Вильгельм Телль

– Ну?

– Мой папа совсем не умеет стрелять!

– Вильгельм Телль?

– В том-то и дело, что настоящий Вильгельм Телль не он, а я!

Все задрожали от ужаса. А мальчик куражился:

– Что ж вы думаете, – если бы он был хорошим стрелком, – Гесслер бы ему задал такую задачу? Для чего? Чтоб он попал? Чтоб его освободил? Очень это Гесслеру нужно было! Потому-то и заставил стрелять, что отец был знаменит, как плохой стрелок. В арбуз на голове сына не попадет! Гесслер и заставил: «Стреляй! Пусть убьет сына». А хорошего стрелка что заставлять стрелять!

Все нашли, что в словах мальчика много правдоподобия.

– Отец был в ужасе! – рассказывал мальчик. – Но я ему сказал: «Не робей! Ты знаешь мой глаз? Стреляй, как тебе угодно. Яблоко будет подставлено!» Хорошо. Стали. Тут все зависело от меня. Гесслер заранее хохочет. Отец дрожит. Боится. Я прищурил вот так глаз, – вижу, взял гораздо выше. Встал на цыпочки. «Пли!» Яблока как не бывало! «Меткий мальчик» имел колоссальный успех. Но скоро и это все знали наизусть, и его отдали в школу.

Старый пономарь встретил «славного ученика» торжественной речью.

– Дети! – сказал он. – Вы будете иметь счастье сидеть с первым ребенком Швейцарии! Герой, еще не умеющий читать! Молодой Телль, – он входит с яблоком на голове в вашу среду. Да послужит он вам примером. Подражайте ему, дети!

Неосторожные слова!

Потому что, привыкший к чужим яблокам, Телль выучил детей лазить через забор и грабить чужие сады. Когда их ловили, дети кричали:

– Учитель велел. Мы с Телля берем пример!

В науках он шел не особенно успешно.

Когда приехало начальство производить экзамен, «гордость школы» вышел отвечать, не зная ни аза.

– Что вы знаете по географии?

– Швейцария. Фирвальдштетерское озеро, на котором мой отец, знаменитый Вильгельм Телль…

– Довольно, довольно… По истории?

– Когда наместник Гесслер обратился к знаменитому Вильгельму Теллю…

– Довольно! По арифметике?

– Яблоко. Два яблока. Три яблока. Стрела. Две стрелы. Три стрелы.

– Ради бога!.. Каковы ваши успехи по чистописанию?

Мальчик Телль отступил шаг назад, заложил палец за пуговицу и, высоко подняв голову, как будто на ней все еще лежало знаменитое яблоко, громко ответил:

– У нас, у Теплей, пальцы созданы для того, чтоб держать стрелы, а не перья!

Пришлось поставить ему круглое пять. Из патриотизма. В наше время из молодого Телля, наверное бы, вышел проводник по горам. Но в то время иностранцы в Швейцарию еще не ездили. И юноша шатался по горам просто, – бесплатно. Истории его не знали только новорожденные дети. Никто не хотел слушать:

– Надоели нам эти яблочные вещи!

И молодой Телль просто, без историй, брал у людей то, что ему нравилось.

Яйца, цыплят, кур. Доил чужих коров. И когда его ловили с поличным, он же еще стыдил:

– А? Хорош же ты патриот? Башку тебе за это проломить следует! Я для вас своей головы не жалел. Под яблоком из-за вас стоял. А вам для меня, черти поганые, курицы жаль?

Люди махали рукой и отставали.

– Действительно, он…

Он носил, – говорят летописи, – шапку с пришитым на ней яблоком.

И когда видел на дороге чужестранца, подходил, рекомендовался:

– Мальчик Телль!

И предлагал рассказать свою яблочную историю. И так до глубокой старости.

– Один вопрос, пастор! Был он женат?

– Нет. Ни одна девушка не соглашалась выйти за него замуж. «Сын такого плохого отца, который, не умея стрелять, стрелял в своих детей, сам должен быть плохим отцом».

Он останавливал всякого встречного швейцарца одним и тем же вопросом:

– Ну, что, брат, свободны? Швейцарец радостно улыбался:

– Свободны!

– А что, брат, хорошо быть свободным?

– Известно! Нешто плохо!

– Ни баронов!

– Какие бароны, – ежели свобода!

– Так что счастлив, доволен?

– Разумеется.

– А кому всем обязаны? Ну-ка, скажи! Кто за вас свой лоб подставлял? Кто с яблоком на голове стоял?

– Известно, ваша милость, дай вам бог доброго здоровья…

– То-то, моя милость! Присел бы тогда. И ни яблока, ничего бы не было.

– Мы это очень хорошо понимаем!