Падший. Искупление

– Марк, здравствуй! Проходи скорее.

Марк обернулся, и его взору предстал пожилой седовласый мужчина в черной рясе священнослужителя, с длинной черной бородой, с проблесками седины. Это был отец Петр, настоятель этого храма. Он был очень крепкого телосложения, на голову выше Марка, c огромными богатырскими плечами и крепкими руками. Он тут же протянул Марку руку, кисть которой была в два раза больше кисти обычного человека. Марк протянул руку в ответ, и они обменялись дружескими рукопожатиями.

– Смотрю, ты опять переоценил свои силы. Выглядишь неважно… собственно, как и обычно. Нужно пойти проверить, не распугал ли ты мне прихожан по пути сюда.

Петр закрыл дверь за Марком, они вошли внутрь здания, и тот добавил:

– А чем ему твои штаны не понравились?

– Ой, иди к черту! – ответил Марк, и они оба засмеялись.

– Я тоже рад тебя видеть, Марк! – сказал Петр, похлопав его по плечу.

Марк достал из кармана черный ромбовидный металлический амулет, испещренный надписями на латыни, залитыми засохшей кровью.

– Не поверишь – это был Жнец.

* * *

Жнецы – это особая категория демонов в демоническом пантеоне, которые занимаются сбором человеческих душ. Эти души необходимы для создания «темного контракта» – демонического артефакта, в который заключаются украденные души, проклятые адскими обетами. Этот контракт служит воротами, через которые демоны могут проникать в мир смертных, вселяясь в тело человека, подписавшего его своей кровью. Таким образом, в тело заключившего контракт перемещается демон, и их души перемешиваются. Основная цель жнецов – добыча «чистых» душ, то есть душ людей, которые жили праведной жизнью, поскольку именно из таких душ создаются самые надежные и сильные «темные контракты» для призыва самых опасных и могущественных демонов. Однако жнецы также собирают обычные души, чтобы пополнять ряды демонов-воинов для своих покровителей. Благодаря своей способности чувствовать силу души на расстоянии, они могут без труда отслеживать свою добычу и незаметно приближаться к цели. Жнецы, однако, не только собирают души, они наделены и другими, боевыми, способностями, делающими их грозным оружием в сражении и позволяющими как манипулировать эмоциями, так и внушать страх. Жнецы обычно работают поодиночке, поэтому они развили невероятную скрытность и мастерство обмана. Они могут принимать обличье других существ или скрывать свою истинную природу, чтобы приближаться к своим жертвам незаметно. В демоническом обществе Жнецы находятся под защитой наиболее могущественных демонов и пользуются их благосклонностью. Их уникальная способность собирать души делает их крайне ценными, благодаря чему они занимают привилегированное положение.

* * *

– Жнец, говоришь? Значит, все настолько плохо.

– Именно так. Он точно собирал души по чьему-то приказу. Осиное гнездо прямо у вас под носом. Я думаю, тебе пора бы уже вызывать сюда на разборку свой хваленый орден.

– Наши слова как доказательства будут для них неубедительны.

– Неубедительны? Зажравшиеся твари! А что для них убедительно? Один из владык демонов уже здесь, что может быть еще убедительнее?

– Ты сам веришь в это?

– Именно! Я наконец напал на след Данталиана. Информация подтвердилась. Чувствую, отмщение уже близко, он за все мне заплатит.

– Я думал, ты давно уже живешь не только одной лишь местью.

– Ты забыл, что он со мной сделал? И сколько боли он причинил остальным?

– Конечно, нет!.. Однако месть – это точно не то, что должно быть целью в жизни. Не забывай, что не зря она является одним из величайших грехов!

– Все цитируешь свою великую книгу… а ты сам давно читал ее? Там случайно не написано, что убийство – это тоже грех? Месть – это единственное, что у меня осталось!

Петр не оценил сарказм Марка, но отлично скрывал свое раздражение. Он был абсолютно уверен в праведности их миссии избавления мира от зла. И хоть демоны, на которых охотился Марк по его наводке, когда-то и были людьми, но, приняв сторону зла, они теряли все человеческое. Он искренне верил, что смерть демонов очищает их заблудшие души, которые после смерти возвращаются обратно на небеса, ну или хотя бы больше никогда не творят свои адские дела на земле.

– Выбор твой. Я лишь надеюсь, что у тебя получится вырваться.

Марк, не желая больше продолжать этот разговор, решил сменить тему:

– А что это за девушка проскочила сегодня мимо меня? ВИП-исповедь?

Явно увиливая от ответа, Петр хлопнул по плечу Марка и сквозь улыбку проговорил:

– Ты неисправим! Пойдем уже завтракать! – И он скомандовал открывать врата.

Люди гуськом, друг за дружкой, заходили в храм и быстро заполняли огромную комнату, толпясь в ожидании долгожданной службы. Марк и Петр в это время проследовали через заднюю дверь в соседнее здание из цельного бруса, в котором и жили священнослужители. Зайдя в дом и раздевшись, они сели за стол, на котором давно уже была скромная трапеза: овсяная каша, вино, булка хлеба, – все без изысков, как, собственно, и обстановка в комнате: лавки вместо стульев, стены с иконами, огромная каменная печь.

Марк набрал полную тарелку каши и начал торопливо есть, Петр же наоборот, трапезничал неспешно.

На несколько минут в комнате установилась тишина. И Марк, закончив есть, тут же обратился к Петру:

– Не волнуйся, я же обещал, что помогу тебе в любой твоей просьбе, и я свое слово сдержу. У тебя уже есть кто-то на примете?

– Спасибо! Я, если честно, верю тебе, Марк.

– Давай уже, не тяни.

Петр потянулся в карман, достал пару фото и положил на стол.

– Вот! Нужно проверить эту парочку: первый – это местная знаменитость, зверски убивает своих фанатов. Он, видимо, рад, что их никто не считает. Второй тихий, но не менее опасный, работает в парикмахерской. Все, как обычно: инструкции, адреса и всю остальную необходимую информацию пришлем чуть позже.

– Ну что, я поел, можно начинать.

– Стой, Марк, – неожиданно перебил его Петр. – Ты говорил, что напал на след Данталиана, возможно, мы можем тебе чем-то помочь?

– Да, сегодня ночью как раз была очень важная встреча с одним из его подчиненных. Очень жаль, конечно, информации мало, но все же есть кое-что.

Марк сунул руку в карман и достал электронный пропуск, на котором было мелкими буквами написано “Electric Corp”.

– Хм! Я знаю, где это – район белых бизнес-центров. Там сплошь офисы, и одно из зданий как раз принадлежит им. Это крупная энергетическая компания. Я напрягу все свои источники, так что информацию тебе в ближайшее время предоставим.

Они встали из-за стола, и Марк тут же протянул руку Петру. Тот сразу же пожал ее и, похлопав Марка по плечу, улыбнулся.

Он не стал его больше задерживать, мгновенно ощутив стремление Марка поскорее решить все обещанные дела и приступить к долгожданной мести, поэтому лишь проговорил:

– Удачи, Марк! Да хранит тебя свет!

Марк обернулся и с ехидной улыбкой, как всегда, в своей колкой манере, ответил:

– Только не смей меня крестить в спину! Да, и, если что, прах развейте по ветру! – по пути он взял со стола булочку, завернул ее в салфетку и пошел к выходу.

Петр засмеялся.

* * *

Роскошный черный «Бентли» плавно остановился у парадного подъезда внушительного здания “Electric Corp”. Из автомобиля стремительно выскочил водитель в ливрее, быстро распахнув правую заднюю дверь, откуда тяжело выбрался тучный мужчина. Стоило ему ступить на землю, как машина тут же невысоко приподнялась, демонстрируя солидность своего владельца. Мужчина ростом выше среднего, одетый в изысканный черный костюм, опирался на изящную трость из слоновой кости. Его мощные руки, налитые жиром, беспомощно свисали вдоль туловища, а огромный живот выпирал вперед, как у беременной на позднем сроке. Лицо его представляло собой причудливую картину: маленькие поросячьи глазки блестели на фоне огромного тройного подбородка, большого орлиного носа и мясистых растянутых губ.

Затем водитель открыл левую дверь, откуда вышел тот самый мужчина, которого Марк видел утром на фотографии. Он был все в том же строгом черном плаще, который сейчас развевался на ветру. В руках он держал внушительную трость, походившую скорее на посох, а на голове его красовалась черная шляпа, из-под которой таинственно светились два кроваво-красных глаза с черными зрачками.