Иные миры. Том 1. Времена теней

Элеван начал медленно приближаться к нему, до тех пор пока их руки не скрестились запястьями. Побежденные мастера сели по краям площадки, выстроив круг. Прошла минута, и Эл начал наносить удары руками по Алдену. Расстояние между ними было меньше полуметра, однако, несмотря на опыт Эла, он не мог пробить защиту своего ученика никаким из известных ему способов. Он атаковал и руками, и ногами, приемы один за одним разбивались об увертки Ала. Бой продлился более двух часов. Осознав, что ученик идеально изучил боевые техники, Элеван прекратил атаку, так и не попав по Алдену. Но герой даже и не собирался отвечать на действия Эла.

– Хорошо. Ты прошел испытания. Но почему ты ни разу не атаковал? Я не видел ни одного твоего удара. Ты не смог? Сомневаюсь я в этом, – удивленно спросил наставник.

– Я не хочу побеждать тебя. Хочу сохранить дружеские отношения, ибо неравенство одного может пошатнуть дружбу двух… – улыбаясь, сказал Ал.

– Мудро. Спасибо тебе. Однако ты сильнее меня. Признаю. Может, тебе когда-нибудь стоит потягаться со старейшими снова? – посмеиваясь, сказал другой.

– Не думаю. Нецелесообразно, на мой взгляд, – задумчиво ответил герой и переспросил после: – Был у меня опыт при встрече, помнишь, хм?..

– Мда, ты прав… Второй этап за тобой. Отправляйся домой, я даю тебе три дня на отдых. Ты заслужил. А по истечении их я зайду к тебе, и мы поговорим о другом. До скорого, – произнеся это, Элеван в мгновение ока вместе с другими мастерами скрылись в тени ночи, что окружала их, не дав Алу опомниться.

Помедитировав остаток ночи, наутро он вернулся к себе домой.

Эти три дня он провел в совершенствовании своих магических умений, ибо уже больше года их не использовал. Несмотря на время, которое он пробыл без магии, его способности и чувствительность ничуть не пошатнулись. Находясь внутри своего дома, передвинув стол ближе к окнам, он сел в позу медитации у камина и начал поочередно мысленно вспоминать свои умения, увлекшись этим делом. Полтора дня, проведенные в ней, прошли будто бы мгновение. Периодически вокруг него взрывались круги и сферы магии, преобразовывались различные потоки энергии, что в один момент чуть не выбили окна в доме. Придя в себя и встав, он подошел к зеркалу и увидел, как его глаза горят ярко-синим светом. И снова он стал чувствовать невероятную силу внутри себя. Ощущалось, что этот остров имеет свое определенное влияние на него.

– Может быть, это знак, что я там, где мне и нужно быть? Как же много всего неясного… – смотря на себя, вслух произнес Ал.

Как только он договорил это, череда видений пронзила его разум. Перед ним начали всплывать очень похожие на находящиеся здесь места, но все в руинах, огне и дыме. Там было множество людей и других существ. Все они чему-то обучались – и искусству боя, и магии, и чему-то еще… Это было похоже на боевые искусства. Но много злобы кружило рядом. Потом он видел, как причиняет кому-то боль. За этим шло чувство скорби и несчастности. Была видна дорога, ведущая в неизвестном направлении, и страх, поделенный со злобой.

– Да что же это такое? Что со мной? Что это за сны либо же видения? Ааа… – со злобой прокричал Ал в непонимании и неконтролируемой магией всего лишь взглядом вынес дверь из дома. Однако дверь с обратной стороны поймал магическим захватом стоявший у дома старейший в черной мантии.

– Ух, какой нрав! Ты чего нервничаешь? – прозвучал голос из-под капюшона.

– Простите. Я не хотел вас задеть. Это все сны или видения. Мне не принять их… Я не могу их обуздать… И не могу понять, откуда они. Порой кажется, что я не принадлежу сам себе. А эта жизнь какой-то переход из точки А в точку Б. Как же я хочу понять, кто я… Хочу почувствовать землю под ногами! – упав на колени и смотря на свои руки, произнес Ал.

– Ты сможешь. Встань, – сказал старейший, подойдя и приподняв его. Он снял капюшон, и перед Алом оказался тот самый представитель расы людей, мужчина лет сорока с небольшой белой бородой и очень приветливый на этот раз. Улыбаясь и обходя Алдена, он продолжил: – Если ты пройдешь обучение и станешь полноправным членом нашего анклава, я кое-что расскажу тебе о тебе же самом. Но это будет позже. Пусть это даст тебе еще частицу надежды. Посоветую запоминать свои видения, возможно, они послужат в будущем ключом к твоим вопросам. Всему свое время. Проявишь учтивость ко времени, и время одарит тебя всем… – договорил старейший и телепортировался в неизвестном направлении, лишь слегка подняв магическим возмущением пыль с земли.

– Воу. Да уж, иного выхода нет… – произнес Ал с некоторой неохотой, посмотрев в пустой дверной косяк, за которым шел дождь, понимая, что необходимо будет чинить саму дверь.

Наступил следующий день, и Алден ждал своего наставника у себя дома, сидя на окне и читая книги про расы, которые населяют мир Флореи. Постучали в дверь. Открыв ее, герой увидел Элевана.

– Готов? Идем скорее… – торопливо проговорил Эл и продолжил в некоторой торопливой манере: – Тебя уже давно ждут.

Так, Ал и его наставник, идя молча, за несколько минут вышли из города и остановились на мосту, что выводил оттуда. С собой Элеван нес сумку, в которой было немало вещей. Обстановка на мосту была довольно-таки благосклонной. Только начинался ранний рассвет. Речушка, что проходила под мостом, неспешно протекала и отдавала легким запахом свежести. У героя почему-то сложилось впечатление того, что в ближайшее время начнется что-то увлекательно новое и важное, еще более важное, нежели все те этапы, которые ему пришлось ранее пройти.

– Держи. Здесь необходимая тебе экипировка. Она поможет в дальнейшем обучении. Путь твой будет неблизок. Теперь ты должен сам завершить свое обучения. С этого момента мои старания подошли к концу. По этой дороге ты попадешь вглубь нашего анклава и там все познаешь. Запомни, что свою дорогу ты выбираешь сам. Ступай и никогда не отступай от намеченных целей, и тогда ты найдешь, что ищешь. Удачи, мой друг. Надеюсь, скоро увидимся… – проговорив эти слова, Элеван похлопал Ала по плечу, кивнул головой и быстрыми шагами ушел в сторону своего дома. Герой даже не успел ничего сказать ему в ответ.

Оставшись один на один с собой, герой взял сумку и пошел по дороге, что вела в небольшую с виду рощу с деревьями. Пройдя через нее, уже примерно через час Ал вышел на огромные просторы, что состояли из лугов, рек и туманов. Мало что было видно. Стараясь не сходить с дороги, Алден двигался все дальше и дальше. Так, он подошел к огромному полуразрушенному каскаду строений, поросших растениями и даже разного рода деревьями, напоминавшими чем-то лианы. Подумав, он пришел к выводу, что нужно подняться повыше и сориентироваться. За пару секунд взобравшись на разрушенную башню, Алден увидел, что все покрыто туманами и виднелись только два места: соответственно, сама роща, из которой он вышел, и большие, высокие леса, которые находились справа от него.

– Необходимо двигаться туда, – подумал Алден и быстро слез со своего обзорного пункта, будто бы прирожденная обезьяна по веткам молодых деревьев.

Спустившись, он решил передохнуть пару минут и заодно посмотреть, что же лежит у него в сумке. Открыв ее, он увидел идеально сшитую темную форму, защиту для различных частей тела, сделанную эльфийскими мастерами, метательное и холодное оружие, веревку со специальным крюком на конце и два интересных устройства в виде наручей, что защищали одновременно часть руки от ладоней до локтя и хранили в себе спрятанные выдвижные кинжалы, высвобождавшиеся поверх кистей. Попробовав разобраться, как работает последнее, Ал решил попутно полностью экипироваться, дабы было удобней передвигаться и не таскать с собой нагруженную сумку.

После этого он закинул ее за спину и побежал в сторону леса. Притормозив перед ним, а после зайдя и продвинувшись несколько сотен метров, он почувствовал, что за ним наблюдают. Он насторожился и постарался обострить свои чувства с целью того, чтобы определить, кто это. Но, увы, никто не появлялся. Так, он прошел сотни метров, как вдруг почувствовал, что-то неладное. Осмотревшись, он заметил, что в сантиметрах от него находится хитроумное приспособление, похожее на капкан. Внимательно изучив его строение, он обошел находку и двинулся дальше. По его примерным расчетам, он должен был пройти этот лес примерно за полдня. Сделав еще пару десятков шагов, он неожиданно, рефлекторно увернулся от другой сработавшей ловушки. Решив интуитивно не останавливаться, делая сальто и кувырки, перепрыгивая с ветки на ветку, от дерева к дереву, Алден продвигался около километра. Однако одна за одной все эти ловушки неумолимо пытались его пленить. Спустя десять минут такого движения стало понятно, что их ставили в определенном порядке. Вспомнив мгновенно, как стояли предыдущие из них, и далее предположив, какой порядок установки наиболее вероятен, Алден выстроил в голове карту местности и с легкостью преодолел все до конца.

Однако в конце неизвестные стали закидывать его взрывными шарами, то с дымами, то с газами. Только благодаря своей ловкости и умениям, полученным ранее, Алден смог пережить их нападения. Пытаясь контратаковать, он кидал в своих противников метательные ножи, но, увы, они не доходили до целей и только втыкались в стволы деревьев, ибо слишком невидимы и затуманены были позиции нападавших. А потом резко все стихло, и неизвестные пропали. Пройдя лес, он вышел к краю возвышенности, с которой можно было увидеть немаленький город, чем-то похожий на предыдущий, но с более вычурными формами. Его особенностью было то, что обитающие там люди передвигались не только по улицам, но и по крышам домов и зданий. Такое чувство, что они постоянно тренировались, хотя было видно, что это дается им влегкую. Каждый куда-то спешил и что-то делал. Также город был обнесен стеной, что была такой же, как и в городе ранее, не менее пятнадцати метров в высоту. Присмотревшись, Ал заметил, что в город пропускают стражники только тех, кто в гербовом плаще с капюшоном анклава. Такой же выдали и ему. Быстро накинув его на себя, он спустился к дороге, что вела в город. Подойдя ближе, он увидел у ворот трех стражников, они были одеты и экипированы так же, как и те, что встретили их с Элеваном после выхода с корабля. Пройдя стражников, он заметил, что город обширен и интересен. Но устройство бытия схоже с Лебендром. Многие ходили здесь в капюшонах. Было очень тихо, везде по краям улиц росли деревья, чьи звуки наполняли порой эти места. Прогуливаясь так по городу, Ал вышел на центральную площадь с огромным фонтаном в виде воина с кинжалами, одетого в темную робу до колен с капюшоном. Рядом с ним находились большие, длинные, полукруглые стенды с какими-то бумагами. Подойдя ближе, Ал понял, что это были путеводные задания для выполнения. Окинув взглядом то место, он заприметил также и дома, что окружили шестиугольником площадь. Пройдя дальше, он увидел сооружение, наполовину похожее на крепость, наполовину напоминающее пирамиду. Архитектуру его происхождения трудно было проследить даже ему. Поняв, что там, возможно, он найдет себе учителя, Ал решительными шагами пошел туда. Перед тем как войти внутрь, необходимо было пройти огромную лестницу, что вела на самый высокий ярус пирамиды. Как только он взбежал наверх, ему снова почувствовался взгляд тех, кто окружал его в лесу. На всякий случай он приготовил клинки в наручах.

Войдя внутрь, герой увидел огромное помещение ромбообразной формы. Оно на одну треть было наполнено светом, остальные же части были в полумраке и лишь слегка освещались легкими движениями огней светильников. На стенах было немало символов и рисунков, что показывали историю какого-то древнего умения-искусства. Присмотревшись, Алден понял, что это похоже на искусство охоты и убийства. В конце комнаты находилось место, пол которого то поднимался, то опускался под землю. Подойдя ближе, он понял, что это был лифт. Крайне редкое явление того времени. Лишь самые богатые представители рас могли себе позволить подобные технологии. До этого герой не видел их вживую, только в повествованиях о жизни ученых, что изучали технику и путешествовали по мирам.

Несмотря на то что его чувства снова взбесились и твердили о подвохе и опасности, он решил пройти дальше к нему, чтобы спуститься ниже. Однако после пары шагов ему пришлось в очередной раз своими клинками в наручах отбить ряд стремительных атак неизвестных, что вихрями проносились рядом с ним, пытаясь нанести удар. Каждый звон ударов заставлял его впадать в уже известное ему чувство дежавю. Через семь сильных и хлестко отбитых ударов Алден упал в бездну видений. Перед ним не более чем за секунду пробежали образы сражений в какой-то темной крепости, которая была укутана ночью. При свете луны на его руках были схожие наручи с клинками, но они светились темно-синим свечением и были покрыты рунами. На них же имелись перчатки, созданные из неизвестного материала. Внутри чувствовалась невообразимая энергия. Перед его глазами этими же самыми руками он с легкостью, бесшумно убивал десятками своих противников, появляясь из тьмы будто бы воздух. Но мгновение все же прошло, и он снова очнулся в настоящем бою уже реального мира. В этот момент он резко обернулся, почувствовав два клинка за спиной, что двигались навстречу к его позвоночнику. Отбив их из положения на колене, далее мгновенно обезоружив и ошарашив этим напавших, Ал приставил свои клинки к шеям двух воинов, что были схоже экипированы и одеты, как он. Лиц их видно не было. Все замерло. Прошло пару секунд, и Ал начал приподниматься и приподнимать попутно своих противников. Они поднялись. Вокруг царила все та же тишина.

– Мне нужен мастер, что обучит меня следующему этапу подготовки асазов, – терпеливо изъяснился герой своим молчаливым собеседникам. Но ничего в общем и целом не изменилось, и все та же гробовая тишина никуда не исчезла. Клинки не отводились от шей противников. Простояв так несколько минут, наш герой потерял терпение и продолжил: – Еще десять секунд, и я вонжу их вам в горло. Медленно… Я устал по уму проходить ваши испытания, возможно, где-то стоит через что-то и перепрыгнуть. Ведь, я так понимаю, это вы и есть, кто пытались прикончить и поймать меня в лесу?! Так что я не особо опечалюсь… – воплотив в слова свои эмоции, Алден надавил клинками на шеи собеседников.

– Кто ты? Ты не ученик. Они так не двигаются. Что в лесу, что здесь. Врать не стоит! Ты победил нас, лазутчик. Убей. Ибо секреты нашего дома ты не получишь ни от меня, ни от него. Но знай, что на наше место придут другие… Они отомстят и выследят тебя, как зверя! – проговорил шипящим голосом один из двух.

Их решительность поразила героя, и стало ясно, что они ему не враги, так как его перепутали с кем-то враждебным. Он убрал клинки в ножны наручей и встал перед ними.

– Я не враг. Я ученик. Прошел два этапа обучения у Элевана Вака. И теперь ищу мудрости и знаний здесь. Меня направили сами старейшие сюда, – снимая капюшон, проговорил Ал.

– Ученик? Ну вот тогда твоя первая ошибка и первый урок, – проговорил второй более грубым голосом из-под капюшона. В этот самый момент двое противников бросили на его руки цепи и в секунды приковали его к колоннам, что находились у стен.

– Не стоит доверять противнику, что бы он ни говорил, – снова зазвучал голос с шипящими звуками.

– Так вы оба мастера?! – прикованный и пытающийся высвободиться, буквально выкрикнул Алден.

– Какой догадливый мальчик, ты смотри! – с усмешкой продолжали они, перебивая друг друга одними и теми же словами.

– Но вы проиграли. То, что вы сделали тайно, это не честь вам, я мог вас убить… – возмутился Ал, дергаясь в стягивающих его цепях.

– Вторая ошибка. Мир никогда не жил и не живет по правилам чести. Это все иллюзии замкнутых на себя существ. Природой написано иное. Оно и помогает выжить, – начиная тянуть на себя через колонны цепи, проговаривали оба воина в капюшонах.

В этот момент герой почувствовал боль в руках и то, что ему необходимо сдерживать противоположные силы мастеров, которые, видимо, захотели оторвать ему руки, растянув его конечности в разные стороны.

– Посмотрим, кто еще сильнее… – прошептал Алден и резко дернул цепи на себя всей своей силой тела так, что тянущих дернуло к колоннам.

Во время их неуправляемого движения герой снова движениями рук высвободил клинки, и те вонзились в звенья цепей. За несколько секунд интуитивным юлообразным движением он сломал цепи и молниеносно схватил одного из мастеров за руку и горло, после чего сменил руку у горла на локоть, другой приставил клинок к сердцу.

– Еще ошибки будут?! – произнес герой, начиная медленно продвигать клинок через плоть будущего учителя.

Герой смотрел на второго противника-мастера. Тот, чье тело начал пронзать клинок, зарычал от боли, и тут Ал понял, что перед ним не человек. Вероятнее всего, это был рекдар, как и тот, другой, что был возле него с остатками цепей в руках.

– Стой! – резко произнес не тронутый героем противник, со страхом в голосе продолжая: – Ты убьешь его! Не надо… Клинок близко к…

– К сердцу… Все верно… Покажи свое лицо и брось оружие на пол! – приказал Ал, не убирая клинок от своего заложника.

Второй выполнил его условия, и перед ним показалось клыкастое лицо рекдара, как и предполагалось. Его мех на лице был серого цвета, более схожего с пепельным. Глаза светились салатовым оттенком, который был чем-то близок к желтому. На лице был один шрам, и тот находился на левом ухе. Среди пепельного ворса и глаз явным выделяющимся признаком были темный кожаный кошачий нос и усы. Рекдар смотрел на него с болью и страхом, и Ал чувствовал это. Но что-то подсказывало ему, что отпускать своего заложника не стоит.

– Хватит! Ты усвоил первый урок… И он же основной… Отпусти его! – строго, но отчасти по-доброму попросил рекдар.

– А если вы опять что-нибудь устроите? Может, мне все-таки стоит убить его? Вы все здесь какие-то странные…– с гневом ответил Ал и до конца безопасного предела надавил клинком на плоть.

– И второй урок ты тоже усвоил. Не доверяй до конца. Невероятно как, но ты намного выше и опытней тех, кого анклав направляет к нам на обучение. Никому не удалось победить нас ранее. Причем дважды. Однако ты нас очень удивил… Я Казер, а это мой брат Недер. Мы мастера темного искусства убийств. Ты находишься в нашем городе Асинеге. Он служит местом для размещения и жизни небольшого количества наших воинов разведчиков-теневиков. Также мы обучаем тех, кто будет защитниками нашего анклава. А таких особенных, единичных экземпляров, как ты – умению скрытного ведения боя. На сотню учеников только один достоин и может справиться с той будущей программой, которая тебе уготована. Гордись. Хотя у тебя сил намного больше, нежели у всех твоих предшественников… И все же прошу, отпусти брата. Он один у меня, – снова заговорил рекдар, немного посмеиваясь в конце.

Решив довериться им наполовину, Алден отпустил Недера, но клинки оставил при себе. Освободившись, Недер развернулся и, наверное, хотел продолжить драку, как вдруг его брат остановил его, удержав рукой за плечо.

– Хватит, брат. Он победил нас, даже вдвоем. И уже дважды. Стоит признать это. В нем есть невероятный потенциал, и его стоит развить, а не уничтожить. Пожми ему руку, – уважительно произнес Казер.

Так, сняв капюшон и показав свое лицо, а точнее, звериную морду, немного негодуя, Недер пожал руку и проговорил: – Я заучу тебя до смерти. С началом обучения, мой ученик!