Второе пришествие

Насытившись, Артур встал из-за стола и объявил еще один декрет новой власти:

– Всем немедленно сдать оружие. У кого найдем ствол – расстрел на месте.

Пока обладатели винтовок и карабинов ходили за оружием, главарь с интересом рассматривал строящиеся дома. Когда на стол перед ним лег последний ствол, Артур как бы невзначай поинтересовался:

– Строитесь, значит. Кто главный?

Степаныч то ли не расслышал, то ли решил проигнорировать вражеский вопрос, короче промолчал. Артур не долго думая приставил дуло автомата к голове ближайшего к нему человека и повторил вопрос:

– Кто главный?

– Я-я, – чертушкой из табакерки подскочил к нему Степаныч.

Умел Артур ставить вопросы ребром, ничего не скажешь. Он посмотрел на строителя и тоном, не терпящим возражений, заявил:

– Подбери лучших мастеров, пусть выстроят для нас дом. Вон на том месте. И чтоб со всеми удобствами, не то…

Трудно сказать, что имел в виду Артур под всеми удобствами. Провести в дом воду, хотя бы холодную, мы бы не смогли при всем желании. Соответственно, об отправлении естественных надобностей в помещении тоже не могло быть речи. Зато семеро человек в доме – это не сорок, удобство несомненное. Место для будущего жилья бандит выбрал на отшибе, чтобы ночью нельзя было незаметно в него пробраться и всех перерезать. Наверняка, предпримут и другие меры безопасности, например, прикажут установить забор из колючей проволоки. Взаимный страх, как и взаимная ненависть, становился неотъемлемой частью нашего существования.

Дав ответственное задание, Артур разрешил:

– Остальные могут работать, как обычно. И покажите мне лучшую повариху, – видимо он был гурманом.

Естественно, рыбачили мы без всякого удовольствия. Тем более, что на берегу живым напоминанием о случившемся утром маячил тип с на удивление добрым для бандита лицом, отзывавшийся на прозвище Чиж. Еще двух соглядатаев Артур приставил к группе, отправившейся в город. Понимал, гад, что оставшиеся без присмотра люди могут заняться поисками оружия. А много ли его надо? Одна противотанковая граната, десяток стволов – и с этими тварями было бы покончено навсегда. Поэтому Артур старался, чтобы люди не покидали лагерь без присмотра.

Можно, конечно, сказать, что нам не составляло труда улучить момент и отправить Чижа в последний в его жизни полет. Да, не составляло, тем более, что Чиж регулярно плескался в океане, бросив автомат на песке. Но Артур твердо пообещал, что за каждого погибшего его человека будет убита сотня наших. Нет, не стоил паршивый Чижик той непомерной цены, которая была за него назначена. Мы даже старались не пускать его в воду. Мало ли что может с ним случиться. Особенно если учесть, что во время рыбалки нам все чаще приходилось сталкиваться с новой проблемой. Акулы. К счастью, у нашего берега эти кошмарные создания встречались редко. Крупные рыбы больше привязаны к определенным местам обитания и неохотно осваивают «новые земли». Но малочисленность эти твари компенсировали необычайным чутьем, обнаруживая бьющуюся в сетях рыбу за несколько сот метров. К первой акульей атаке мы оказались совершенно не готовы, и хищница, вырвав клок сети, сожрала и выпустила не меньше половины улова.

С тех пор за сетью неизменно следовала лодка с вооруженными гарпунами людьми. Уловы из-за этого чуть уменьшились, зато буквально через день мы спасли сеть от нового ущерба и убили первую акулу. По величине она лишь немного превосходила пойманную нами барракуду и не представляла никакой опасности для человека, но могла лишить нас обеда. Потом мы загарпунили еще нескольких акул, но ни одна их них не годилась на роль людоеда.

Тот день выдался особенно жарким. Время шло к полудню, когда мы в очередной раз забросили бредень. Лодки были всего метрах в тридцати от берега, и тут один из гарпунеров заметил плавник. Сторожевая лодка рванулась наперерез хищнице. Акулу это нисколько не смутило. Она была очень голодной и очень большой и знала, что никто в море не осмеливается преградить ей дорогу, когда она стремится к добыче. В воздухе сверкнул гарпун. Он вонзился в тело акулы, пробив толстую шкуру, но голодное чудовище это остановило лишь на мгновение. Казалось, она вообще не чувствует боли.

– В голову бей или в жабры, – тут же посыпались советы.

А в это время Чижик беззаботно плюхался в воде, не обращая внимания на поднявшийся переполох.

Это и сбило акулу с толку. Зрение у нее очень слабое, запаха крови она не чуяла, а звуковые сигналы поступали из двух разных точек. В одной, ближней, билась в сетях пойманная рыба, в другой, дальней, плескался весящий за центнер бандит. Возможно, по вибрации воды акулы способны определять не только место нахождения добычи, но и ее величину. Потому хищница и затормозила, прикидывая, выбрать ей находящуюся почти в челюстях синицу, или более удаленного журавля – Чижа. Тут ее и достала сторожевая лодка. На этот раз гарпунер целил в жаберные щели, надеясь, что остриё войдёт сверху справа, а выйдет снизу слева, что быстро прикончит злобную тварь. Но он промахнулся, и гарпун попал чуть ниже основания головы. Это был один из самых удачных промахов, который я знал. Задев позвоночник, острие гарпуна целиком ушло в тело чудовищной рыбы. Хищница несколько раз конвульсивно дернулась всем телом и затихла, только страшная пасть продолжала то закрываться, то открываться, демонстрируя чудовищные зубы. Я думаю, что по счастливой случайности гарпун перебил нервный пучок, управляющий телом, и тем самым парализовал ее. Хотя, это лишь мое предположение. Видя, что тело громадины абсолютно неподвижно, мы вытащили из него брошенный первым гарпун и несколько раз вонзили его в голову, чтобы твари неповадно было щёлкать челюстями. А то одно неосторожное движение, и прощай рука, отхватит и не заметит. Прикончив рыбину, гарпунеры поспешили вместе с ней на берег, чтобы запах крови не привлёк других акул.

Чиж, наконец, соизволил обратить внимание на нашу шумную возню и недовольно спросил:

– Вы там чё, кита ловите?

Мы с гордостью отбуксировали к стоящему по грудь в воде бандиту нашу добычу. Увидев надвигающуюся на него злобную акулью морду, Чижик, нелепо размахивая руками, бросился прочь из воды и ухватился за автомат:

– Обнаглели, суки! Вы что задумали? Убить меня захотели? Да я вас сейчас на куски разнесу.

Ну не понимал человек шуток, что поделаешь.

– Ты, Чиж, не угрожать, а молиться на нас должен всю оставшуюся жизнь. Если бы не мы, эта красавица тобой бы пообедала, а заодно поужинала и позавтракала, – сообщили мы, с трудом вытаскивая акулу на берег. – Иди лучше помоги, бугай здоровый.

Акула весила не меньше полутора центнеров. Она была очень красива той особой красотой, которой отличаются идеальные орудия убийства, будь то самолет-невидимка или уссурийский тигр. Её веретенообразное тело на спине и боках было густо синего цвета, в то время, как брюхо буквально светилось белизной. Как нам затем удалось выяснить, это была акула-мако, предпочитающая охотиться на крупную добычу и порой подходящая к самым берегам. Известен случай, когда стоявший на берегу человек подстрелил мако из гарпунного ружья. Акула, рывком уйдя на глубину, освободилась от гарпуна, а потом выскочила на сушу, пытаясь схватить там горе-охотника. Так что и наша рыбина, скорее всего, предпочла бы полакомиться Чижиком, но на этот раз ей не повезло. Акула сама пошла в пищу, ведь мако раньше являлись объектом спортивного рыболовства. А насмерть перепуганный Чиж больше не решался подолгу купаться в океане. С тех пор бандит, и раньше довольно безалаберно относившийся к своим обязанностям охранника, предоставил нам полную свободу действий, и если во что вмешивался, то лишь желая помочь. Он и поведал нам о том, как удалось спастись их шайке.

В прошлом бригада Артура паразитировала на мелких торговцах небольшого городка. В Москве подобное явление стало почти анахронизмом, но до провинции новые веяния доходят крайне медленно, и кое-где жизнь словно застыла в девяностых.

Люди Артура даже не являлись боевиками, а были обычными вымогателями, взимавшими дань с деловых людей и решавшими возникающие при такой работе мелкие осложнения.

Бригада подчинялась установленной Артуром жесткой дисциплине. Пять раз в неделю они собирались в бывшем горкомовском бомбоубежище, переоборудованном в спортзал с тиром, баней и уютным кафе. О, какая гордость за советских строителей охватывала любого, кто бывал в горкомовском бомбоубежище! Какая уверенность в собственное будущее вселялась в каждого, входящего сюда по учебной боевой тревоге! Здесь слуги народа могли не волноваться, что придется разделить судьбу своих хозяев, чьи убежища в случае конфликта неминуемо превратились бы в братские могилы.

В тот день, как обычно бандиты таскали осточертевшее железо, стараясь при этом думать о чем-нибудь приятном: бабках, бабах, кутежах и далеких курортах. И в этот момент их тряхнуло. Внизу толчок был не особенно ощутим, но легко представить, что творилось в городе. Затем последовала новая серия толчков, причем даже здесь можно было расслышать грохот рушащихся зданий, а по потолку убежища пошли мелкие трещинки. Наконец все стихло.

– Сматываемся, быстрее! – нервно выкрикнул один из бандитов.

Ах, если бы прошло это предложение! Тогда бы наша жизнь сложилась совсем по-иному. Но Артур оказался куда более осторожным и сообразительным.

– Сидеть! – приказал он. – А что если это война?

– С кем?

– Мало ли. Те же американцы могли решить, что Россия достаточно ослабела, и нефиг ей давать снова набрать силу.

– Тем более, надо поскорее делать отсюда ноги, а то примут за важных шишек и к стенке.

– Идиот! Если они скинули атомные бомбы, мигом от радиации загнешься. Надо бы проверить.

В бомбоубежище остались кое-какие вещи от старых времен, которые побрезговало украсть прежнее начальство. После лихорадочных поисков бандиты обнаружили вскрытую коробку с несколькими дозиметрами. Не грубые войсковые, как в обычных убежищах, а элегантные коробочки с индикаторным экраном. Видно, изначально дозиметров было так много, что хватило всем, а воровать сразу несколько пусть изящных, но не самых нужных в хозяйстве вещей, никто не стал. Увы, в дозиметрах не было батареек. Пока достали все элементы из мобильников, плэйеров и прочих имевшихся с собой электронных игрушек, да нашли подходящие, прошло время.

И тут бандиты услышали какой-то странный шум. То шла приливная волна. Если бы они по совету своего приятеля выскочили наружу, то на этом их никому не нужный жизненный путь и закончился. Осторожность Артура позволила бандитам в скором будущем насладиться кое-чем, ранее им совершенно неведомым – неограниченной властью.

Странные и явно опасные события наверху заставили будущих властелинов надолго затаиться. Несколько часов они курили, строили догадки о происходящем и со страхом ждали продолжения. Но все было тихо. Наконец, Артур приказал готовиться к выходу и вставил в дозиметр нужные батарейки.

– Норма, чего бояться? – взглянув на табло, радостно гаркнул один из бандитов.

– Так на то оно и бомбоубежище, чтоб здесь все было в норме, дебил, – окрысился на него Артур.

Парнишка, временно осознавший всю свою непроходимую тупость, сконфуженно замолчал.

Артур отправился к выходу и приставил дозиметр к стыку между дверью и косяком. Прибор остался совершенно равнодушным к таким ухищрениям главаря, ни на йоту не изменив показаний.

– Так, – после короткого раздумья заметил Артур. – Надо чуть приоткрыть дверь.

Бандиты мигом открыли хитроумные запоры, но многотонная стальная дверь, открывавшаяся наружу, которую, благодаря удачной конструкции, раньше могла распахнуть даже не очень развитая физически женщина, сейчас не поддалась усилиям двух здоровенных мужиков.

– Камнями завалило, – уверенно заявил Артур. – Ну-ка, взялись дружно.

Он ошибался. Благодаря особой планировке, вход в убежище практически не могло завалить камнями. Нет, здесь постаралась приливная волна. Она уже схлынула, но вход в убежище находился ниже уровня земли, и теперь его накрыл многометровый слой воды, которой просто некуда было уйти.

– Навалились! – приказал Артур, не подозревая, какую подлянку уготовила им судьба.

Под дружным напором девяти мужиков дверь распахнулась, внутрь хлынул мощный поток, сбив бандитов с ног и с размаха расшвыряв их тела по стенам бомбоубежища. Меньше всех повезло Кроту. Он с такой силой шмякнулся головой об угол, что та раскололась, словно грецкий орех. Остальные отделались куда легче: ссадины, ушибы, вывихи. Поток быстро иссяк, вода заполнила громадное помещение едва доходящим до колен слоем.