Игра ферзей

– Не без этого, – в ответ ухмыльнулся разведчик, – вот только на этот раз на кону стоит очень сладкий куш, от которого Совет старейшин просто так отказаться не сможет. Гарантирую.

– Не думаю. Ни за какие коврижки, пусть и очень жирные, мы не пойдём под чью бы то ни было руку. Мы, урусы, превыше всего ценим независимость, так что Империи Орла или Священному союзу не стоит рассчитывать перетянуть нас на свою сторону. Мы сами по себе и ничего менять не собираемся, просто не лезьте к нам, вот и всё.

– Знаю-знаю, – замахал Карионт руками, – вам, урусам, самими святыми стихиями предписано сохранять равновесие человечества. Ноша эта действительно тяжёлая, и далеко не каждому народу она по плечу. Да что там, ни один другой народ просто не в состоянии сквозь тысячелетия нести этот тяжкий крест, а вы его несёте, несмотря ни на что. За всю свою историю бывали такие моменты, когда вы пытались отказаться от своего божественного предназначения, но всякий раз возвращались на давно определённую стезю, вернее вас окружающие народы вынуждали становиться прежними.

– Возвращались, – вздохнув, ответил штаб-майор, – вернее, были вынуждены обратно отвоёвывать отданные позиции, и всё из-за того, что окружающие нас народы и государства категорически не желали воспринимать наш отказ от противоборства с ними. Оттого с ещё большим остервенением покушались на нашу независимость и территориальную целостность, при этом совершенно не желая видеть в урусах равноправных партнёров. Вас только устраивало наше подчинённое положение, больше смахивавшее на рабство, а некоторые так и вообще неоднократно пытались нас под корень извести.

Видя, как разволновался Леонид, адмирал покачал головой и, отведя в сторону взгляд, бесстрастным голосом заговорил:

– Да, пытались, и спорить с этим утверждением совершенно бессмысленно. Вы в результате многовекового давления лучше других народов научились искусству побеждать, отступая выживать и на руинах возводить новые города, и духовно обновляться, а при распаде не терять мужества и возрождаться из пепла, как птица феникс, начиная всё с чистого листа, и быстро набирать могучие силы. Мы неоднократно с мечом и огнём к вам приходили и каждый раз были сильно биты. Поняв, что силой оружия с вами ничего поделать нельзя, так как вы стали лучшими воинами человечества, внедрили в ваш социум бациллу ереси, чтобы вы сами себя изничтожили, но вы и с этим справились, пусть далеко и не сразу.

Штаб-майор хмыкнул и, поднявшись, прошёлся к бару и, откупорив бутылку сухого красного вина, наполнил бокалы и вернулся к дивану. Вручив один из них ночному визитёру, присел и, внимательно посмотрев в глаза адмирала, заговорил:

– Ваша ересь слишком дорого обошлась моему народу. Мы-то действительно с горем пополам перебороли бациллу разделения единого народа на враждующие фракции, вот только после этого вы натравили на нас одно мощное государство, и в результате мы потеряли значительные территории…

– Потеряли, но при этом навсегда отрубили агрессору реальную возможность стать новой сверхдержавой, после чего собрались в единый кулак и построили мощнейшую империю в истории человечества, – перебил Савелий Карионт старшего офицера лейб-гвардии и, помолчав некоторое время, продолжил: – Вот только она практически полностью погибла, приняв смертельный бой с иной агрессивной расой, появившейся из глубин дальнего космоса, и тем самым спасла от полного уничтожения всё человечество.

– Ну, ещё бы, ведь всё это так называемое человечество столетиями только тем и занималось, что выковывало из нас для себя надёжный щит и меч, способный защитить гомо сапиенс как вид от полного уничтожения. Задачу эту мы выполнили, и более взваливать на нас ничего не надо.

– Лёня, прошло практически четыреста лет с тех времён, когда ваша империя насмерть схлестнулась с иной расой, желающей человечество поработить. Вы победили и ушли в тень, думая, что навсегда, но это оказалось неверным. Сегодня как раз пришло то время, когда вновь потребовалось возродить былую вашу империю, иначе для человечества последствия окажутся просто ужасающими…

– Ты, часом, не переутомился, Савелий? Или того хлеще, умом не тронулся на старости лет? – чуть не подавившись вином, поинтересовался штаб-майор, пристально вглядываясь в своего собеседника.

– Нет, не тронулся, – усмехнулся он, – с психикой и аналитическими способностями у меня всё в полном порядке.

– Это что, официальное предложение?

– Считай, что так. Император и Тайный совет дали добро на реставрацию Урусской империи.

– И каков для вас в этом смысл?

– Смысл самый что ни на есть практический. Президент Священного союза и те финансовые круги, которые за ним стоят, заигрались, заигрались и мы. Финансовое положение в Священном союзе аховое, да и у нас не особо лучше, а тот хаос, который пробудили крестоносцы, непременно обернется против нас всех, и только вы способны вырвавшегося на свободу джина загнать обратно в потусторонний мир, где ему самое место.

– Савелий, скажи уж прямо, у вас просто нет сил, ведь загнать обратно вырвавшегося джина без большой крови не получится, а вы к этому совершенно не готовы, разве не так? – прищурившись, поинтересовался штаб-майор, с трудом сдерживая нервную дрожь от осознания судьбоносности момента для его народа.

– Нет, – честно признал адмирал, – как нет и у крестоносцев, вернее справиться мы справимся, вот только статус сверхдержав утратим, и к чему это может привести, даже боюсь представить. В великом космосе мы не одни, что подтвердило вторжение иной расы около четырёхсот лет назад, хотя с тех пор мы никаких иных рас больше на своём пути не встречали, но это совершенно не значит, что таковых более не имеется.

– Ну, допустим, я с последним высказыванием согласен, – задумчиво протянул заместитель командира императорской лейб-гвардии, – в космосе мы не одни, но ты так и не объяснил толком, какая вам от этого выгода?

– Империи Орла и Священному союзу требуется довольно длительная передышка для приведения в порядок расстроенной экономики, а в это время вы, урусы, построите свою империю и станете естественным противовесом между нами. Вот, в сущности, и всё.

– И что, вы просто так возьмёте и позволите построить империю?

– Да, позволим, мало того, даже негласно будем на первых порах поддерживать, хотя для общественности всё будет выглядеть совершенно наоборот. Истерика в средствах массовой информации, санкции всякие, размахивание кулаками и разбрасывание громкими угрозами с топотанием ногами будет непременно. Возможно, придётся демонстративно побряцать оружием, и не один раз, но не более того. Войны совершенно точно не будет.

– Насчёт вас понятно, но как быть со Священным союзом? – задумчиво потирая щетину, поинтересовался Рашпиль.

– Договоримся, ведь в конечном итоге это и им будет выгодно.

– Савелий, ты сам понимаешь, я не имею полномочий такой вопрос обсуждать, и поэтому мне следует немедленно вылететь и обо всём доложить Совету старейшин.

Адмирал Карионт с облегчением выдохнул и, открыв портфель, взял в руки кодированный инфокристалл и передал его штаб-майору.

– Лёня, здесь вся информация для Совета старейшин за моей личной электронной подписью. Там же есть отдельная папка с разведданными. Как только ваш Совет определится, выйди со мной на связь, обговорим, где и когда можно будет организовать тайную встречу с вашим командующим.

– Вылетаю немедленно, но хочу отметить, я категорически возражаю, о чём непременно скажу Совету!

– Слава святым стихиям, не тебе принимать окончательное решение, но твоё мнение, несмотря ни на что, я уважаю.

Глава 6

– Ох, и хорошо-то как здесь! – воскликнул Рашпиль, с восхищением разглядывая с детских времён знакомое озеро, окружённое со всех сторон густым хвойным лесом.

– Лёня, бросил бы свою службу в императорской лейб-гвардии и возвращался домой.

– Вернусь, куда ж я денусь, вот только контракт отработаю и непременно вернусь. Продлевать его я не намерен, – с грустью в голосе ответил штаб-майор своему старшему брату. Хотя, конечно, жизнь в столице империи имеет свою особую прелесть…

– И долго ещё служить придётся?

– Ещё три года лямку тянуть, хотя может статься и так, что Совет старейшин потребует продолжить службу в лейб-гвардии, но мне этого не очень хотелось бы, – ответил он и, поставив на траву рыбачий сундучок, занялся подготовкой спиннинга к ловле рыбы.

Нацепив на крючки червяков, штаб-майор подошёл к берегу и, размахнувшись, закинул снасть в воду. Присев на раскладной стульчик, Леонид глубоко задумался. Прибыл он на родину три дня назад на личном скоростном курьере и немедленно явился в секретариат Совета старейшин, где после полагающихся бюрократических процедур лично встретился с самим командующим и передал ему зашифрованный инфокристал с посланием для Совета, после чего был отпущен восвояси до особого распоряжения. Получив долгожданный, пусть и краткосрочный отпуск, Леонид, прихватив купленные в блистательной столице Империи Орла гостинцы, рванул на такси в отчий дом, в котором не был уже без малого четыре года.

Не долетев до родового имения четыре километра, штаб-майор посадил глайдер в поле и, взвалив на плечи огромные баулы, пошёл пешком, с неимоверным наслаждением вдыхая родной запах степных разнотравий. За долгие годы, проведённые вдали от отчего дома, здесь практически ничего не изменилось, разве что на обрабатываемых полях прибавилось сельскохозяйственных роботов, да ещё система капельного орошения была другой, более новой и куда более современной. Всё остальное оставалось без всяких изменений, отчего Леониду было на душе легко, радостно и беззаботно. Кругом царили покой и умиротворение. Как ни крути, а отчий дом, являющийся к тому же родовым гнездом для многих поколений воинственных Рашпилей на протяжении вот уже более пятисот лет, стал для всех чем-то большим, чем просто обычным домом. Родовое имение превратилось для отдельно взятой семьи, разбросанной по всему свету, в своего рода храм. На территории усадьбы имелась своя небольшая часовня Единого, и рядом с ней – семейная усыпальница, где были захоронены разные поколения довольно разветвлённого рода, даже если они всю свою жизнь прожили где-то далеко за пределами планетарной системы Бурого медведя. Далеко не всем довелось быть похороненными в родной земле, кто-то сгинул без вести на боевом задании, а кто-то заживо сгорел на боевом посту погибающего боевого космического корабля, но каждому из ушедших на родовом кладбище был воздвигнут надгробный обелиск. Именно эта неустанная забота о памяти предков и делала родовое гнездо центром притяжения большого семейства Рашпилей и спаивала различные ветви рода в единый и монолитный клан.

Добравшись до невысокой кованой ограды, Леонид прошёлся вдоль забора и, открыв калитку, вошёл на территорию усадьбы. Во дворе не оказалось никого, хотя оно и понятно, время было обеденное. Поднявшись по каменным ступенькам на открытую веранду, он сложил возле стола свои баулы и направился внутрь просторного двухэтажного дома. Остановившись в большом зале, штаб-майор внимательно прислушался и уловил в правом крыле задорный детский смех, где располагалась общая столовая. Вернувшись на веранду, офицер, распаковав баулы, достал из них подарки и неторопливо направился в дом. Пройдя через длинный коридор и оказавшись возле открытой двери, ведущей в общую кухню, Леонид замедлил шаг и предупредительно кашлянул.

– Кто там? – послышался грудной бас старшего брата.

– Леонид собственной персоной!

– Заходи, пропащая душа!

Штаб-майор поправил свою ношу и решительно шагнул в помещение, и тут же на него набросились пятеро племянников и три племянницы. Потискав обрадованную детвору и вручив каждому приготовленный гостинец, он наконец смог добраться до старшего брата и обняться с ним, после чего подошел к его супруге, галантно поцеловал ей ручку и вручил заказанную у лучшего ювелира Империи Орла бирюзовую диадему.

– Надолго к нам? – поинтересовался старший брат, после того как Леонид присел за стол.

– Не знаю, Костя, отпустили в отпуск до особого распоряжения, но думаю, долго он не продлится, похоже, дела закручиваются очень серьёзные.

– Понятно, – покачал тот головой, – всё службу тянешь.

– Каждому своё, я по призванию служивый, а ты и твоя семья – хранители родового очага по призванию.

– Лёня, а ты, случаем, в империи не женился? – подала голос до этого момента молчавшая супруга Константина.

– Нет, не женился, Света, мало того, даже подходящей кандидатуры не нашёл, да и некогда мне.

– А вот это ты зря, семья человеку нужна, без неё он слаб, да и о продолжении рода тебе уже давно задуматься пора, чай не мальчик уже, а мужчина в самом расцвете сил, – на правах старшего брата, высказал своё мнение Костя, неодобрительно покачивая головой.