Ноев ковчег

– О, тогда вы можете следовать на таможенный контроль и на посадку. Хорошего полёта.

– Благодарю.

Транспортёр, выдав краткое предупреждение, явно прибавил в скорости, видимо, его программа также ориентировалась на время вылета. Таможня просветила Ноя на ходу, лишь замедлив скорость движения и, не обнаружив ничего запрещённого, открыла выход в зону отлёта. Транспортёр не давал ему даже возможности оглядеться, а ведь в зоне вылета Дике он был впервые. Впрочем, все космопорты устроены почти одинаково, только торговцы, оккупировавшие пространство, менялись от планеты к планете.

Наконец его машинка выехала на взлётное поле, пропетляла между заборчиками и притормозила у выхода в посадочный рукав. Ной накинул свой рюкзачок на плечо и зашагал к челноку. Рукав был довольно длинный, но Ной умышленно не спешил: он прибыл даже раньше, чем обещал капитану. «За такие деньги, которые я заплатил за билет первого класса, можно бы и подождать пассажира. Но это, разумеется, не про капитана Бурмина. – Ной усмехнулся. – А впрочем, я несправедлив. Движение в космопорте расписано по секундам. Если челнок не стартует вовремя, он сегодня вовсе не стартует. И быть может, окно следующего старта появится только через несколько дней. А за занятую стоянку капитан будет платить немалые деньги. Всё устроено таким образом, что сколько бы ты ни был богат, сколько бы не платил за билет, никто не будет останавливать космическое сообщение целой планеты ради одного человека. У первого и бизнес-класса ещё есть привилегии, на рейсовые регулярные корабли, которые возят сотни пассажиров эконом-класса, посадка вообще заканчивается за два часа до взлёта. С тем, как раз, чтобы всех разместить и подготовить без опозданий».

У люка челнока Ноя встречал стюард в форме очень похожей на форму капитана, лишь с небольшими отличиями. Он был молод, почти юноша, и заметно нервничал, хотя и старался это скрыть. «Судя по всему, на службе он недавно, у меня ещё было предостаточно времени, чтобы не волноваться», – Ной состроил добродушное приветливое лицо.

– Добрый день, – улыбка стюарда вышла неуверенной. Он уточнил: – Господин Эбер? – и дождавшись кивка посторонился. – Добро пожаловать на борт.

Ной вошёл в светлый небольшой отсек и с удивлением учуял едва уловимый запах алкоголя. «Ого! Он что для храбрости принял?! Нет, при таком капитане – это совершенно невероятно, тут что-то другое», – Ной подобрался, как всегда, когда видел необъяснимые странности.

– Господин Эбер, – голос за спиной пассажира чуть дрогнул, словно в ожидании неприятностей, – я обязан попросить вас пройти проверку личности.

– Конечно, – спокойно кивнул Ной и решительно шагнул к встроенному в стену сканеру. Знакомая процедура: сперва коммуникатор, потом ладонь на сканер, привычно поглядеть в камеру, давая возможность провести идентификацию. Чего ему бояться, он сегодня уже прошёл несколько проверок.

Стюард едва заметно облегчённо выдохнул.

Ной, наоборот, усилил концентрацию. «У него что, были сомнения на мой счёт? С какой это стати? Что здесь происходит?» – такое внимание к своей персоне перестало Ною нравиться, поскольку причин его он не понимал. Хорошо, что коммуникатор был настоящий, от поддельного Ной избавился ещё вчера, хоть тот и стоил немалых денег. Ной повернулся к встречающему, незаметно оглядывая его и отсек. Так-так, а это что? У него царапина на шее, почти незаметная, но Ной разглядел. И китель примят. Капитан ни за что бы не выпустил к пассажирам небрежно одетого стюарда. И запах… Теперь уже Ной выдохнул с облегчением, хотя этого вздоха не заметил бы никто. Волнение космофлотовца было никак не связано с Ноем.

– Буйный пассажир? – он опередил стюарда, собиравшегося что-то сказать.

– Простите? – тот не ожидал вопроса и опять начал нервничать.

– У вас вышел конфликт с одним из пассажиров? Он был пьян, отказывался пройти идентификацию? Напал на вас? Оттолкнул?

– Откуда вы знаете? – глаза молодого человека расширились, его лицо от растерянности стало ещё более юным, он затравлено оглядел небольшой отсек. Спрятаться наблюдателю здесь было невозможно.

– Я просто угадал. По вашему виду и поведению. У вас небольшая царапина, вот здесь, – Ной прикоснулся к свой шее, показывая место. И запах, – он поднятым вверх пальцем обвёл помещение.

– Д-да, вы правы, – служащий кивнул.

– Я надеюсь, его высадили?

– Н-нет, он всё-таки прошёл сканирование, у него есть действительный билет и…

– И кто ж это такой? – прервал Ной бормотание стюарда.

– Простите, правила компании запрещают мне обсуждать пассажиров, – сразу подобрался юноша.

– Видимо, полёт будет утомительным, – сказал Ной скучающим тоном, пристально глядя на стюарда.

– Если он будет мешать другим пассажирам, вы можете пожаловаться капитану. На судне есть изолятор, – с готовностью и некоторым даже злорадством сообщил стюард.

– Я учту, – Ной подмигнул собеседнику. И взглянул на настенный монитор с обратным отсчётом времени до старта. – Так куда мне?

– Ох, простите, – вскинулся юноша. – Прошу сюда, – он приложил палец к своему служебному коммуникатору, открывая гермодверь. – Прямо по коридору салон, слева и справа двери кают, ваша по правому борту, каюта номер пять. Я подойду через несколько минут, помогу вам занять место в гравикомпенсаторе.

– Спасибо, я справлюсь сам, это не первый мой полёт.

– Отлично, тогда автоматика проконтролирует, всё ли в порядке.

– Благодарю.

Ной степенно отправился искать свою каюту. Зря капитан его поторапливал, до старта было достаточно времени, чтобы никуда не спешить. Ною было известно, челнок стартует по расписанию, если только он способен стартовать с планеты. Пассажирам предоставляются противоперегрузочные капсулы и помощь в подготовке к отлёту.

Бывало и так, что неисправная техника доставляла немало страданий. Ною приходилось видеть человека, у которого на взлёте отказал гравикомпенсатор – тому повезло отделаться несколькими лёгкими переломами. Правда корабль, принадлежащий знакомому контрабандисту, знавал лучшие времена и явно требовал срочного ремонта. Напротив, на оборудование кораблей космофлота можно было полагаться смело – контроль за ними строгий. Но если ты сам в компенсатор не залез или вылез невовремя, то это твои проблемы: лечение за свой счёт. Даже страховка не полагается. Компания об этом всегда заранее предупреждает. Никто старт челнока из-за тебя откладывать не будет. Хотя, как на этом корабле – неизвестно. Для небольших судов первого класса иногда писали собственные правила. Разумеется, усиливая безопасность пассажиров, а не в ущерб ей. Стюард сказал про автоматику. Возможно здесь, если ты не готов, отменят взлёт, потом взыщут с тебя весь ущерб, а на ходу компенсатор и вовсе не откроется.

А вот и пятая каюта, Ной приложил комм к сенсору, дверь отъехала в сторону, он вошёл, убрал рюкзак, снял куртку, ботинки, переоделся в специально подготовленную одежду и полез в капсулу. Устал он всё-таки за последние несколько недель, сказывалось нервное напряжение. Лучше уж сразу устроиться, быть может, уснёт до взлёта. Летать Ной не боялся, но эта тряска, шум и изменение тяжести, раздражали его. Он лёг, поёрзал, устраиваясь поудобнее, подключил датчики и нажал на кнопку включения. Ложемент зажужжал, зашевелился, подстраиваясь под параметры тела Ноя, колпак закрыл кресло сверху, уши чуть заложило, пока выравнивалось давление воздуха, затем Ноя мягко сдавило со всех сторон. Перед глазами возникла зелёная надпись: «Вы готовы к старту челнока. Убедительная просьба не покидать капсулу до окончания стыковки. Об этом Вы получите сообщение от экипажа». Ной закрыл глаза и почти сразу задремал. До взлёта осталось не более четверти часа.

Глава 2. Взлёт

Хуго Стрём

Хуго одёрнул китель, поправил воротник, чтобы скрыть царапину, секунду помолчал и открыл линию связи.

– Капитан, все пассажиры на борту. Внешний люк закрыт, – Хуго был краток.

– Хорошо. В расписание укладываемся. Что там с пассажиром каюты номер четыре? Надеюсь, вы сумеете с ним договориться?

– Я не подведу, капитан. Я как раз собирался проверить всех пассажиров. Мы будем готовы вовремя.

– Стрём, если будут серьёзные проблемы, докладывайте мне без промедлений. Арк ещё ни разу не задерживал взлёт. Я не допущу подобного инцидента. У нас есть все законные средства, чтобы справиться с капризами пассажиров.

– Да, капитан.

– Запомните, Стрём: клиент всегда прав, но только пока он не нарушает правила поведения на борту. И главный на корабле не пассажир, сколько бы он не платил за билет. Главный здесь я, капитан. Мои решения не подвергаются сомнению и не обсуждаются. А вы мой представитель в челноке. Держитесь увереннее, помните, за вами закон, сила и славные традиции гражданского космического флота.

– Да, капитан.

– Когда завершите предстартовые процедуры – доложите. Конец связи.

– Слушаюсь, капитан. Конец связи.

Хуго сбросил линию связи с коммуникатора и вздохнул. Перед капитаном он держался бодро, но в реальности предательская неуверенность застряла в сердце. «Этот пассажир, Дудка… ох, будут с ним проблемы, – думал Хуго. – Не так я представлял себе службу в космофлоте. Стюард! Ну, да ведь я сам, добровольно согласился на эту работу. Сожалеть о своём решении не буду и докажу капитану свои способности справляться с любыми трудностями. Вон сам капитан – отличный пример выдержки и невозмутимости. Дудка хоть и фыркал, а спорить не посмел. Впрочем, не такая уж сложная у меня задача: шесть кают, шесть пассажиров. Похоже, все приличные люди, кроме одного. Да и общаться с ними мне придётся совсем немного. После стыковки челнока с кораблём почти всё время пассажиры будут проводить там. Там ресторан, развлечения. В каюты будут возвращаться только отдыхать и спать. А моя задача – порядок в челноке: в каютах, в салоне, напитки и закуски, если пассажиры захотят перекусить на месте, ну и прочие бытовые мелочи. Не так уж сложно. Да, ещё техническая сторона: люки, освещение, температура и другие требования жизнеобеспечения. Тут автоматика строго следит, если что сигнал пошлёт. А большая часть управления челноком всё равно на команде корабля».

Однако все, кто купил билеты, уже были на месте. Основная работа для Хуго начнётся после стыковки, а сейчас надо было подготовить пассажиров ко взлёту. Капитан ясно дал понять, что задержка взлёта недопустима, а времени не так много осталось. Хуго колебался недолго и рассудил, что, пожалуй, следует начать с самой сложной проблемы – с Дудки. Чтобы, в случае чего, хватило времени разобраться с неприятностями.

Стюард нажал кнопку вызова у двери четвёртой каюты и, не дождавшись ответа в течении минуты, открыл дверь своим коммуникатором. Вещи были разбросаны на полу, на кресле, сумка брошена как попало, пассажир развалился на кровати и что-то рассматривал в вирт-окне комма.

– Господин Дудка, – стараясь копировать суровую, но подчёркнуто вежливую манеру капитана, начал Хуго, – я готов помочь вам занять ваше место в гравикомпенсирующем устройстве. Прошу вас переодеться в специальный костюм, который приготовлен персонально для вас.

– Отстань, мне некогда, – пассажир отмахнулся. – И вообще, как ты посмел войти без разрешения?!

– Я строго следую правилам поведения на корабле. У меня есть право, при необходимости, войти в любую каюту.

– Мерзкая дыра ваш Дике! И сервис здесь такой же.