– К тому же Ты не совсем человек, и твои приданные устройства сильно мешают мне видеть.
Я не сразу подумал об артефактах, подаренных мне славными существами, но когда сообразил, постарался мысленно уменьшить защитную деятельность золотого пояса и так же попытался обратиться к мечу, тоже видимо выполнявшем определённые функции по отношению ко мне.
Старец, выглядевший как лик древнего святого, опять впал в задумчивость. Его новый вопрос стал для меня неожиданным.
– Скажи Бета 10261, кем ты был при жизни и время твоего бытия на Земле? Я хочу быть уверенным целиком.
От патриарха видимо ничто не могло укрыться.
– Я Виктор Вергун, Земля, двадцать второй век.
Лицо старца неуловимо дрогнуло, и мне показалось что в уголке глаза показалась слеза.
– Всё верно, сбылось. Здравствуй Витя, наконец мы с тобой встретились.
Я поражённый замер и дал своим догадкам и ожиданиям полную свободу. Мой всесильный таинственный и гостеприимный хозяин, перед которым я стоял навытяжку, оказался моим другом детства и соратником!
– Боже мой, Ульф! Это ты! Я нашёл тебя!
Первым моим порывом было обнять старого друга, но это было не выполнимо, кроме прозрачной поверхности камеры нас разделяли непреодолимые пространственно временные искажения. Мои анализаторы видели биокамеру как бесконечный временной колодец, всё это больше напоминало отражения в пространственных зеркалах.
Старец в облегчении бессильно откинулся на своём ложе.
– Я до конца не верил, что это произойдёт. Что ты уцелел и сможешь добраться сюда, хотя о чём это я. Виктор, к сожалению, не уцелел, да, спасибо, я знаю. Предсказание не могло быть точным, но всё же я безумно рад и тебе Бета. Витя, мой старый друг, ты большой молодец, извини, ты не слушай что я сейчас говорил, не обижайся, я очень стар и стал чувствителен как старая бабка.
Ульф опять помолчал, а я тоже растроганный стоял и смотрел и будь у меня сердце, оно сжималось бы от жалости к дряхлому старику, моему другу детства, а с другой стороны Виктор и вовсе погиб. Такова жизнь и не всё так плохо.
Пусть и так, а мы всё же встретились, я нашёл Ульфа. Как будет рад Альфа на Марсе, когда получит мой доклад, наше мероприятие удалось! Радостное оживление не спадало, и я всё не решался спросить про Рону, про девушку, любовь к которой двигала мной и миллионом таких как я, по всей Галактике. Я боялся услышать страшный ответ и не мог задать такой вопрос мужу моей любимой женщины. Мне трудно было переступить этот высокий порог, очень неудобно было преодолеть в общем-то мизерную преграду. Коллизия человеческих принципов бушевала в моей душе.
Как мне повезло! Это был мой триумф!
Ульф сам преодолел неудобную для Виктора ситуацию.
– Жаль, праматерь Рона не сможет узнать о нашей встрече, никакая информация не уходит в прошлое. Очень сложным путём, но благополучно, благодаря Господу, тогда нашу экспедицию забросило к началу времён. И мы основали новую успешную цивилизацию, но всё же потерпевшую крах в недалеком вашем прошлом. Оттуда я и проникаю сюда. Теперь даже я сам, в прошлом, ничего не знаю о том, что происходит тут в данный момент. О том, что мы наконец встретились, я тоже не узнаю. Моя миссия здесь, самому передавать знания и курировать мир, по возможности, после исчезновения нашего народа. Но на самом деле, первоначально, всё это я затеял ради этой встречи, мне хотелось дотянуться до моего родного мира. Это была сумасшедшая ностальгия! И я сделал невозможное для человека, смог обойти злую волю наших всесильных врагов и конкурентов, которые всё же превзошли людей в гонке за престол Вселенной. Всё это сложно объяснять, потом подробнее на этом остановимся.
Старец видимо сильно разволновался, что было ему уже не по силам и несколько минут лежал молча и неподвижно, даже кровь отлила от его лица. Я уже забеспокоился, не отдал ли мой старый друг богу душу из-за стресса. Но нет, он опять порозовел и приоткрыл глаза. Теперь его речь не напоминала мне прежнего Ульфа, началась работа.
– Ну хватит о лирике, надо о главном, неизвестно сколько нам времени отпущено. Маленький Принц, у него свои задачи, главная из них это уцелеть, даже сейчас у суперхомо много недоброжелателей и даже очень могущественных. Он один в этой Вселенной и пока мало тревожит сильных мира сего, да и они уже не те, и приоритеты у них за это время сильно поменялись. По мере сил он будет заниматься династическими задачами и поиском возможных союзников, их объединением хотя бы в жидкую коалицию. Я надеюсь на Мальчика. Прошло много времени с нашего поражения, наши бывшие союзники сильно пострадали и те, кто выжил тогда, забились по щелям. Но всегда найдутся недовольные среди тех, кто нас тогда не поддержал, или даже предал.
Огромный зал был ярко освещён и у одра древнего патриарха стоял Я, могучий белокурый громила, как две капли воды похожий на викинга Густавсона, внимая каждому слову демиурга. Судьба Галактики опять была в руках человека, пространства уже почувствовали стальную поступь изготовившихся для набега орд, было в этой сцене нечто сакраментальное.
– Ты молодец, сделал невозможное, вернул из вечного небытия одного из важнейших суперхомо, ты очень удачлив и затеяли вы большое дело, возрождение нашей Империи, ну или созданием чего-то своего. Сейчас ещё рано делить шкуру неубитого медведя. Я уже не надеялся, что человечество опять воспрянет и предпримет новую попытку занять достойное место. Ты должен опять пройти по Галактике, как орда Чингисхана и вновь склонить к союзу или изгнать образования других цивилизаций. У тебя есть на это законное право, но без некоторых факторов, вы только как мышь в сыре, прогрызёте в удобных и мягких местах несколько отверстий и всего-то. От успеха вашей экспансии будет зависеть как будут относиться к Принцу окружающие нас Тёмные бароны и прочие высокопоставленное окружение Великих Ирбисов, за которыми сейчас трон Вселенной. Есть предположения, что их династия в упадке, что нам на руку. Настало нужное время в нужном месте, поэтому вы и опять в седле.
Патриарх пошевелил бородой, как будто пожевал губами, скрытыми в седых волнах волос.
– Слушай дальше. Ты должен продолжить дело, начатое нами в глубоком прошлом, подробности к чёрту. Волчья стая должна добиться успеха на высшем уровне, это ты и твоя задача. Принц мой далёкий потомок, помоги ему, и ты тоже станешь великим. Как минимум, второе лицо, регент при нашем Мальчике. Но это почти новая война, избегай обострений с другими народами и их правителями, для этого надо иметь подавляющее преимущество. Тебе надо найти артефакты Предтеч, золотой шлем, перчатки и сапоги и ты станешь почти непобедимым. Всё что было связано с нами уничтожено, Земле тогда повезло, она формально вотчина марсиан. Ещё одна важная деталь, я знаю где законсервирован флот Странников, это далеко, он движется по орбите спутника нашей Галактики, где-то в районе Магеллановых облаков, но было бы здорово, если бы он вдруг появился в решающий час. Мы, в своё время, обнаружили его брошенным и так и не разгадали загадку этой кочевой цивилизации. Возможно их что-то погубило или они вышли на новый уровень, но их сверхсветовые корабли сейчас очень бы пригодились.
Мой старый друг опять отдохнул, перевёл дух и собрался с мыслями.
– У вас есть трансгрессоры, но чтобы попасть в любую заданную точку Вселенной, надо знать о Вселенной Всё. В Галактике был навигационный центр и если он уцелел, с его помощью можно мгновенно на ваших трансгрессорах перемещаться по нашей системе. Найди его или отбей, если он в чужих руках и вы будете на коне. Я пока помогу тебе освоить грубое перемещение в пределах видимости, но это пока всё. Я тоже скован законом о передаче технологий, они не проходят сюда сквозь время, иначе не поможет и этот последний спящий анклав у Проциона, нашего прежнего союзника и покровителя. Предтечи ушли, остался лишь этот зациклившийся желвачок на его безграничном теле, и то, наверное, уцелевший ради меня. У нас были очень хорошие, почти партнёрские отношения.
Ульф казалось задумался, вспоминая былые и удачливые времена, затем продолжил.
– Возможно перемещение в точки пространства, которые раньше посещались представителем любой цивилизации и имеют координатные реперы, но это всё равно что звонить наугад по телефонной книге, можно попасть в самые неожиданные и главное, опасные места. Русская рулетка. Принц может пользоваться Попрыгунчиком, но он суперхомо, у вас так не получится. Ну а кроме хороших советов, то попробуйте скопировать истребитель из моей личной охраны, это вам пригодится.
Мы обговорили множество технических деталей нашего плана покорения Галактики, это заняло много времени и сильно утомило Ульфа, но зато ещё в этот же день, мы с наших авианосцев смогли забросить крейсера к другим, ближайшим звёздам, координаты которых мы могли точно вычислить.
Связь поддерживалась квантовыми передатчиками и порой через трансгрессоры. Для нашего флота это был скачок на несколько световых лет без утомительного полёта. Не всегда наши звездолёты попадали точно к звезде, приходилось порой ещё и лететь своим ходом к намеченной цели. Какая-то часть бесследно пропала, возможно материализовавшись внутри звёзд, планет и т.д. Кого-то могло забросить в такие немыслимые дали, что мощности передатчика не хватало для сообщения, а трансгрессоры не могли найти обратного пути. Не исключались и недружественные действия хранителей своих прав. Освоение окрестностей Солнца значительно ускорилось, но мы всё ещё были в сфере диаметром пятьдесят световых лет и ещё не скоро должны были обогнать первые радиоволны, посланные с Земли в двадцатом веке, демаскирующие нашу цивилизацию и предупреждающие окрестности о нашем новом расцвете.
Глава II. Лорд Роланд Мальборо
Роланд, сын Виктора с раннего детства испытывал трудности и отсутствие родительской любви. Дед, старый и заносчивый лорд, его не признавал своим внуком и запрещал именоваться внуку лордом Мальборо. Специально для него было создано графство и титул его звучал как граф Эльборо. Мать навещала его редко, но на неё Роланд не обижался, она его сильно любила, но не могла идти против своего сумасбродного отца, выжившего из ума старика.
Воспитывался юный граф под присмотром гувернёра и нескольких воспитателей, которых потом заменили учителя. Когда подошло время, его отдали в кадетское училище, где он и продолжил образование среди таких же мальчишек, не имея никаких преференций. Характер он имел гордый и задиристый, да и прочими физическими данными предки его не обидели. Из-за фамилии его считали испанцем, никто не знал, что он является родственником знаменитых богачей Мальборо, владельцев спрута концерна «Марсинтернешенл», всё более усиливавшего свою экономическую мощь и претензии на самый большой кусок «пирога». Так он и вырос неприхотливым, но гордым и амбициозным.
В своей душе он бережно взращивал честолюбивые мечты о реванше, о положенных ему по рождению правах. Как ни странно, но в двадцать третьем веке его любимой книгой был рыцарский роман Вальтера Скотта «Айвенго», о рыцаре «лишённом наследства». И когда старый лорд ушёл в мир иной, парнишке было всего лишь тринадцать, но в свой дом он вернуться не мог. У матери был такой же сумасбродный муж, который как отчим он не состоялся.
С малолетства он сколачивал вокруг себя круг своих друзей, которые были с ним наравне. Мальчишка знал кем был его отец и частенько представлялся по фамилии своего погибшего отца. И в подростковом возрасте, находясь уже в школе Астропилотов, Роланд таким образом познакомился с внуком Крэйга, сыном Гая, Марио.
Вот тогда и началась у юного графа новая жизнь. «Волчья стая», созданная их отцами и дедами не канула в лету. Организация существовала и росла за счёт молодого поколения, хоть и не занимала сколько ни будь значительных позиций в политическом мире новой Земли, трения с Альфами и Пирамидами никуда не делись.
Как потомственный волк, Роланд занял в молодёжной организации одну из руководящих ролей и цели ставил он под стать своим великим предкам. В организации его уважали не как потомка древней аристократической фамилии, а как наследника Виктора Вергуна, ставшего родоначальником огромной стальной армии, завоёвывавшей Галактику. За спиной все конечно удивлялись его удивительной судьбе, казалось предначертавшей ему успешную карьеру в конкурирующих организациях.
Этим юноша гордился, говорить о том, что в организации ему, кроме всего прочего, по наследству досталась доля капиталов отца, не приходилось. Клоны Виктора, сторонившиеся его при жизни, в дела организации не лезли и конкуренции сироте не составляли. Но их дети тоже примкнули к Волчьей стае, значительно усилив позиции Роланда, признававшего своих почти родных братьев.
Но звёздный его час пробил, когда на него решили сделать ставку сами Мальборо, внимательно следившие за его успехами в зародыше политической партии, «Волчьей стае». Противостояние империи Мальборо с Межпланетной Федерацией не ослабевало никогда. Но спустя столько лет после ухода Адмирала Старка, военные, узурпировавшие власть в руководящей организации планеты испытывали трудности, слабея в борьбе за личную власть.
Этим решили воспользоваться семейство Мальборо, где подкупив, где путём шантажа и интриг они смогли получить себе союзников, в лице нескольких честолюбивых и не очень уступчивых офицеров. Но главным поворотным пунктом становления Роланда стал его визит на Марс, вместе со своей престарелой, но ещё очень деятельной старушкой Изабель, которая не выглядела на свои года благодаря шагнувшей далеко вперёд науке и своим большим деньгам.
Всё происходило в страшной тайне от руководства Межпланетной Федерации, которое непременно бы предотвратила бы этот, такой нежелательный для себя контакт. Изабелла добилась секретными путями личной аудиенции у Кванта-Альфы, главного координатора покорения Млечного Пути, формально подчинявшемуся главе Межпланетной Федерации Обрайену. А путешествие на Марс и вовсе осуществлялось как секретная военная операция силами империи лордов Мальборо.
Летели с пересадками через космопорт спутника Юпитера Ганимед и юный Роланд познакомился с основной часть Солнечной Системы вживую. Миссия маскировалась под исследовательский тур молодёжного проекта или что-то вроде этого. Межпланетная Федерация старательно поощряла стабильно гаснущий в обществе интерес к дальнему и ближнему космосу.
Во время основной экскурсии по мемориалу «Блэкстоун» Роланд с матерью откололись от пелитона и под видом богомольцев задержались в храме, в котором всё ещё правил службы стойкий отец Дмитрий. Он же их и провёл в святая святых Марса, место расположения квантового компьютера, первого вместилища мятежного духа Виктора Вергуна. Он всю дорогу бурчал что набрался с ними греха, на что матушка Изабель настойчиво повторяла своё приглашение отцу Дмитрию в свой главный храм в Мальборге в качестве епископа. А тому за эти годы видимо уж очень сильно надокучил постылый, всё ещё враждебный человеку Марс.
Вместе с матерью они вошли в распахнувшиеся броне двери в главный зал Кванта, где работал когда-то отец Роланда. Изабель с порога стала брать быка за рога.
– Здравствуй Виктор.
Квант вежливо поздоровался в ответ, его сознание отпочковалось от Виктора много раньше, чем тот познакомился с Изабель, но у него была буквально вся информация об этом, так что натяжка тут если и была, то совсем небольшая. Марсианский демон мог лишь завидовать своему человеку прототипу, но не отказал себе в удовольствии пообщаться напрямую с прекрасной когда-то девушкой.
– Здравствуй отец!
Твёрдым голосом поздоровался вслед за матерью Роланд и тут случилась интересная деталь, интерфейсы Кванта отозвались в глубине тёплыми оранжевыми огоньками. Роланд был умный и сообразительный малый, было в кого.
– Здравствуйте все частицы моего отца во всей Галактике!
Изабель лишь украдкой восхищённо скосила глаза на своего сына, большого дипломата, ни о чём они заранее с ним не договаривались, и она считала, что вести разговор с всесильным воплощением Виктора будет она, пользуясь своим положением как бы его вдовы. Что по большому счёту, опять же было верно.