– Если ты перестанешь питаться человеческой кровью, он умрет. Ты поняла?
– Да, повелитель, – не задумываясь, ответила Рената.
– Достойных ты должна оставлять в живых, превращая их в вампиров.
– Согласна! – ответила Рената и склонила голову.
Вдруг раздался хриплый смех. Я вздрогнула и вцепилась в руку Грега. Она была ледяной и окостеневшей. Он не пошевелился.
– Любовь! – пророкотал голос. – Якобы божественная и светлая сила, самая могущественная во вселенной! Убивать ради любви?! Превращать в себе подобных, увеличивая мою армию! Вот на что она толкает! Это любовь?!
– Я должна отвечать, повелитель? – после паузы спросила Рената.
– Можно и пофилософствовать, – ответил голос.
– Я знала, что такое любовь, – взволнованно начала она, – знала, когда была обычной девушкой. Как сильно я любила! Забыла обо всем, о себе, о чести рода, все ему отдала, всю себя без раздумий. И он владел и моей душой, и моим телом. А потом, когда я зачала, бросил меня, забыв клятвы в вечной любви. Любовь жгла меня словно каленым железом. Обезумев от боли и отчаяния, я тайно отправилась к повивальной бабке и избавилась от плода, но и это не вернуло моего возлюбленного. Он лишь посмеялся надо мной, назвал меня падшей, не достойной его уважения, сказал, я должна оставить его навсегда. Это ввергло меня в беспросветное отчаяние. И, несмотря на то, что я знала о проклятии нашего рода и свято ему верила, решила, что лучше стать вампиром, чем жить в таких мучениях и позоре. Я утопилась. Переродившись, я вышла на берег тем, кем являюсь сейчас. Проклятье рода свершилось без промедления.
– Я знаю, – сказал голос. – Все записано в книге судеб, все хранится в тайниках вселенной, к каждому ящичку имеется свой ключик. Но продолжай. Ты нашла своего неверного возлюбленного…
Голос замолчал, давая Ренате возможность высказаться. Грег привалился ко мне плечом. У меня мурашки побежали по всему телу от могильного холода, веющего от него. Я обняла его и заглянула в глаза, они были выцветшими до белизны. На белом лице это выглядело страшно. Я сильно сжала его руку, она дрогнула, вяло, но все же отвечая мне. Я увидела, что краски начинают возвращаться на его лицо, и прошептала, что мы можем уйти обратно и не слушать до конца.
– Все лишь проекция воспоминаний Ренаты, – сказала я.
– Она никогда не рассказывала о том, что произошло после превращения. И вот исповедуется самому Сатане, – с мукой произнес Грег.
– Ты его нашла! – взревел голос.
– Да, повелитель, – ответила Рената и склонилась. – Я не стала превращать его в вампира, хотя искушение было сильно. Тогда он точно стал бы моим на веки вечные, но в последний момент передумала. Я подкараулила его, возвращавшегося от любовницы поздно вечером. Возникла на дороге, ярко освещенная светом полной луны. Его лошадь взбесилась, встала на дыбы, и как он ни пытался удержаться, сбросила его и умчалась. Он так испугался, что упал на колени и начал умолять о пощаде. Ползал в пыли и скулил. Он был так жалок, что я потеряла к этому существу всякий интерес, и просто… – Рената замолчала. Потом тихо добавила: – Но ведь вы и так все знаете, повелитель.
– Знаю! – расхохотался голос. – После того как ты оскопила его, он недолго прожил и через месяц повесился.
– Но что это был за месяц для него! – радостно проговорила Рената. – Он сполна поплатился за все мои мучения!
– Таков закон, – сказал голос. – За все нужно платить.
– Я решила, что любовь не нужна мне, что ничего, кроме боли, она не приносит, – продолжила она. – И спокойно жила с этим убеждением двести лет. Я забыла, каково это – любить. Но появился Ганс.
– Я знаю все, что произошло в Ледяной лилии, – перебил ее голос. – Твое чувство, несвойственное вампирам, оказалось настолько сильно, что ты пошла наперекор естественному ходу событий и решила воскресить ушедшего в иной мир. А ведь ему и там неплохо было.
– Ганс любит меня! – возразила Рената. – Он счастлив, что мы вновь соединились.
– Любовь, – после паузы задумчиво проговорил голос. – Ради нее идут на странные поступки. Это сила! Но я могу заставить ее служить мне! И твоя история тому подтверждение. Ради любви ты и твой друг будете убивать, а значит, множить зло мне во славу. Ты станешь образцовым вампиром, не будешь больше поддаваться опасным идеям, которыми одержим твой брат. Такова цена.
– Да, повелитель, – сказала Рената.
Грег, услышав упоминание о себе, задрожал. Я крепче обняла его.
В этот момент раздался шепот: «Скорее!», белый мотылек появился перед нами и вылетел из огненного ободка шестерки. Рената шла следом. Как только она оказалась на нашей стороне, огонь погас, округлый вход затянулся льдом. На наших глазах три шестерки превратились в ледяные хрупкие фигуры, тут же начавшие с оглушительным треском лопаться и осыпаться нам под ноги острыми осколками…
«Не твоя вина, что не видишь ты…
Этот черный снег… эту боль в крови…
Предаешь себя… и не видишь сны…
Каждый новый миг ты в чужой грязи!
Миром правит страх, а тобой любовь.
Через зло сердец, и пустую плоть,
Ты идешь ко дну, но вернешься вновь…
Чистым как слеза…»[3 - Stigmata, песня «Жить с нуля».], —
услышала я хрипловатый мужской голос и в первую секунду не могла понять, кто это поет и где я нахожусь.
У меня в ушах все еще звенели падающие осколки льда.
Но вот осталась лишь музыка, я раскрыла глаза, тут же поняла, что это работает в джипе приемник и именно из него несется песня. Вначале я посмотрела на Грега: его глаза были расширены. Развернувшись, я увидела Ренату и… Ганса, сидящих на заднем сиденье и улыбающихся нам как ни в чем не бывало.
– Привет! – сказал Ганс. – Рад вас видеть!
– Вы сами хотели все знать, – быстро проговорила Рената. – Я заплатила цену, и Ганс смог выйти из нарисованного мира в этот. Как видите, он жив и выглядит вполне обычно.
– Вполне обычно… как вампир, – добавил Грег. – Привет, Ганс! Я рад тебя видеть, хотя мы мало знакомы.
– Здравствуй, – сказала и я, все еще не веря своим глазам.
– Значит, вот почему ты стала вновь охотиться на людей, – констатировал Грег. – Хотя бы не рядом с нашим домом! Зачем наводить на след?!
– Ты прав! – охотно согласилась она и обворожительно улыбнулась. – Надеюсь, все недоразумения разрешились? Нам пора!
– Куда? – глухо спросил Грег.
– На охоту, – ответил Ганс. – Никогда не думал, что это так увлекательно!
– Держитесь подальше от Замоскворечья! – сказал Грег. – А лучше вообще за пределами города!
– Договорились! – улыбнулась Рената и открыла дверцу джипа. – Увидимся!
Она выскочила на улицу, Ганс махнул нам рукой и последовал за ней. Когда за ними захлопнулись дверцы, Грег вцепился в руль и уперся в него лбом.
«Сколько незыблемых лет назад
Жил, ждал, купался в крови,
Светотенью себя отражал в себя.
Кто я? Меня не спасти.
Может, где-то в бессмысленных стаях слов
Ты не сможешь себя оправдать,
Ты не бог, и ты еще не готов
За себя и за всех страдать»[4 - Stigmata, песня «Желчь».], —
неслось из приемника.
Я не выдержала и выключила звук. Грег поднял голову.