью разведать новые земли и оценить, какую добычу и сколько рабов реально получить. Вёл же отряд один из сыновей хана от третьей жены. Хан был так себе, не представляющий собой ничего особенного по здешним меркам. Да и сынок этот не пользовался у него большой любовью, тем паче что было их под два десятка в настоящий момент. Проблема была в том, что хан Бахмут аль-Баграм не мог не отреагировать на гибель одного из сыновей. Это привело бы к насмешкам со стороны соседей.

Помешать доведению до него сведений о гибели сына было, увы, нереально. Ведь несколько степняков во время ночного боя таки сумели ускользнуть. Гнаться за ними, да ещё конными, было неперспективно, да и не ставил я тогда такой задачи. И это привело к тому, что следовало ожидать нового визита кочевников, теперь уже с куда большими силами. Когда? Дня четыре выжившие в ночном бою будут скакать до рубежей ханских владений, не щадя лошадей, затем несколько дней на сбор «карательного отряда», после чего возвращение, явно не с огромной скоростью. На третьей неделе, как я полагаю. То есть времени на подготовку должно быть достаточно.

Что ж, удалось узнать нечто полезное. По идее можно было избавиться от пленников, но я понимал, что как из них можно выкачать толику полезной информации, так и использовать в дальнейшем во благо себе. Каким именно образом? Тут должна помочь ещё одна, пока не отстроенная конструкция, потенциально могущая возникнуть в замке под управлением князя Инферно.

Жертвенник, однако. Бросаешь на жертвенный алтарь разумное, но не окончательно измученное пытками существо, в результате получаешь добрую толику маны. Полезно и даже незаменимо во время осады замка, даёт возможность колдовать почти беспрерывно. С учётом отката, конечно. Ну а я человек, вернее, уже демон хозяйственный. Отсюда и приказ:

– Перевязать, после чего обратно в погреб. Кормить, следить, чтобы не сдохли и не самоубились. Потом переведу в замковую темницу, когда она будет построена. Вопросы?

Вопросов не было как у разорителей с бесами, так и у крестьян, которым предстояло держать у себя этих вот… Правда, они получили за это несколько монет, так что всё по-честному. Да и для меня не напряжно, финансы пока не собирались петь жалобные романсы.

А вот сейчас пора прогуляться к каменоломне и лесопилке. Не в одиночку, но и не оставляя замок без защиты. Поэтому я решил поступить следующим образом. Всех четырёх разорителей оставить охранять замок, равно как и большую часть бесов, с собой же взять лишь пятерых крылатых бедствий. Но не Рувика! Риск довольно большой, а этот паразит умеет иногда повеселить. Не хочу лишаться такого оригинального экземпляра бесячьей породы.

Итак, попробуем сегодня повоевать не силой, а смекалкой, хитростью и неожиданными тактическими ходами. И начать лучше всего с откровенно тупых зомби. И ещё не забыть перед отправлением установить точку воскрешения в собственном замке. Так лучше всего будет.

Уже двигаясь по лесным тропам к каменоломне, я отметил один интересный нюанс. Бесы-то малость присмирели. В меру своих возможностей, конечно, но и это было прогрессом. Некоторое время я размышлял о причинах подобного, пока до меня не дошло. Ведь раньше я был по сути одиночкой, а теперь стал хозяином источника силы и выстроенного на его месте замка. И произошло это очень быстро, и суток не прошло с того момента, как бесы вступили в моё войско. Поэтому они и стараются вести себя поприличнее. Хотя для бесов это понятие весьма относительное. Ну да лучше так, чем никак.

Дорога до каменоломни событиями не изобиловала и была недолгой. Неудивительно, ведь и каменоломня, и лесопилка были расположены поблизости от деревни. После того, как я их захвачу, на них должны будут работать лесорубы и каменотёсы, которых предстоит набрать из жителей моей деревни. А численность подвластной мне сейчас деревни невелика. Вот в том числе и поэтому, предвидя возможные сложности, я выбрал второй доступной для развития ветвь тёмного темплара. Людскую ветвь. Слишком хорошо помнил, что одна из первых построек – «Прибежище отступников», позволяющее нанимать довольно большое количество крестьян в неделю. По сути они ничем не отличаются от своих «светлых» аналогов, за исключением того, что были вынуждены спасаться из обжитых мест из-за страха быть сожжёнными жрецами Церкви света.