– Отлично, – спокойно подтвердил командир, – Попались, стало быть…
Двигатели надрывно гремели, однако корабль даже не думал трогаться с места. Он завис высоко в небесах, разрывая своим жаром бескрайние полчища облаков, что не страшась неминуемой гибели, всё равно спешили в его пылающие объятья.
Красивое зрелище. Круговерть из белого и алого, собранных в единый бурлящий вихрь, который то набегал подобно морским волнам, то быстро уносился прочь – открывая взгляду бескрайний голубой простор. Кейси бы наверняка залюбовался, если б у него была такая возможность…
– Мне править к ним? – уточнил он, уже набирая на панели нужные комбинации.
– Подожди пока, – мотнул головой командир, – Пускай остановятся. Почувствуют себя в безопасности… Вот тогда-то мы их и накроем!
– Марк… – пилот недоумённо уставился на приборы, будто не в силах поверить в их показания, – В соседнем районе города что-то происходит… Я засёк с дюжину единиц погрузочной техники… жителей куда-то увозят… Очень смахивает на эвакуацию.
– Дай-ка глянуть, – нажав пару кнопок, он перенёс изображение на собственный монитор, – Хм, а ты прав.
– И что это значит?
– Что наши птички, похоже, насалили не только нам. И не только мы готовим для них тёплую встречу.
– Военные?
– Скорее Клан, – Марк зло усмехнулся, – Думаю, Сатане наконец решили воздать по заслугам.
– И что мы?
– Пока подождём, – он с протяжным вздохом повалился в кресло, – Посмотрим, во что всё это выльется.
***
Бегство возобновилось с новой интенсивностью – и о том, когда оно закончится, можно было только догадываться. Город настойчиво не хотел выпускать их из своего лабиринта. Пространство мелькало перед глазами, собираясь в одну сплошную мешанину.
Незнакомые улицы. Череда невысоких домов, что, казалось, были натыканы тут и там чей-то дрожащей рукой явно спьяну. Крохотные вывески всевозможных заведений, названия которых ни о чём не говорили, кроме как о своём разнообразии…
Пару раз Сатане даже показалось, что они пробегают одно и тоже место уже не в первый раз. И только её внутренний компас подсказывал, что она продолжает двигаться в верном направлении. Куда? В целом не так важно – главное подальше от двух разъярённых магов, что наверняка желают взять реванш. И кто знает? Быть может, местные хитросплетения всё же сыграют на руку и преследователи потеряют след.
За очередным магазинчиком каких-то причудливых специй пришлось остановиться. Впереди, напрочь перекрыв возможность дальнейшего продвижения, стояло человек семь в серой мешковатой форме. Эмблемы с тёмными ящерками на груди подсказывали, что они принадлежат к числу здешних стражей.
Почти у каждого в руках виднелся огнестрел. Это хорошо. Выходит, новички и с нормальным оружием обращаться просто не умеют. Реальную опасность мог представлять всего один. Явный лидер, стоявший чуть впереди с чёрной зазубренной саблей, вынутой из ножен.
– Разворачиваемся? – пытаясь отдышаться, с надеждой проговорил Зандфлий. Перспектива новой драки его явно не радовала.
– Нельзя. Попробуем договориться, – отозвалась воительница и медленно пошла навстречу к заслону.
Ждали явно их – иначе зачем им было заранее готовить оружие? Но вот с какой целью? Известно ли им, кто она такая?
– Дальше ни шагу, – спокойно процедил лидер, когда расстояние между ними сократилось до пары десятков метров.
– Нам не нужны проблемы. Нам просто нужно пройти.
– Если вы куда и пойдёте, то только на выход из города.
– Идеальный вариант! – закивал юнорид, привычно выглянув из-за плеча девушки, – Вот только побыстрее бы…
– Сэр…
Один из стражей подошёл к командиру и продемонстрировал ему небольшую планшетку, напоминавшую ровный осколок стекла. Сатана знала, что это. Портативный коммуникатор. В её клане такими пользовались преимущественно адепты, здесь же, видимо, не забывают и про младший служебный состав.
Плохо. Что ещё такого интересного могло отыскаться в устройстве, кроме как пары фото самой разыскиваемой преступницы Семиградья? Оставалось надеяться, что предводитель этой компашки окажется столь же благоразумным, что и Хэнгир. Не хотелось бы и здесь устраивать кровавую баню…
– Спешите, значит? – лидер окинул их взглядом, явно сравнивая с изображением на планшетке, – А пояснить ничего не хотите?
– Хотели бы. Да вот загвоздка: чем дольше мы здесь стоит, тем больше вероятность проблемного исхода этой ситуации.
– Вот даже как?
– Именно, – Сатана глубоко вздохнула, пытаясь, чтобы её голос звучал как можно спокойнее, – Вы ведь всё уже поняли. Вы знаете, кто я. И поверьте, вам я не враг. Не стоит это переиначивать.
– Хм, интересно. Жителям Псалты ты дала тот же выбор?
– Выбора мне не оставили. И я бы очень не хотела повторения подобного.
Какое-то время они стояли, молча буравя друг друга глазами. Наконец лидер клановцев опустил взгляд. Будто заинтересовавшись чем-то на острие своей сабли.
– Что ж, всё ясно, – кивнув пару раз, проговорил он, – Но видишь ли, я – Неас Тегроди, Верховный Страж этого города. И с моей стороны будет огромным упущением оставить вас просто так.
– Большая ошибка, – покачала головой воительница.
– Может быть. Но если ты не хочешь повторения того, что случилось в Псалте, не повторяй. В любом случае, либо ты пойдёшь с нами по своей воле, либо нам придётся тебя заставить…
– Мои!
Голос донёсся до сознания гораздо раньше, чем девушка смогла понять, откуда он исходит. А когда поняла – успела лишь толкнуть Зандфлия за большую деревянную телегу, что была припаркована возле обочины.
– В укрытие, живо!
Разве стражи послушают изгнанницу, на которую нацелены их огнестрелы? Даже если от этого будет зависеть их собственная жизнь…
Несколько длинных очередей грянули разом. По счастью, целили они не в неё – а в то, что приближалось с другой стороны улицы. Прячась за телегой, девушка не могла разглядеть, что же именно там происходит. Однако отблески пламени, пробегавшие по всему проулку, рисовали довольно ясную картинку. Видно, огненная чародейка в очередной раз решила продемонстрировать то, на что способна.
– Отставить стрельбу! – заорал Неас, – Ты! Стой, где стоишь! Иначе…
– Уничтожу!
Громогласный, совсем нечеловеческий рык ударил по ушам. А вслед за ним столб огня устремился к отряду стражей. Лидер прикрыл энергетическим щитом себя и ближайших товарищей. Остальным повезло меньше. Двоих откинуло в сторону. Один с обожжёнными руками и лицом рухнул на землю там же, где и стоял.
– Сюда, скорее! – Неас подхватил с земли раненого и сиганул с ним за груду сваленного у обочины хлама. Несколько ящиков и пара бочек… может послужить прикрытием, но совсем ненадолго.
– Теперь ты понимаешь, о чём я? – в гневе крикнула ему Сатана.
– Не думай, что это избавит тебя от допроса! Разберусь с ней – потом займусь тобой!