– Эти олухи ни на чо не годятся! Если только ворон пугать? Хе хе хе э э э!..
– Где откопал, там и закопаю у у у! – мрачно заверил Ковалев.
При этом вид у него был такой угрожающий, что у его сообщников тут же пропало всякое желание, чтобы в дальнейшем отпускать плоские шуточки в чей бы то ни было адрес.
– Вместо того, чтобы болтать всякую чепуху, лучше хорошо подумайте, как нам поступить с этими ублюдками ы ы ы?
На самом деле Эрнеста мало беспокоила участь геологов. Он нарочно озадачил своих подельников, чтобы настроить их на серьезный лад.
– А чего с ними якшаться а а а?
И Грудь-Колесом решительно шагнул по направлению к пленникам. Затем он наклонился и поднял с земли увесистый камень.
– Размозжить им бошки, и – вся любовь о о овь!
Он подошел вплотную к несчастным и поднял над головой остроугольный осколок от скалы, чтобы с размаху опустить его на голову Артемьева.
– Погоди ы ы ы! – остановил бандита Ковалев. – Вначале надо убедиться – живы ли они? А то, может быть, на них и порох-то не стоит зазря тратить ы ы ыть?
– Босс верное говорит ы ы ыт!
Хотя в прошлом Кукиш-Мякиш без жалости и какого-либо сострадания отправил на тот свет не одного, не двух и не трех из числа своих врагов или же тех, кто, по чистой случайности, вдруг оказывался у него на пути, но Грудь-Колесом значительно превосходил его в жестокости. Бывший спортсмен не гнушался даже самой грязной работой. Убить человека для него было тем же самым, что прихлопнуть назойливого комара. Эрнест прекрасно знал об этом и потому вовремя остановил Грудь-Колесом, чтобы тот ненароком с дуру взаправду не выполнил свое намерение. Ковалев не желал оставлять за собой кровавый след, который в последствии мог привести бы к нему вездесущих и пронырливых милицейских ищеек. В конце концов, если волей провидения они окажутся здесь, то ему не мешало подумать об этом заранее. Он вплотную подошел к пленникам и небрежно пихнул ногой неподвижное тело Барсукова. Но тот никак не прореагировал на это. Казалось, безжизненное, оно лишь слегка покачнулось от толчка и замерло в прежнем положении. Затем Эрнест склонился над Артемьевым и, приподняв его голову за чуб, так что она оказалась в вершках семи от земли, тут же резко отпустил ее. Голова ученого со стуком ударилась о камень.
– Фу, какая гадость о о ость! – с отвращением поморщился Ковалев и тут же, распрямившись, отступил на пару шагов назад от пленников.
От этих полуживых существ исходил такой отвратительный запах, что Эрнеста едва не стошнило.
– Наверное, этот книжный червь не один раз под себя по нужде сходил ы ы ыл! – уверенно предположил он.
– Хе хе хе э э э! – довольно осклабились Грудь-Колесом и Кукиш-Мякиш и, таким образом, показали боссу, что они всегда и во всем поддерживают его.
Эти жалкие людишки, валявшиеся возле их ног, также, как и у Ковалева, не вызывали у них ничего кроме насмешки и презрения.
– А девчонка-то до сих пор хороша а а а! – заметил Кукиш-Мякиш. – Хотя, скорее всего, она уже того о о о ….
– А, может быть, и – этого о о о! – усомнился Грудь-Колесом. – Тебе почем знать а а ать?
– А вот давай проверим ы ы ым!
И Кукиш-Мякиш опустился на колени возле девушки и положил ей голову на грудь.
– Живая – она, босс о о ос!
– Пока что – живая а а а! – нахмурился Ковалев.
– Вот и я говорю, пока живая, босс, отдай ее нам с Кукишем э э эм!
И Грудь-Колесом, нагло ощерившись, посмотрел на Эрнеста, как безжалостный палач, занеся топор над головой жертвы, смотрит на судью, чтобы по первой его команде выполнить смертный приговор.
– А я думаю, что не стоит к ним приближаться и оставлять свои следы на месте преступления а а а! – в разрез со странными желаниями братков высказал свое мнение Елкин.
И хотя его опасения были ложными: откуда в тайге вдруг взяться правосудию, они несколько охладили пыл мерзких бандитов?
– Мне даже кажется, что если освободить эти мумии от веревок, то тогда их смерть любому покажется естественной, а не насильственной о о ой! – продолжил он. – Ведь они вполне могли погибнуть от жажды и голода а а а!
– Но, ведь, пока что они еще живы ы ы ы! – напомнил Ковалев, поодозрительно разглядывая своими пуговками с виду простодушного и глуповато-наивного Елкина.
– Ты, дед, ври да не завирайся а а а! – пригрозил Грудь-Колесом.
– Вот именно о о о! – решительно поддержал Кукиш-Мякиш своего сообщника.
– Разве, это – живы ы ы ы? – рискуя оказаться в немилости у Ковалева и его сообщников, а, значит, подвергая себя опасности, не сдавался Иван Андреевич. – На ладан дышут у у ут!
– Вот мы и проверим!
– Конечно, Проверим ы ы ым!
– Охо-хо-хо о о о! – снова развеселились отморозки.
– На ладан или еще куда а а а! – подытожил Кукиш-Мякиш.
Ковалев согласно кивнул, и, словно стервятники, они накинулись на бесчувственное тело едва живой пленницы. Грудь-Колесом без труда подхватил ее на руки и направился за ближайший уступ в скале. За ним, нарочито жеманно вихляя тощими бедрами, последовал Кукиш-Мякиш. Скоро они исчезли за уступом. Оттуда было слышно, как, отчаянно ругаясь, бандиты делят между собой жертву.
– Я – первый ы ы ый!
– Нет – я а а а!
– А это ты видел, сучонок о о ок?!
– А ты вот на это посмотри, качо о о ок!
Еще немного, и они пустили бы в ход кулаки, позабыв обо всем на свете. Но к их обоюдному неудовольствию этого почему-то не случилось, поскольку вдруг что-то чрезвычайно громко бабахнуло прямо у них над головами!.. Пуля, срикошетив от скалы, едва не угодила в голову Кукиш-Мякиша. Это несколько усмирило воинственный пыл любвеобильных Ромео. Оставив предмет своего вожделения в покое, и, пытаясь выхватить из-за пояса козыри, бандиты с некоторым удивлением и страхом внезапно увидели перед собой босса. В руке он держал пистолет, который смотрел прямо на них.
Где-то в глубине своей темной души Ковалев давно проклял тот день, когда он связался с Северковым. Поверил его щедрым обещаниям насчет того, что не прогадает, если возьмется за дело, которое принесет такую прибыль, какая ему еще и не снилась. Эрнест не знал, кто стоит за спиной Игоря Максимовича, но догадывался, что это – люди могущественные. Те, кто дергают за нужные рычажки, двигая в известном направлении политику и экономику. Эти черные маги и чародеи своей эпохи благополучно возводят на троны королей, и также просто, как справляют нужду, в одночасье лишают их короны. Они казнят или милуют подданных того, кто является или был их господином. Затевают войны и объявляют мир. Совершают самые гнусные преступления, прячась за спасительной ширмой под названием власть. Ковалев сознательно встал под знамена этих Калигул нового времени. Он не меньше, чем они, жаждал и власти, и денег. Увы, Эрнест не подозревал, насколько неблагодарным окажется его поприще и опасной стезя.
– Оружие э э э! – приказал он, мрачно глядя на растерянных сообщников.
– Но, босс о о ос! – тщетно пытался что-либо возразить Грудь-Колесом.
– Ну у у! Я дважды повторять не стану! Пристрелю, как собак а а ак!
Бандиты послушно бросили к его ногам пушки. Эрнест хорошо запомнил горький урок, когда добровольно вооружил Мишу Самохвалова. Но в сравнении с бывшим спортсменом и Кукишем трусливый студентик был агнцем божьим. Ковалев решил, что будет намного правильнее, если он полностью возьмет ситуацию под свой контроль.
– А теперь завершим то, ради чего мы оказались в этой дьявольской преисподне э э эй!
Ковалев невольно бросил высокомерный и слегка презрительный взгляд на неподвижное тело девушки. Почему он не отдал ее на растерзание этим двум шакалам, чтобы в полной мере насладиться унижением той, что всегда отвергала его, как мужчину? Неужели, Эрнест до сих пор ревновал Настю? Даже теперь, когда она не оказывала никакого сопротивления, он все равно по-своему мстил ей.
– Я думаю, что все-таки надо развязать пленников о о ов! – делая вид, что тревожится вовсе не о томящихся на солнцепеке людей, а, скорее, за собственную шкуру бесполезно настаивал Елкин.