Дураки умирают последними

– Согласен, – оскалившись шепнул напарник.

Поднявшись с койки, Алексей надел сапоги и, подмигнув напарнику, взглянул на уровень давления и часы. До заправки котла оставалось еще полтора часа. Спать уже не хотелось, и чтобы себя занять, он хотел было продолжить чтение, но в этот момент по броне опять застучали пули.

– Да что же это в самом-то деле, что, без нападений тут вообще и дня не проходит?! – прохрипел Иван и бросился на свой боевой пост на пулеметной башне. Хмыкнув, Алексей неторопливо поднялся на свой пост и, усевшись в кресло, стал высматривать, откуда по броневику ведут огонь. Вели огонь по бронемашинам десятка два небольших, но маневренных и к тому же скоростных бронеавтомобилей с черными крестами на бортах. Они во многом были похожи на британский Rolls-Royce 1914 года, прошедший не только первую, но и вторую мировую войну.

Бронемашины вели огонь на ходу, причем было видно, что это была хорошо отработанная карусель, вот только в чем был смысл расстрела бронемашин сопровождения, Алексей не видел. Смысл был только один, если, расстреляв боевое охранение, они угонят загруженные грузовики на свою территорию. Пока они вели хоть и прицельный, но все же беспокоящий огонь по обшитому бронелистами грузовику с дальних дистанций и поэтому Алексей не видел смысла отвечать в ответ, предпочтя открывать огонь только наверняка…

– Почему не стреляешь?! – неожиданно послышался за его спиной рев лейтенанта.

– Спокойнее, летеха, я знаю, что делаю, они слишком далеко, стрелять сейчас – только патроны на ветер. Как ближе подойдут, тогда и начну стрелять, – с ухмылкой отозвался Алексей, и в тот момент, когда один из броневиков, вырвавшись на сотню метров вперед, попал в сетку прицела, он с упреждением выпустил длинную очередь. Бронеавтомобиль занесло, и он тут же перевернулся, сделав подряд несколько кувырков.

– Однако лихо ты с пулеметом обращаешься… – хмуро зыркнув на Алексея, проговорил лейтенант и более ничего не сказав, ушел в кабину.

– Вот же сурчонок… – проворчал себе под нос Алексей, в глубине души желая свернуть Желлоту шею, но всему свое время…

Потеря одного броневика заставила противника перестроить свою карусель, после чего на бронетранспортер посыпался целый ураган пуль. Звон стоял такой, что Алексею пришлось заткнуть уши берушами и приспустить защитный щиток, чтобы пули не попадали внутрь башни, но и без того было несладко. Алексей постреливал короткими очередями без фанатизма, стараясь больше не выводить из строя бронеавтомобили противника. Уловив тактику, Иван последовал его примеру, и они попеременно постреливали, целенаправленно давая возможность противнику подойти поближе, и они приблизились.

Обстрел резко усилился, отчего весь броневик заходил ходуном. На бронеплитах стали появляться выпуклости, и недалек был тот момент, когда бронеплиты не выдержат и будут пробиты. Пришло время действовать. Показав условный знак своему напарнику, Алексей нажал на педаль и уже ее не отпускал, пока не закончится лента. Быстро сняв крышку затвора, он вложил в пазы новую ленту и, передернув затвор, вновь открыл беглый огонь.

Сколько так продолжалось, Алексей уже и сам понять не мог, он как робот только и делал, что стрелял, перезаряжал пулемет, изредка прикладываясь к фляжке с теплой водой и вытирая стекающий пот. Дышать становилось все труднее и труднее, скорость движения броневика медленно, но верно падала. Пришлось спуститься, закинуть в топку тяжелую паллету и вновь вернулся в пулеметную башню.

Через какое-то время скорость прибавилась, но ненамного, к тому же под ураганным потоком пуль корпус броневика трещал буквально по всем швам, но пока держался, заклепки хоть и расшатались, но все же крепко держались. Сколько еще продержаться бронеплиты, было непонятно, но судя по всему, не так уж и долго. Вот тогда Алексей и осознал, тут или они с напарником копыта протянут или отобьются, других вариантов не было, противник однозначно стремился всеми силами их уничтожить…

Выпустив очередную ленту, Алексей пересчитал оставшиеся снаряженные ленты и тяжело вздохнул: их оставалось пять штук в наличии, и на этом все, можно было закрывать лавочку. Не став стрелять, он поднялся и подошел к башне, где отстреливался его напарник и, осмотрев боекомплект, тяжело вздохнул: лент оставалось только на две больше. Обойдя оставшиеся две башни и обнаружив на стеллажах лишь три ленты, одна из которых была неполной, зарядил пулеметы и стал внимательно наблюдать за действиями оставшихся в строю броневиков. Их оставалось ровно восемь единиц, остальные двенадцать ими были частично уничтожены, частично выведены из строя, что несколько облегчало положение, но несущественно. Бой продолжался.

Вернувшись в свою башню, Алексей вновь подловил зазевавшегося водителя броневика и засадил длинную очередь в кабину, целясь по смотровым щелям, броневик спустя минуту остановился, но порадоваться очередной своей победе он не успел, в районе кабины, где находился лейтенант со старшим механиком, что-то взорвалось. От сильной встряски его сильно приложило лбом об башню, и что-то теплое потекло по его лицу. Проведя ладонью по голове, Алексей, увидев кровь, беззлобно ругнувшись, он огляделся, на месте кабины зияла огромная дыра, все кто управлял этой, махиной погибли, броневик остановился, и в некоторых местах появились языки пламени.

– Твою же дивизию… Ваня, ты там живой?! – заорал Алексей, испугавшись за своего напарника.

– Да живой я, Леха, живой, хотя не совсем целый, в бедро что-то попало, еле ногой шевелю, блин блинский. Сейчас ногу перевязываю, чтобы остановить кровь… – послышался ответ, произнесенный охрипшим голосом. – Леха, чем это нас так приложило?

– Не знаю еще, сейчас гляну.

Алексей попытался повернуть башню, но не смог, в воздушной системе не было давления. Выругавшись сквозь зубы, он быстро открутил крепления пулемета к станине и, забросив на плечо две ленты, подхватил тяжелый пулемет и, поднявшись наверх, открыл люк и, высунув голову, внимательно огляделся. Вражеские броневики, уничтожив тяжелый бронетранспортер боевого охранения, всеми силами набросились на оставшийся в строю и тем, кто там находилось было жарко.

Приглядевшись более внимательно, он увидел метрах четырехстах прикрытый кустами грузовой автомобиль с бронированными бортами, в кузове которого стояла небольшая пушка, из которой их и осадили. Стрелять было бессмысленно, пушка была прикрыта с трех сторон бронещитами. Поразмыслив несколько мгновений, Алексей бросился к койке, достал из рюкзака разобранную двустволку, в момент собрав ее и зарядив, прихватил с собой патронташ с револьвером и, выбравшись из подбитого бронетранспортера, пригнулся и кривыми зигзагами устремился к артиллерийскому грузовику.

Трижды ему приходилось падать и упорно ползти вперед, потом подниматься и бежать дальше, пока совсем рядом не показался борт бронированного грузовика с черными мальтийскими крестами на борту. Обежав грузовик, он увидел троих артиллеристов в кузове возле пушки и недолго думая выстрелил дуплетом, после чего, мгновенно перезарядив ружье, подскочил к кабине и, до конца распахнув приоткрытую стальную дверь, повторил дуплет. Отбросив в сторону ружье и выхватив револьвер, Алексей сначала заглянул в кабину, а потом в кузов… все было кончено, вражеские артиллеристы были мертвы.

Вытащив из кабины водителя и уложив его чуть в стороне, Алексей залез в кузов и, оттащив тела в угол, осмотрел орудие и открытые ящики со снарядами к ней. Снаряды ничем, кроме своего размера, от пулеметных не отличались, а вот с прицелом пришлось разбираться. Хоть он был несложным, но имел свои оригинальные конструктивные особенности. Подкрутив орудие, он вывел прицел в то место, где должны были вот-то оказаться два броневика и глубоко вздохнув, дернул рукоятку затвора. Ствол дернулся, выбрасывая гильзу, а спустя пару секунд между двумя броневиками, ведущими огонь по тяжелому бронетранспортеру, расцвел яркий взрыв, в результате которого их ударной волной опрокинуло набок, и в этот момент вновь заработал пулемет с разбитого броневика. В дело вступил его напарник, отвлекая на себя внимание врага, ошеломленного потерей сразу двух боевых машин, в наличии у него оставалось еще шесть.

– Вот же зараза… – буркнул себе под нос Алексей, наблюдая, как оставшиеся броневики разошлись в разные стороны и стали кружится вокруг бронетранспортера боевого охранения, расстреливая его со всех сторон. Со стрельбой он не спешил, предпочитая ловить удачный момент, и через какое-то время такой момент подвернулся. Один броневик отъехал на несколько сотен метров назад и остановился. Именного этого Алексей и ждал, наведя прицел на машину противника, дернул за рукоятку. Снаряд попал в переднее колесо, оторвав его напрочь, броневик встал.

Радовался он выведению машины противника из строя совсем немного, оставшиеся броневики, наконец, заметив, откуда по ним ведется огонь, резко, как по команде, развернулись и, заходя с двух сторон, понеслись в его сторону. Деваться было некуда, в степи ни убежать, ни спрятаться. Спрыгнув с кузова, Алексей, не теряя ни секунды, запрыгнул в кабину, захлопнул стальную дверь, опустил бронированные шторки, перезарядив двустволку, положил револьвер на соседнее сиденье и, осмотрев систему управления, опустил рукоятку вниз. Многотонная машина плавно тронулась с места и, набирая скорость, поехала навстречу вражеским броневикам.

Пули застучали по броне, но Алексей уже на это не обращал внимания, он вцепился в руль, управлять этой машиной оказалось непросто, руль был словно деревянный и с трудом поворачивался. Машина хоть и разгонялась медленно, но шла довольно быстро, но тягаться с небольшими и юркими броневиками не могла. Выворачивая руль, он толком и сам не понял, как так получилось, что его машина на полном ходу врубилась в броневик. От столь сильного удара тряхнуло так, что он чуть язык себе не откусил, ударившись грудью об рулевое колесо.

– Вот же зараза бешенная… – шипя сквозь зубы, проворчал Алексей, потирая ушибленную грудь и проверяя, все ли его целы ребра, при этом не забывая посматривать в смотровые щели. Оставшиеся четыре броневика подкатили, вплотную наставив на разбитый бронированный артиллерийский грузовик стволы пулеметов. Под их прикрытием члены экипажа разбитого броневика выбрались из него и по одному забрались в другие броневики, а те, медленно сдав назад, развернулись стали удаляться, пытаясь скрыться, но уйти удалось не всем. Снаряд, выпущенный с бронетранспортера охранения, попал точно в последнюю машину, и ее разорвало на куски, оставшиеся три машины, прибавив скорости, быстро исчезли из поля зрения.

– Эй, ты там живой?! – неожиданно послышался вопрос совсем рядом.

– Живой, но выйти не могу, внутреннюю щеколду заклинило, не знаю, как ее сбить.

– Ну, это просто, засунь руку под сиденье, там найдешь молоток и сбивай заклинившую щеколду, – хохотнул неизвестный мужчина и, судя по шагам, куда-то удалился.

Нащупав под водительским сиденьем молоток, Алексей, примерившись, трижды ударил, и щеколда открылась, но прежде чем выйти, он взял в левую руку револьвер, а в правую заряженную двустволку – нарваться на устроенную засаду не хотелось. Осторожно приоткрыв дверь, он высунул голову и, оглядевшись, никого не увидел. Все так же соблюдая осторожность, он покинул кабину и, осторожно ступая, стал рассматривать место столкновения. Последствия были более чем серьезными, вся передняя подвеска и часть силового агрегата артиллерийского бронированного грузовика были полностью разрушены, а у вражеского броневика от удара снесло пулеметную башню и развалило корпус пополам. Глядя на разбитый броневик, оставалось только удивляться, как экипаж смог выжить.

– Считай, что в рубашке родился, – широко ухмыляясь, произнес неизвестный, подходя к Алексею. – Однако, лихой ты вояка, видел, как захватил артиллерийский броневик и как три машины подбил и даже на таран пошел… Надо же, четыре броневика в одном боестолкнове-нии подбить, серьезная заявка на большую премию. Тебя как хоть зовут? Меня вот Вольмар.

– Лексием меня зовут, – отозвался он и после короткой паузы задал вопрос: – Что дальше делать будем?

– Ремонтироваться будем, ведь ехать без боевого охранения невозможно, как-никак один наш бронетранспортер уничтожен, а второй сильно поврежден и требует ремонта. Застряли мы здесь не меньше чем на трое суток, – хмуро ответил Вольмар и глубоко вздохнув, предложил:

– Пока все заняты, лови момент, собирай вполне заслуженные трофеи, а то потом другие на них претендовать будут, а сейчас у тебя есть вполне законная возможность взять самое лучшее себе.

– Во как… тогда я себе заберу один из подбитых броневиков и отремонтирую его. Понравились мне эти шустрые мустанги, хорошие машинки, но надо немного переделать, – ухмыльнувшись, отозвался Алексей и скорым шагом направился к подбитым броневикам. Те два, которые были перевернуты взрывом, не вызвали особого интереса, слишком сильно они были посечены осколками, а вот тот, где снаряд попал в колесо и оторвал весь мост оказался вполне в ремонтно-пригодном состоянии. Для этого требовалось только снять с донора весь мост и установить его на этот пепелац местного разлива…

Осмотрев машину, он нашел в отдельном боксе два домкрата с деревянными брусами и сноровисто стал поднимать машину, благо кроме оторванного моста ничего другого не пострадало. Поставив передок на должный уровень, Алексей раскрутил крепления, после чего перешел к лежащим на боку броневикам и, выбрав наиболее подходящий мост с рулевыми тягами, стал его методично откручивать. Управившись за час, он с огромным трудом доволок до приглянувшегося броневика и продолжил ремонт. Поставить в одиночку тяжелый мост и отрегулировать рулевые тяги была еще та работенка, но рассчитывать на чью-либо помощь было бессмысленно, кроме напарника, но он был ранен и не мог оказать помощь.

– Что ты тут крутишь? – послышался удивленный возглас своего напарника за спиной Алексея.

Обернувшись, он оглядел его и, улыбнувшись краем губ, произнес:

– Как тебе на костылях?

– Хреново, – скривился Иван, – но операцию провели на высоком уровне, прямо-таки удивительно, теперь вот придется какое-то время на костылях передвигаться.

– Понятно, а я броневик в качестве боевого трофея присвоил. Теперь вот ремонтирую, совсем немного осталось. Думаю, нам такая машинка как средство передвижения пригодится, – ответил Алексей, не отрываясь от работы.

– Не думаю, что позволят забрать бронемашину, вооруженную пулеметом, это ведь бронетехника, хотя, конечно, с такой машиной нам передвигаться будет во много раз легче, – недоверчиво покачав головой, проворчал напарник и, пристроившись рядом, стал помогать регулировать рулевые тяги.

– Мы это еще посмотрим, можно или нельзя, по крайней мере, я эту броню никому не отдам, машинка ведь реально классная. Ты кстати, поищи что-нибудь такое, чем можно эти черные мальтийские кресты смыть или замалевать.

– Это не мальтийский крест, а символ Республики Гальза, который используют неофициальные вооруженные формирования для своего обозначения.

– Да знаю я, но очень уж похож на мальтийский крест, только угольно-черным цветом от него и отличается, – нехотя буркнул Алексей и спустя короткое время попросил своего напарника:

– Покопайся в подбитых броневиках, может, что надыбаешь, чтобы кресты закрасить, да и вообще трофеи глянь, нам ничего лишним не будет, а я тут пока с ходовкой разберусь.

Кивнув, Иван поднялся и, опираясь на костыли, похромал к перевернутым броневикам и занялся их обыском, хотя ему это давалось с немалым трудом. Оно, конечно, человека после операции беспокоить нельзя, но и поступить по-другому он не мог, трофеи следовало собрать, пока на них не позарились другие.

Провозившись еще полтора часа, Алексей полностью отрегулировал управление передними колесами и, убедившись, что силовая установка, работающая от солнечных батарей, работает надлежащим образом и, с удовлетворением потерев руки, выбрался из броневика и, увидев целую гору всякого добра, нанесенного его напарником, глухо произнес:

– Ваня, я, конечно, понимаю, нам все нужно, но не до такой же степени, это же все же небольшой броневик, а не грузовик, столько добра в него просто не влезет. Да и вообще, как ты два запасных колеса приволок, если без костылей ходить не можешь?

– Помогли мне, получив взамен возможность поживиться на подбитых броневиках.

– Ладно, два запасных колеса действительно пригодятся, как и запасные ленты к пулемету и винтовки тоже, да и инструмент тоже, а вот остальное – что это такое? – Алексей рассматривал деревянные ящики, окрашенные в разные цвета, среди которых половина имела армейский цвет хаки.