Далёкий Друг

Уже в порту настигает звонок Бочарова: суета вокруг него приобретает угрожающий характер и он, несмотря на мои протесты, начинает предпринимать контрмеры. Подробностей немного, но там, во Владике, почти военное положение.

Объявляют посадку. Всё! Теперь только на восток.

Глава 34

Суматоха оформлений и проверок не вызывает никаких чувств, а поэтому и заканчивается довольно неожиданно. Могучий лайнер, коротко разбежавшись, взмывает в небо…

Сегодня в попутчиках у меня неопрятный долговязый тип в огромных солнцезащитных очках и чмошной кепке. Я его навскидку причислил к художникам, хотя, может, он член какой-нибудь творческой группы нетрадиционной ориентации. От таких размышлений становится грустно. Поэтому натягиваю видеоочки и на весь полёт погружаюсь в объёмный мир фантастических боевиков.

Приморье встречает первой зеленью и свежим ветром. На стоянке не торгуясь беру такси, причём не первую и даже не третью машину. Широкая полоса асфальта под колёсами ещё сыровата от утренней росы. Путь до Владивостока не занимает много времени, но его с лихвой хватает на то, чтобы засечь хвост. Наружку ведут невеликие профессионалы, поэтому несколькими банальными финтами сбрасываю любопытных со следа. На всякий случай меняю такси ещё пару раз. Прошу шофёра остановиться в двух кварталах от нужного места и пешком добираюсь до ставшей конспиративной квартиры. На моё удивление, Гена уже здесь. Причём мрачный и злой.

– Виталик, чертовски рад видеть тебя в добром здравии. Тут у нас чёрте что творится. – Он проводит меня на кухню. – Знаешь, я, похоже, засветил квартиру. Смотрю, во дворе постоянно ошивается несколько подозрительных типов. Ума не приложу, где лоханулся? Наблюдаю уже давно. Извини.

– Это потом, Ген. И за что извинения? Контейнер принёс?

– Конечно. Ещё раз всё перерыл и нашёл требуемое. Даже батарейки к плейеру взял. Наверняка, ознакомишь с какой-то компрометирующей плёнкой?

– Господи, ерунда какая – плёнка! Прекрати. Никакая компрометирующая запись не произведёт на тебя такого эффекта. А вот если прибор работает – снос крыши гарантирую!

От сердца отлегает, когда вижу в руках друга знакомый до боли аппарат. Еле удерживаю себя в рамках приличия и не вырываю коробочку из рук. Наконец-то он у меня! Внимательно рассматриваю мыслепередатчик. Видимых повреждений нет, но это чисто внешне. Что там внутри – неизвестно. Решаю рискнуть. Заменяю элементы питания, натягиваю наушники и нажимаю на кнопку.

Мир вокруг расширяется скачком, обретая множество новых цветов и оттенков. Все чувства обостряются в разы, и сразу же приходит отклик Далёкого Друга. Я чувствую, как его разум сливается с моим. Теперь он полностью понимает ситуацию, знает столько же, сколько я, и даже на порядок больше. Единственная странность – его замешательство. По всей видимости, даже он не мог просчитать последствий и готов изменить сложившиеся по его недогляду условия.

– Мы не пользуемся временными перемещениями, для нас в этом нет необходимости: всё, что было, я знаю, а что будет – увижу. Перемещая тебя на крохотное мгновение вперёд, я не учёл, насколько это смещение будет для тебя значимым. В тот момент данный вариант мне показался приемлемым. Сейчас, если пожелаешь, можно всё исправить. – И, предугадывая мой вопрос, добавляет – Ты узнал многое про будущее, и это знание тебе не помешает. Память о нём останется. Ты будешь помнить и эту жизнь. Справишься?

– Конечно, Друг. А что произойдёт с остальными? Ведь по логике этого времени не будет существовать. Куда денется это временное ответвление? Поверь мне, это важно. – Пытаюсь разобраться в себе, попутно заваливая вопросами далёкого собеседника – А что будет в масштабе вселенной?

– Волнение ни к чему, твой мозговой потенциал и так на грани срыва. Объясняю: мы единственные, кто может так обращаться со временем, и мои собратья уже знают, что я собираюсь сделать. Это общее решение.

– Погоди, я скажу несколько слов другу. Он ведь забудет про меня?

– Да.

Я уже собираюсь попрощаться с Геннадием, когда в распахнутый прибором большой мир закрадывается нечто нехорошее. Мне достаточно быстро удаётся определить источник опасности: небольшая группа людей, объединённая некой задачей, занимает позиции неподалёку от входной двери нашей квартиры. Причём люди серьёзно подготовлены и не на шутку вооружены.

– Виталий, – в голове голос из неведомых далей, – задерживаться опасно. Я начинаю временной перенос. – Далёкий Друг поторапливает.

– Одну секунду! – мысль улетает вдаль. – Так дела не делаются. Выходит, я, как проститутка, бросаю друга в ситуации, с которой в одиночку не справиться.

– После твоего исчезновения не будет никакой ситуации, не будет и твоего друга. Этот временной портал, закрывшись, просто исчезнет! – там, вдали, как будто начинают терять терпение.

– Благодарю покорно, сейчас не время объяснять, что будет. Здесь и сейчас нужны чёткие и быстрые мужские действия. Я друзей не бросаю! Мир может исчезнуть, может провалиться в тартарары, но совесть моя не позволяет решать личные вопросы ценой дружбы. Ты же сказал, что я буду помнить всё. И как в будущем я буду перед собой оправдываться? – Мысли мои как крик. – А вдруг этот временной аппендикс не исчезнет? Нет уж! Сейчас мы выйдем из квартиры, а уж там во дворе и разойдёмся, – последние слова я дублирую голосом.

– Виталя, что это, так серьёзно? – Гена не на шутку встревожен. – Что с тобой? И с кем ты говорил? Я понял, эта штука – прибор связи.

– Жизнь вообще вещь серьёзная. А с кем говорил, объясню потом. Пошли на выход. Но уговор: ты делаешь только то, что я велю. Самодеятельность сегодня смертельно опасна, – говорю, выламывая массивную стойку от антикварного торшера.

В моих руках тяжёлая бронзовая дубина длиной метра в полтора. Геннадий в момент, аккуратно составив на пол цветы, вооружается стальной кованой треногой. Эта квартира просто создана для обороны: в ней собрано невероятное количество подходящих средств для такой цели – от огнетушителя до массивного молотка для отбивки мяса.

Занимаем позицию у входа. Я вижу, что с той стороны некто ковыряется в замке, и на пальцах объясняю другу, что делать. Тихо щёлкает замок, и дверь начинает медленно открываться. Бочаров, следуя моим указаниям, бьёт ногой изо всех сил чуть ниже ручки. Удар наносит жуткие, скорее всего не совместимые с жизнью травмы особо любопытному домушнику. Тот отлетает аж метра на полтора. Но это не останавливает противников.

Сквозь стену наблюдаю, как второй, вооружённый пистолетом, рвётся вперёд. Рассчитав траекторию его движения, бросаю бронзовый прут. Столкновение интересов происходит точно в рассчитанном месте. По итогам встречи моей железяки и его морды становится ясно, что сплав цветного металла намного крепче костей черепа.

Гена заводится и совершенно неожиданно бросается на лестничную площадку. Прихватив его треногу, несусь следом. Я успеваю! Картина – точно цветная фотография. Мужик в спортивном костюме стоит за углом. Он ждёт. В руке нож. Ещё мгновение – и Бочаров нарвётся на лезвие. Я не пытаюсь ничего анализировать, а просто ставлю подножку другу, и он снопом валится прямо под ноги ожидавшему. Противник явно профессионал и тут же наклоняется, чтобы добить человека. Сил я не экономлю, поэтому боковой удар сносит его в промежуток между перилами, и мы несколько мгновений наслаждаемся чудными возгласами. Удар о площадку первого этажа глухой, он враз прерывает истерические вопли.

Итак, три – ноль. Победа почти за нами, хотя четвёртый член группировки цел, правда, постыдно спасается бегством. Мы входим в раж и преследуем его. Он чуть впереди и успевает вскочить в машину. Дымя шинами, автомобиль срывается с места и на полной скорости уносится со двора. Плохо – на дороге его нам уже не догнать. Мы смотрим вслед удаляющемуся авто, и тут включается Далёкий Друг.

– Я понимаю твои мысли. Смотри.

Машина резко ускоряется и на полном ходу таранит столб.

– Ген, сейчас наши пути расходятся ненадолго. – Я не могу сказать правду другу. – Поверь, всё теперь будет хорошо.

Гена молчит; я чувствую, он не верит в скорую встречу.

– Виталий, ты поступай, как знаешь. Только не пропадай навсегда, не должно быть так.

Мы ещё несколько минут созерцаем развороченную технику и, шлёпнув друг друга по рукам, исчезаем в разных переулках.

– Прощай, друг… – шепчу, глядя вслед удаляющемуся Бочарову. – Мы обязательно встретимся, и даже знаю, когда и где. – А это уже мысль для другого – Я готов.

Глава 35

Маленькое придорожное кафе на несколько минут даёт иллюзию безопасности. От постоянного напряжения дрожат руки и, видимо, от нервной перегрузки – зверский голод, хочется есть аж до спазмов желудка. Уплетая за обе щеки стандартный шашлык, пытаюсь проанализировать ситуацию. Поездка всё больше и больше напоминает паническое бегство. Буквально кожей чувствуется близкая погоня, и оттого глотаю горячее мясо, почти не пережёвывая. Несколько ничего незначащих фраз с официанткой, шелест купюр расчёта и пластиковый стаканчик сока, выпитый на бегу.

Двигатель ревёт, и под визг покрышек выносит на дорогу. Стоп! Стоп! Стоп! Чертовщина! И тут время останавливается. Несколько раз жму на акселератор, но скорость всё равно приближается к нулю. Напряжение последних дней накачало в кровь столько адреналина, что мелькает глупая мысль выскочить из машины и бежать, бежать по гладкому асфальту. В этом мире что-то явно не так. И это уже со мной было! Де жа вю? Как бы не так. Включаю прибор. На связи Далёкий Друг. Обмен мыслями ставит всё на свои места:

– Ты снова в своём времени. Вспоминай! – Краткость сестра таланта и у долгоживущих.

Время вновь ускоряется, скачком растёт скорость, и приходится притормаживать, чтобы спокойно съехать на обочину. В бардачке нахожу стопку чистых носовых платков и долго вытираю обильный пот с лица. В голове полный раздрай. Два разных «я» бьются за право на существование в одной черепной коробке. Я вспомнил! Хотя вспомнил – это несколько неверное утверждение. Если бы я лежал, допустим, в коме, то после выхода из неё помнил до мельчайших подробностей всё, что было до отключения. В моём случае всё несколько иначе. Я жил пять лет полнокровной жизнью и, признаюсь честно, забыл многое из сегодня. Базовые сведения, конечно, никуда не делись, но за годы ушли в небытие мелочи. А ведь на данный момент они – главное.

Вашу!.. Впереди же подстава! Теперь это самое важное. Поразмыслив несколько минут, потихоньку съезжаю с дороги на грунтовку и пытаюсь объехать засаду. Лес ещё на опушке набрасывает покрывало сумрака. Редко острые как иголки лучи солнца царапают глаза.

– В болото бы не вляпаться, у меня ж не «УАЗик». Хотя… Что расстраиваться, больше скорость – меньше ям! Газ до полика, и вперёд! Кто хочет участвовать в сумасшедших гонках без правил – пусть пробует догнать!

На спокойном лесном участке привожу мысли в порядок. Путь в канадское посольство, похоже, заказан. Уловить в московской сутолоке опасность невероятно сложно. Город агрессивен без меры, холоден и опасен. Даже с прибором можно легко растеряться в том ворохе негатива и злости: там все враги, и определить, кто враждебнее, не всякий раз получится. Кроме того, совершенно неизвестно, сколько «Надежда», этот «компас земной», навесила мне на хвост. В столице, конечно, за мной бегать не будут, просто не смогут. Но они чётко знают место, где я должен обязательно быть. И встреча наверняка произойдёт «на высоком дипломатическом уровне». Пристрелят, и всё.

Неожиданно автомобиль подбрасывает на ухабе. Вцепившись в баранку, ору во всё горло: «Не дождётесь!» Лезть на рожон, рискуя жизнью, я не собираюсь. Не хочу играть по правилам, навязанным мне. А раз так – машину в омут и пешочком – пусть Москва подождёт.

Тропинка приводит в деревеньку в пять домов. Пожилая женщина с видимым удовольствием угощает козьим молоком и без умолку тараторит: соскучилась по простому человеческому общению. Приглашает в дом, но я вежливо отказываюсь – не время. Мои дела не позволяют расслабиться. Чуть не насильно вталкиваю пару сотен в бабушкин карман и ухожу, оставив в одинокой душе клокочущий вулкан эмоций. Хозяйка перед уходом даёт точные наставления, поэтому, практически не петляя, выбираюсь к ближайшему городу.

Вот уже между деревьями показались дома большого населённого пункта. Что ж, отсюда начнётся моё возвращение. В кармане натыкаюсь на измятую пачку сигарет и с наслаждением закуриваю, оставаясь в тёплом мире лесного покоя. В решении проблем не помешает помощь инопланетного разума, а посему включаю мыслепередатчик и, если так можно выразиться, направляю взгляд на мою бывшую лабораторию. Возможности прибора не ограниченны, и эффект присутствия таков, что создаётся впечатление, как будто сам стою возле своего же кабинета, а рядом снуют новые сотрудники с озабоченными лицами, по ходу норовя размазать меня по стенке.

Раскладываю в голове последовательность действий. Сейчас, когда нападение провалилось и огромная толпа народу рыщет, пытаясь меня отыскать, нужно просто спрятаться на несколько часов. Лесная окраина для этого вполне подходяща. Появляется время для отдыха и для поиска компромата на фирму. Тот, что в Канаде, не подходит, ведь там, скорее всего, какие-то документы, а с ними расклад один – длительное судебное разбирательство. Мне же нужно другое – что-нибудь «убийственное», чтобы наповал. А посему смысл моего наблюдения прост. Нутром чую: не может такая коррумпированная организация не иметь криминальных источников финансирования. Одна деятельность генерального директора по переименованию улиц чего стоит! Поэтому, как говорится, – будем искать.

Беглый осмотр не приносит результатов. В конторе мало что изменилось. Не случилось ни перестановок мебели, ни смены покрытия на полу. Вот только по коврам теперь ходит значительно меньше народа. Видимо, многие направления закрыты, а оставшиеся только имитируют деятельность. Вместе со мной, не буду лукавить, ушёл весь цвет научно-прикладной деятельности фирмы. Так, лабораторию сбрасываем со счетов. Самое время сменить объект наблюдения, но где искать, тем более не зная что?

Хотя что тут думать, надо следить за главным сторожем: уж он-то, преданный руководству и облечённый доверием, должен подсказать направление поисков. Но сначала нужно найти его самого. Сквозь стены заглядываю в кабинет генерального. Ага, вот и он, голубчик. Беседует с шефом. Ничего – мы подождём. На минуту возвращаюсь в настоящее. Сидеть в полубессознательном состоянии посреди леса глупо. Трачу немного времени на поиски укромного уголка и, чуть замаскировавшись, возвращаюсь в Челябинск. Там ничего не меняется. Жду.