Затерянные в желаниях

– Спасибо матушка! – обрадованно воскликнул дед, пятясь к выходу.

– Ступай, – мягко сказала девушка. – У тебя дома же кошка есть?

– Нет… – насторожился старик. – А что?

– Заведи.

Дед опасливо кивнул и, чтобы не накликать бед, поспешно покинул избу.

Девушка же тяжело выдохнула и перевела взгляд на Олега.

– Здравствуй князь.

– Здравствуй, – спокойным тоном ответил мужчина.

– А ты возмужал, – окинув его взглядом заявила она. – Статен стал, крепок, красив.

– А вот ты совсем не изменилась. И давно ты стала людям помогать, а не козни им строить?

Девушка удивленно вздернула бровь.

– Я никогда козни не строила, – все тем же тихим вкрадчивым голосом заявила она.

Олег усмехнулся.

– Короткая у тебя память… Не с твоей ли легкой руки мой брат в шкуре волчьей по лесам бродит, а дядя мой умер смертью страшной?

– Такова была цена, они её заплатили.

– Не слишком ли дорогая цена?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Если цена будет малой, люди не оценят оказанного им блага. Сначала они приходят к тебе с поклоном, просят им помочь, умоляют… Стоит пожалеть их, уважить их просьбу, так они придут во второй раз. За вторым – третий, а там глядишь они уже не просят, а требуют. Откажешь – ночью хату подожгут или с вилами по лесу тебя искать будут. А если цена за их желания великой будет, так и призадумаются.

Князь глянул на дверь за которую только что вышел старик. И сколько их таких к колдунье приходит? И все что-то просят, требуют… Олег и сам знал какого это. И к нему просители ходили без конца. И всегда князь виноват оставался, как бы не поступил.

– Я обещала тебе одно желание, коли меня отыщешь, – девушка откинула прядь темных волос со лба. – Хочешь, чтобы брату облик вернула?

Олег отрицательно покачал головой.

– Ярослав не тяготится своей долей. Он в душе был волком, теперь стал им наяву.

– Тогда может мести хочешь? На бой меня вызвать?

– Нет, разделить судьбу тех глупцов, что на тебя с мечом нападали не желаю. Я хотел пожелать, чтобы ты ушла из моих земель и больше не появлялась. Но изменил свое решение.

Елена с любопытством наблюдала, как князь сел на лавку напротив нее.

– Я хочу, чтобы ты жила со мной в княжих палатах.

Девушка удивленно улыбнулась, но ничего не сказала. Князь же продолжал:

– Дядя хотел, чтобы в княжестве царил мир и все люди были счастливы. Он говорил, что для этого надо избавить земли от твоего присутствия. Я же думаю иначе. Ты могла бы своими силами и мудростью принести в княжество спокойствие и благоденствие.

Князь пристально взглянул в лицо колдуньи.

– Я обещаю тебе кров и защиту. Пока я жив никто не посмеет вести на тебя охоту или общаться с тобой без почтения.

– А взамен хочешь, чтобы я служила тебе? – усмехнулась колдунья. – Ох хитер ты князь, хитер.

– Не служила, – поправил ее Олег, – а помогала добрым советом и делом.

Девушка с улыбкой смерила властителя игривым взглядом.

– Ступай домой князь, – вздохнула она.

– Ты не дала ответ, – Олег был настойчив. – Извини, но я не могу уйти без ответа.

– Никогда не пробовала византийских золотых вин, – все также улыбаясь ответила она. – А сегодня обязательно попробую.

Олег непонимающе поморщился. Он хотел было задать вопрос, как непонятный стук сзади его прервал. Князь обернулся и в то же мгновенье оказался у себя в горнице. Он сидел на лавке, перед открытым ларцом. В руках сжимал небольшое зеркальце.

В дверь постучали. Еще не до конца пришедший в себя Олег положил зеркальце в ларец и, захлопнув крышку, громко крикнул.

? Кто там?

Дверь тихонько открылась и в горницу заглянул встревоженный слуга.

– Все в порядке, княже? – поинтересовался юноша. – А то уже второй час тишина гробовая у тебя.

Олег утвердительно кивнул. Сколько времени прошло со смерти дяди, а слуги и стражи продолжают следить за здоровьем властителя.

– Скажи мне, – окликнул слугу князь, когда тот собирался запереть за собой дверь. – У нас византийское золотое вино есть?

– Утром привезли, – кивнул юноша. – Прикажете открыть бочонок?

– Открывай.