Второе пришествие

Инстинктивно чувствуя, что он балансирует где-то на грани дозволенного, Алекс выпивал ровно столько, чтобы это не отражалось на качестве работы. И брался за любое дело, словно подчеркивая свою заметную роль в нашей жизни. Вот и мотор на шлюпку он приладил просто здорово. Но минифлот не играл почти никакой роли в нашей жизни, пока шторм не пригнал к берегу катер, с грузом, который на тот момент стоил десятка таких катеров – сетью, небольшим, похоже браконьерским, бреднем.

Наша бригада как раз завершила перевозку бревен, и мы с некоторой опаской ожидали наступления следующего рабочего дня. Все остальные уже работали на стройке, успели чему-то научиться, нам грозила самая неприятная черновая работа. Найденная сеть избавила нас от этой унизительной перспективы. По распоряжению Мюррея нашу бригаду ждала очередная переквалификация, на этот раз в рыболовов.

К этому времени даже самые недогадливые понимали, что только океан с его неисчерпаемыми запасами дает нам шанс выжить. Консервы уже стояли поперек горла, да и запасы их были далеко не безграничны. Почти все домашние животные погибли вместе с людьми, а птицы, годящиеся в пищу, были бы истреблены в течение пары недель. Поэтому единственным источником белковой пищи на долгие годы оставались обитатели океана.

Пляж оказался идеальным местом не только для купания, но и приобретения навыков рыбной ловли. Мы спустили на воду лодку и шлюпку и, не включая моторов, на вёслах отплыли от берега. Забросив бредень в воду, мы разошлись в разные стороны, насколько позволяла его длина, и стали медленно подходить к берегу. В прозрачной воде было хорошо видно, как шустрая живность, почувствовав опасность, на всей скорости уходила под лодку или на глубину. Каждая такая мелькнувшая внизу тень вызывала глубокую досаду. А как же, ведь еда разбегается. Невольно мы налегали на весла, заметно убыстряя ход, а старый рыбак, умеряя нашу прыть, разъяренно шептал:

– Куда понеслись! Ишь, оглашенные! – А уже через минуту орал во весь голос. – Вы что спите, сходитесь живее.

Мы сошлись, едва не стукнувшись носами лодок, попрыгали в воду и дружно вытащили сеть на берег. Сколько же там было рыбы! Сеть подрагивала, словно ожила и теперь исполняла какой-то замысловатый танец. Сквозь ячейки сверкала серебром чешуя, но с каждой минутой блеск угасал, поскольку мы жадно хватали добычу и бросали ее в мешок. Когда сеть опустела, он оказался заполненным почти на треть, и теперь, перехватив эстафету от сети, исполнял свой танец. Мы не скрывали радости, и только старик по этому поводу имел собственное мнение.

– Эх, рыбаки, килограмм взяли, десять упустили. И откуда вы только взялись на мою голову? Ладно, давайте еще раз, что ли.

Я давно считал, что работа – это все, что делаешь по необходимости и не имеешь возможности бросить в любой момент. Мы продолжили ловлю, и наше возбуждение стало угасать по мере того, как увеличивалась добыча. Только однажды все проявили живой интерес к рыбалке, когда в бредень попала метровая рыбина, похожая на щуку. Она успела прогрызть в сети дыру и едва не ушла, а теперь лежала на песке, щелкая пастью с огромными, похожими на миниатюрные ятаганы, зубами.

– Что за зверь? – удивился старик, одним ударом утихомирив добычу. – Похоже на щуку, но не щука, нет.

– Наверное, барракуда, – предположил один из нас. – Я читал, что их мясо ядовито.

– Ты точно знаешь? – спросил я. – А то жаль выкидывать, в ней килограммов пять веса.

– Нет, не точно. Так у нас в лагере есть биолог, у него и спросим.

Маленький, кругленький француз, услышав наш вопрос, грустно сообщил:

– Я цитолог. Изучаю строение клеток растительных организмов.

– Но вы же говорили, что являетесь биологом, – изумились мы.

– Да, – подтвердил Колобок. – Я биолог, но специализируюсь в строении клеток и о рыбах знаю не больше, чем обычный человек. Вы же не станете требовать от пианиста, чтобы он сыграл вам на трубе.

С биологом вышла осечка. Но мы нашли книгу про рыб и прочли, что опасно только мясо барракуд, живущих у коралловых рифов и питающихся ядовитыми рыбами. Час от часу не легче. Выяснилось, что, в отличие от речной, среди морской живности хватает всяких несъедобных тварей. Наша рыбалка стала чем-то напоминать сбор грибов. Теперь мы брали только известных нам рыб, а остальных выкидывали от греха подальше. К счастью, в библиотеке оказался толстенный «Определитель морских рыб», благодаря которому наши уловы стали гораздо меньше страдать от таких ревизий.

Банда

Жизнь налаживалась. Мы обеспечили себя едой, полным ходом шло строительство, которое должно было закончиться уже к августу, а постоянная занятость не оставляла места для печальных мыслей. В это кошмарное утро мы, как обычно, уселись завтракать, переговариваясь друг с другом, отчего стоял монотонный, невнятный гул.

И внезапно этот гул был перекрыт отрывистой пулеметной очередью. Мы, как по команде, повернулись в сторону выстрелов. На невысоком холме, метрах в трехстах от нас, стоял бронетранспортер. Странно, что никто его не заметил. Сразу после выстрелов из-за машины появились пять человек и решительной походкой направились к нам. Все они были вооружены автоматами. Мы замерли в растерянности, не понимая, откуда взялись эти люди и что нам следует предпринять. Думаю, если бы после выстрелов, БТР двинулся в нашу сторону, началась бы паника, люди бы разбежались в разные стороны. Видимо это поняли и незваные гости. А поскольку они не хотели, чтобы мы разбежались, боевая машина медленно двинулась за ними лишь когда пятеро автоматчиков одолели половину разделявшего нас расстояния. Они приближались молча, лица их были злы и сосредоточены, и у нас уже не оставалось никаких сомнений, что ничего хорошего от этих ребят ждать не приходится. Наконец они подошли и так же молча, со злобой, продолжали нас рассматривать. Наконец, стоявший в центре детина сообразил, что вести разговор с людьми, сидящими за столом, довольно затруднительно и гаркнул изо всех сил:

– Всем встать и построиться вот здесь, – он обвёл рукой свободное место перед собой.

Мы не торопились выполнять это хамское требование, и тогда он добавил:

– Тех, кто не успеет за минуту, перестреляем, как собак.

И чувствовалось – перестреляет. Даже не как собак, а как мишени в тире – хладнокровно и с удовольствием.

Мы потянулись из-за столов. Бандиты (как еще назвать этих выродков) отпустили сомнительную шуточку насчет сухости нашего нижнего белья и дружно ржанули. Развеселились, наконец.

Тип, заставивший нас построиться, явно был главарем шайки. Дождавшись исполнения своей команды, он заявил:

– Меня в натуре не интересует, как вы жили раньше. Это чисто ваши дела. Теперь все вы будете подчиняться нашим приказам. Если какая падла, не дай бог, вякнет что-нибудь против или не подчиниться, расстрел на месте, конкретно. Скажем, «грызть землю», значит, грызите землю, а свое мнение можете заткнуть себе в задницу. В гробу мы его видали, усекли?

Мы ответили разрозненным нестройным мычанием, которое не устроило бандита.

– Тебе ясно? – ткнул он пальцем в первого попавшегося на глаза мужичка.

Тот на свою беду оказался американцем, к тому же не особо усердствовавшим в изучении русского языка.

– Ясно, что – небо, погода? – стал уточнять он, усвоив только эти словосочетания.

Бандит решил, что над ним издеваются и, абсолютно не изменившись в лице, потянул с плеча автомат.

– Он иностранец, еще плохо понимает по-русски! – воскликнули мы, желая спасти бедного неуча.

– А ты понимаешь? – Главарь ткнул стволом в сторону Владимира.

– Да!

– Тебе ясно?

– Да, – это второе «да» далось Владимиру куда труднее первого.

Главарь, было, удовлетворился результатом опроса, но тут его взгляд выцепил из толпы Тихона. Авторитет смотрел на бандитов презрительным взглядом, как бы размышляя, разогнать этих молокососов прямо сейчас или позволить им еще немного покуражится.

– А ты, козел, все понял? – бросил бандит матёрому уголовнику.

Валун предостерегающе дёрнул Тихона за рукав, но тот, всегда такой хладнокровный и расчетливый, неожиданно сорвался.

– Щенок! Да когда ты еще своей жопой по подштанникам собственное дерьмо размазывал, я уже по зонам чалился. На кого ж ты пасть разеваешь! – весь многолетний жизненный опыт авторитета восставал против того, что сопляк без имени и заслуг в воровском мире способен диктовать ему свои условия. Этого просто не могло быть! Тихон не желал понимать, что уголовного мира, в иерархии которого они занимали столь разные ступени, просто не существует, и все решает грубая сила.

– Шкаф, разберись со старым хрычом, – небрежно бросил главарь, демонстрируя, что считает ниже своего собственного достоинства связываться с Тихоном.

Конечно, он хотел иметь при себе живого, прирученного авторитета-уголовника. Это так льстило самолюбию. Но главарь понимал, что человек, занимавший высокое место в уголовной иерархии, должен уметь постоять за себя, и не хотел рисковать. Пусть уркой займется другой. Сумеет сбить с него спесь – отлично, нет – что ж, бывают в жизни огорчения.

– Нет базаров, Артур, ща сделаем, – пробасил детина, своими габаритами действительно напоминавший дубовый шкаф дореволюционной постройки, и тяжело шагнул вперед.

Толпа в ужасе отхлынула, образовав свободное пространство вокруг Тихона, который решительно оттолкнул пытавшегося успокоить его Валуна и хладнокровно посмотрел в сторону Шкафа. Тот выразительно сжал пудовые кулаки, но Тихон с неожиданной прытью рванул вперед и невесть как очутившимся в руке ножом располосовал бандиту горло. Шкаф издал клокочущий звук – своеобразную прелюдию к начавшейся агонии, а Тихон молниеносно перехватил нож за лезвие и вскинул руку. Но Артур был начеку. Коротко рявкнул «АКМ», вылетевшие с громадной скоростью пули прошили тело авторитета навылет, в толпе кто-то громко вскрикнул от боли. Тихон выронил нож и упал на успевшую вырасти зеленую травку, конвульсивно суча по ней ногами. Артур бросил настороженный взгляд в сторону Валуна. Тот покорно опустил голову и молчал. Молодые хищники одолели старых.

– У кого еще есть вопросы? – злобно бросил Артур, разъяренный гибелью подельника.

Все молчали. Пока у бандитов за спиной БТР, вопросы задают они, мы отвечаем. Как-то не приходило нам в голову, что бороться за выживание придется не только с природой, но и себе подобными. А вот Артур и его команда думали совершенно иначе. С их точки зрения, на свете совершенно конкретно и в натуре существовали две разновидности людей. Первая – это они, крутые парни, круче Эвереста, венец творения природы, соль Земли, высшая форма эволюции. И вторая – лохи, которые должны вкалывать, чтобы кормить, поить и катать на «Мерседесах» крутых парней и при этом что-то оставлять себе на прокорм, иначе кто же будет и дальше обслуживать бандитов. Даже конец света не заставил их хоть на самую малость пересмотреть свои взгляды. Да и что пересматривать? Другие люди всегда существовали для них, как наиболее совершенный инструмент удовлетворения собственных похотей. На глобальные проблемы бандитам всегда было глубоко наплевать. Погибло человечество? Какие мелочи по сравнению с тем, что им самим удалось выжить. И не только выжить, но и захватить сотни рабов и десятки наложниц.

– Ладно, можете жевать, – милостиво согласился Артур и первым уселся за стол вместе с приятелями.

Они с жадностью набросились на еду, видно давно питались, чем придется. А нам после всего пережитого и мыслей о ближайших перспективах кусок не лез в горло. Только-только наладили жизнь, стали с какой-то определенностью планировать будущее, и нате вам, сюрприз из российской глубинки, зигзаг удачи по-нашенски.

Утолив голод, трое рядовых бандитов скрылись а бэтээре, их сменила новая троица. Ситуация окончательно прояснилась. Значит, их было восемь человек, теперь, спасибо Тихону, осталось семеро. Смешное количество на почти тысячу человек. Потому и не оставляют свое бронированное чудовище. Это их единственный шанс держать нас в повиновении.