Хаос и Тьма. Книга третья

– О, ничего такого! – Мастер притворно поднял ладони в предостерегающем жесте и тихо рассмеялся. – Никакого мирового господства и прочего! Просто ты … Вернее, Алекс … Как бы это … Вы оба всегда были чересчур закрытыми, отчасти замкнутыми и … И оба вы были бесподобны в области применения Мощи и всем, что было с этим связано!

– Это плохо? – нахмурился я.

– Отнюдь, – Мастер покачал головой. – Видишь ли, тут все дело в том – как именно посвященный реализует отпущенный ему дар. Карл вот не смог справиться с этим … По поводу Алекса до твоего перерождения в его теле что-то конкретное сказать было еще невозможно. А сейчас … На данный момент, парень, все зависит лишь от тебя!

Неожиданно Леон подмигнул мне и взгляд его затвердел.

– Хватит болтать! Новый день мчится нам навстречу во весь опор. А вместе с ним – и Дияс со всеми его прелестями. Перед смещением я должен предупредить тебя: можешь считать, что свою Мощь до поры ты оставляешь в этом мире. Ее не будет …

– Как это?! – Я изумленно взглянул на него.

Мастер вновь рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

– Парень, видел бы ты свое лицо! Можно было подумать, что я собираюсь лишить тебя руки или ноги!

Я недовольно взглянул на него и неохотно ответил:

– В принципе, так оно и есть … Это – часть меня, которую я буквально выстрадал и начинаю возвращать из небытия! А теперь …

– Стоп! – Леон поднял руку. – Ничего не говори, выслушай меня. Там, впереди, нас ждут, вероятно, одни из самых могущественных посвященных Хаоса и, возможно, Тьмы. И лишь боги знают, скольким особям они даровали способности брахнов … На их месте я окружил бы себя целой когортой способных колдунов. Помнишь нашу встречу со, своего рода, новобранцами, с которыми я бился на спор? Их рекрутером, несомненно, был брахн. Таким образом, ступая на земли Дияса, мы должны быть максимально осторожными. Я понимаю, что на данном этапе для тебя весьма сложно удержать свою Мощь в узде … Не спорь, – повысил голос он, видя, что я собираюсь возразить. – Я знаю – о чем говорю. И не переживай – твоя Мощь останется при тебе, я лишь укрою ее от нежелательных взоров. Как я уже говорил – довольно болтовни! Мы смещаемся.

Я не успел ничего ответить Мастеру – он уже приступил к перемещению. Раскаленная сфера восходящего светила подмигнула мне и совершенно неожиданно стыдливо прикрылась непонятно откуда появившейся невесомой завесой из полупрозрачных перистых облаков. Небо слегка потемнело и приобрело необычайно глубокий цвет. Я осмотрелся … По сути, Дияс практически не отличался от своего близлежащего мира. Все та же степь, покрытая скудной полузасохшей растительностью. С одним лишь отличием – исчезла роща карликовых деревьев, близ которой мы ночевали. Впереди, куда ни кинь взгляд, лежала ровная поверхность, овеваемая вольными ветрами.

Леон оторвал свой пристальный взор от созерцания мира, в котором мы оказались, и взглянул на меня.

– Я перенес нас на расстояние двух дней путешествия до столицы – так наше появление здесь будет практически невозможно обнаружить. По сути, времени у нас достаточно, но мы должны придерживаться определенного темпа, чтобы к завтрашнему вечеру достичь Матиры. И запомни – не делать попыток достучаться до своей Мощи! На данный момент это равносильно развевающемуся над нами флагу «Мы из Хаоса». Если возникнут какие-либо непредвиденные сложности, то вероятные конфликты разрешаем только при помощи стали. Хорошо все усвоил? Итак, забудь, что ты являешься посвященным Хаоса!

Он ударил скакуна каблуками и устремился вперед. Я окинул взглядом пустынную местность без какого-либо намека на цивилизацию, вздохнул и пустил своего коня рысью торопясь нагнать спутника. От того, что мне временно пришлось попрощаться со своей Мощью, становилось довольно неуютно, шутка ли – в одночасье лишиться своего главного щита, который, следует заметить, я обрел буквально накануне и даже не успел еще толком опробовать! Еще несколько часов назад я было начал чувствовать себя альпинистом, приближающимся к вершине горы и полным восторгов по поводу подъема, как на тебе – полный запрет на использование имеющейся у меня силы. Будь проклят этот Светоч со всеми его геополитическими дрязгами! Теперь я начал отдаленно понимать – насколько самому Алексу Грэйтсу претила вся эта возня, устраиваемая амбициозными личностями в погоне за мнимым могуществом. Ему, да и по большому счету – теперь и мне, нужна была лишь сама Мощь и все что с ней было связано …

Какое-то время мы молчали. По мере нашего продвижения пейзаж не менялся – все та же, покрытая убогой растительностью местность, чистое небо с плывущими по нему редкими облаками и практически белое палящее солнце. Унылое местечко. Леон то и дело прикладывал ладонь ко лбу, прикрывая глаза от солнечных лучей, бдительно осматривался, чему-то утвердительно кивал и следовал дальше. По всей видимости, все шло так, как и должно было быть. Но, спустя некоторое время, он остановил своего коня. Я взглянул на него и осознал, что Мастер явно чем-то выведен из своего незыблемого равновесия. Я тоже приложил «козырек» ладони ко лбу и пристально вглядывался вдаль – там, далеко-далеко, прикрывшись легким туманом, линию горизонта покрывала цепь низких не то холмов, не то – скал.

– А вот это уже интересно, – задумчиво молвил Леон. – Весьма интересно!

– Что не так? – я лениво зевнул, не понимая – что именно так озадачило сопровождавшего меня мага.

– Ландшафт, – коротко ответил он и несколько секунд спустя неохотно пояснил. – Местность … Я не единожды бывал здесь, поэтому с уверенностью могу сказать – ни гор, ни скал здесь отродясь не было.

– И что это может означать? – недоуменно спросил я. – Мы заблудились?

Мастер бросил на меня короткий взгляд и грустно улыбнулся.

– К сожалению, нет, – он вновь пустил коня рысью. – Едем, я хочу более подробно взглянуть на эту аномалию.

Спустя пару часов мы действительно подъезжали к подножью небольшого горного массива. Мало того, пустынная «саванна» сменилась самыми настоящими заливными лугами! Однажды нам пришлось пересечь бегущую к нам от гор, бурную речку, гнавшую свои чистые воды по кипящим перекатам. В солнечных лучах то и дело сверкала серебристая чешую играющей рыбы. Проследовав дальше, мы обнаружили, что она брала свое начало из увенчанного низкими скалами, чистого, как слеза, горного озера. Леон неодобрительно покачал головой. Я внимательно посмотрел на него и отметил для себя – в его облике явно проглядывалась растерянность. Вот уж никогда бы не подумал, что Мастера что-то может поставить в тупик!

– Леон, объясни – что именно не так! – наконец не выдержал я. – Нам стоит чего-то опасаться в связи со всем этим?

– Опасаться? – переспросил он и неожиданно улыбнулся. – Никак не могу привыкнуть к твоим замысловатым вопросам. Боги! Мои предполагаемые племянники меняют картину целого мира, а ты спрашиваешь – стоит ли нам чего-то опасаться?!

– Постой, – я в замешательстве покачал головой и выставил вперед руки. – Разве они, ты, да и по большому счету – теперь я, не являемся властелинами Хаоса, способными манипулировать реальностью? Что изменилось?

Мастер прищурился и с долей иронии взглянул на меня.

– Такое ощущение, что ты сказал это не подумав. Пойми – на этот раз никто не выстраивал Путь! Светоч меняет не одну реальность на другую, а саму суть этого мира! Теоретически это возможно, но …, – Леон рассеянно почесал переносицу. – Но это требует таких колоссальных энергозатрат, что … Для подобного нужно либо черпать Мощь непосредственно из самого Хаоса, либо …

Он умолк, видимо пытаясь представить себе подобный альтернативный источник энергии …

– Либо – что? – нетерпеливо поторопил я его.

– Не знаю, – неуверенно ответил он и подмигнул мне. – Но думаю, что нам это все же удастся выяснить.

Мне пришлось удовлетвориться этим размытым ответом. Постепенно узкая тропа приобретала черты довольно добротной грунтовой дороги, плавно огибая одну из близлежащих скал, окруженную зарослями кустарника, тонущего в благоухающих травах. Пение птиц, жужжание насекомых, то и дело мелькающие в зарослях мелкие животные – это был уже совсем не тот мир, в который мы переместились ранним утром. И, судя по недоумению Мастера, этот факт его весьма смущал. Около часа мы преодолевали крутые спуски и подъемы горного перевала, а потом, преодолев массив, неожиданно оказались в объятьях сказочно прекрасной долины, раскинувшейся на многие и многие мили. Леон полной грудью вдохнул благоухающий воздух и с долей восхищения произнес:

– Да … Нельзя винить жителей Дияса за то, что они безоговорочно внемлют речам проклятого проповедника! Он преобразил их мир! По крайней мере – значительную его часть. Видел бы ты – каким убогим он был раньше. А теперь …

Леон вновь покачал головой и заставил коня ускориться. Мы спустились в долину. По мере продвижения нам все чаще стали попадаться небольшие поселения местных жителей – то были группы шатров, а иногда – низких добротных домиков из бревен. Местные жители занимались скотоводством и земледелием, что было понятно по возделанным плодородным полям и пасущимся на лугах стадам животных, похожих на овец из моего мира. Прошло совсем немного времени, и на нашем пути появился первый военный лагерь, в котором проживала пара десятков хорошо вооруженных солдат. Вояки подозрительно осматривали случайных всадников, но, видимо не найдя в нашем облике ничего подозрительного, так и не сделали попытки остановить нас. Видимо, причиной тому было то, что мы ничуть и не таились – радушно улыбаясь, Леон то и дело махал кому-либо из стражей рукой. Что с нас взять – обычные наемники, следующие в расположение великой армии Светоча …

Я с облегчением перевел дух, когда мы, наконец, покинули расположение лагеря, сквозь который пролегал наш путь.

– Довольно странно, что у нас даже не проверили какие-либо сопроводительные бумаги …, – я оглянулся и недоверчиво вновь осмотрел стан врага. – Явно предусмотрительность у них не в почете. На месте Светоча я бы уделил царящему здесь пропускному режиму должное внимание.

– Не спеши делать выводы, – загадочно улыбнулся Леон. – Возможен и такой вариант, что нас беспрепятственно пропустили на территорию чтобы в дальнейшем обследовать более тщательно.

Клянусь Хаосом, он как в воду глядел! Спустя довольно непродолжительное время нам навстречу летел вооруженный до зубов патрульный отряд из полутора десятков воинов. Предводитель этого дозора выглядел весьма странно и очень колоритно – в какой-то пестрой хламиде и головном уборе, наводящем ассоциации с земными индейцами (каркас и куча перьев). Он не был, в отличие от своих подчиненных, вооружен – за его широким поясом, в такт поступи лошади, покачивался лишь вычурный резной посох. В паре десятков метров предводитель остановился и пристально посмотрел на нас. Его «пристяжь» в ожидании застыла рядом с ним.

– Приветствую вас, славные воины Дияса! – учтиво поклонился в седле Леон. – Смею спросить, не укажете ли вы нам путь в сторону великого города Матиры, к резиденции Светоча? Мы имеем непреодолимое желание вступить в ряды непобедимой армии великого проповедника!

Брахн (а это несомненно был именно он) бдительным взором осмотрел нас с головы до ног и едва слышно ответил сквозь зубы:

– Да будет вовеки славен Хаос, вы на верном пути. Кто вы, откуда и как узнали о том, что Великий набирает себе верных солдат.

Леон с готовностью выдал ему «полуфабрикат» об Альфе и Омеге, которым малознакомые наемники на привале сообщили о призыве в Великую армию Светоча. Брахн внимательно его выслушал, то и дело с подозрением всматриваясь в лицо собеседника и тщательно контролируя интонации его голоса. Но, Мастер был безупречен – никто и ничто в этом мире не могло бы уличить его в том, что он, мягко говоря, слегка кривит душой. Даже мне (а я всегда считал себя человеком сугубо проницательным и способным отличить ложь от правды) придраться было не к чему.

Тем не менее, колдун с отпущенной ему толикой Мощи не спешил с выводами относительно наших с Леоном личностей – его подозрительный взгляд, словно хорошо настроенный щуп продолжал визуальный анализ происходящего. Не знаю почему, но у меня сложилось впечатление, что он нам не доверяет. Быть может, то был голос моей Мощи, даже несмотря на то, что Леон ее, до времени почти полностью «заглушил». Выслушивая Мастера, колдун словно к чему-то прислушивался – не на уровне реальности, а где-то глубоко внутри себя. Я невольно почесал затылок – да, Светоч не зря приблизил эту проницательную особь к себе и наградил ее отголоском Силы – человек, восседающий предо мной в седле вороной кобылицы определенно имел недюжинные способности. Каким-то шестым чувством я ощутил, что Мастер так же, как и я, осознает это – манера общения Леона постепенно менялась – тон стал холодным, а слова – скупыми.

– Итак, – завершая свою речь, промолвил мой спутник. – Я надеюсь, что удовлетворил любопытство доблестных воинов, и мы можем двигаться дальше, дабы как можно быстрее влиться в ряды прославленной армии, так?

Он вопросительно взглянул на колдуна, неосознанными движениями поглаживавшего навершие своего посоха.

– Так, но …, – кривая усмешка исказила тонкие бескровные губы брахна. – Не будете ли вы любезны мне сообщить – как, когда и где вы имели честь сталкиваться с силой, исходящей от властелинов Хаоса?

Вот это номер! Эта тварь дрожащая сумела уловить тот намек на эманации, идущий от нас, что остался после примененных Мастером предосторожностей. И, что самое интересное – колдун нас не боялся, в его глазах не было страха. Возможно, что он посчитал нас ровней самому себе – этакие особи, когда-то соприкоснувшиеся с Мощью, возможно – чисто случайно. Я был уверен в том, что если бы я сейчас активировал свою силу на полную мощность, то разговор был немедленно закончен – этот маг-самоучка мгновенно ощутил бы чудовищную по силе Мощь истинных посвященных и поспешил бы либо спастись бегством, либо – ринуться (хотя бы повинуясь инстинкту самосохранения) в атаку.

– Не понимаю – о чем вы …, – хмуро произнес Леон.

Рука мастера непроизвольно легла на рукоять клинка …

Глава 2