Меж двух миров 1: Огонь войны

Орки прокатились могучей волной по лесной стране эльфов, побеждая почти в каждом сражении, но армия эльфов не была разбита. Она просто рассеивалась и собиралась вновь за спиной у орков, не давая им насладиться победой. Эльфы постоянно держали армию орков в напряжении, не давая ей ни дня передышки.

Неповоротливая, огромная армия орков гонялась за эльфами по всем лесам, выигрывала битвы и таяла на глазах. Это было похоже на попытку убить комара кувалдой.

В итоге орки позорно бежали из лесов, понеся такие потери, позор и унижение, что до сих пор это оставило горький осадок в народной памяти. И хотя эльфы и орки уже давно стали союзниками, осталась всё-таки некоторая неприязнь между этими народами.

9

В эту ночь Алеодор впервые увидел костры вражеской армии. Насколько хватало глаз, горели огни. Армия бессмертных подковой охватывала подступы к Румустану. Отсюда, с высоты холмов, панорама была как на ладони. Было ясно, что Легион Смерти находится в одном броске от позиции Алеодора, и атаки можно ожидать в ближайшие день-два.

Сибион снова вызвал всех командиров в свой штаб. На карте Сибиона Алеодор увидел изменившуюся ситуацию на фронтах – орда отступила за реку Румур, и лишь севернее Румустана на противоположном берегу ещё не было армии бессмертных. Но и войск Орды там не было.

Сибион разъяснил полководцам задачи и стратегию предстоящей битвы. Сибион был уверен, что сконцентрировав все силы под Румустаном, он остановит принца Дрэнора на этом рубеже. Это была первая задача операции. А вторая и главная задача – перейти в контрнаступление, и, не давая Дрэнору никакой передышки, на плечах отступающего Легиона ворваться в Южную гавань и овладеть морским побережьем.

Для реализации этого стратегического замысла, Сибион решил сдать позиции и по левому берегу реки Румур, чтобы армия Дрэнора частично переправилась через реку.

В первой фазе сражения должна была участвовать лишь половина армии Орды. Она должна остановить и перемолоть наступающие волны легиона бессмертных, заставив принца Дрэнора втянуть в сражение все свои войска.

На завершающей фазе сражения орки должны будут опрокинуть переправившиеся отряды бессмертных в реку, и ворваться на правый берег, развивая наступление и не давая Дрэнору времени на перегруппировку. И только на этой фазе в бой должны будут вступить резервы – свежие и отдохнувшие. Именно для этого Сибиону было нужно решающее численное превосходство.

– Вам предстоит перемолоть в труху армию Дрэнора, – Сказал Сибион, – не ждите никаких резервов. Они понадобятся нам для другого. Здесь мы должны будем взять не количеством, а умением.

Далее Сибион уделил особое внимание укреплениям и редутам на подступах, скрытым ёмкостям с «адским огнём», которые нужно было сдать врагу, и когда он займёт оставленные позиции – поджечь. Сибион делал акцент именно на военные сооружения и технические уловки, чтобы малой силой уничтожить как можно больше врагов.

Алеодор задумчиво смотрел на лица полководцев из разных кланов. Ему стало ясно, что они не до конца прониклись мыслями командующего силами смертных. Орки, по своему обыкновению, больше полагались на свои мечи и топоры да безумную храбрость в бою, чем на всякие там технические ухищрения, а тем более – на зарытые под землю ёмкости, легковоспламеняющуюся солому и горящие стрелы и катапульты.

Алеодор видел, что устаревшие стереотипы мышления командиров могут дорого обойтись оркам в этом сражении. В стратегии Сибиона именно умелое использование преимущества обороны, ловушек и укреплений и прочих ухищрений играло решающую роль. И он прямо указывал на это, но, казалось, никто из вождей кланов не придал этому должного значения.

Сибион сказал: «итак, фигуры расставлены, пора начинать игру…».

Полководцы разошлись по своим рубежам обороны, чтобы выполнить последние приготовления к битве.

Отбитая атака

1

На рассвете следующего дня полчища бессмертных двинулись через реку Румур. Они были встречены мощным укреплённым рубежом орков. Задача первой линии обороны была вынудить принца Дрэнора ввести в бой как можно больше сил.

Дрэнор видел, что узкий брод в месте его главного удара не позволяет ввести в бой мощную группировку, способную сходу отвоевать плацдарм на левом берегу Румура. Несколько атак захлебнулись. Принц Дрэнор решил задействовать все броды, доступные на ближайшем расстоянии от главного удара, чтобы заставить орков рассеять силы. Один из таких бродов и прикрывал Алеодор.

Первые всадники Легиона Смерти появились напротив позиций Алеодора. Сердце его бешено заколотилось: «вот оно, начинается!»

Алеодор приказал не открывать стрельбу, пока враг не подойдёт на достаточное расстояние. Он понимал, что враг нацелен на фальшивую крепость, и станет накапливать силы на расстоянии полёта стрелы от «крепости», не подозревая, что позиции Алеодора намного ближе. Это давало шанс нанести врагу ощутимый урон лучниками и арбалетчиками ещё до начала атаки бессмертных.

Разведчики уже переправились через Румур и гарцевали перед замаскированными позициями Алеодора. Их можно было расстреливать в упор, но Алеодор ждал, когда переправится основная масса войск.

Из фальшивой крепости было выпущено с десяток стрел – это резерв Алеодора под командованием Бронника имитировал пристрелку по врагу, как бы демонстрируя ему: «наши стрелы не достают до вас».

Всадники бессмертных презрительно усмехались и гарцевали, демонстрируя свою безнаказанность.

«Ну погодите! Придёт и ваш черёд!» – со злорадством подумал Алеодор, а вслух произнёс:

– Сидим тихо!

Легион начал переправу основных сил. На плацдарме перед Алеодором выстроились сотни рыцарей в латах. Вслед за ними стали переправляться лучники и пехота. Алеодор понял, что дальше ждать нельзя – стоит лучникам бессмертных переправиться на этот берег, и преимущество будет потеряно – ответным огнём они смогут подавить наших лучников.

Алеодор прокричал команду: «лучники! Залпом! Пли! Пли! Пли!». Небо почернело от тучи стрел, среди рыцарей раздались стоны, некоторые из них упали. А орки продолжали стрелять и стрелять.

Всадники заметались по берегу, пытались вернуться на правый берег, сминая своих же переправляющихся лучников. А орки стреляли и стреляли. На берегу осталось множество рыцарей, теперь уже мёртвых.

Атака бессмертных на этом участке захлебнулась. Враг был в явном замешательстве, весь его первоначальный план по захвату плацдарма провалился. Стало ясно, что переправляться здесь придётся под градом стрел.

Но замешательство врага было недолгим. Алеодор увидел, что к переправе подтягивается тяжёлая пехота. Лучники вернулись на правый берег и прикрывали переправу пехоты, поливая позиции орков градом стрел. Оркам пришлось укрыться в убежища.

Тем временем, тяжёлые пехотинцы бессмертных уже выстроились «черепахой» и двинулись на позиции Алеодора. Через реку вновь начали переправляться закованные в броню рыцари.

2

Алеодор понимал, что теперь ему нужно спровоцировать конную атаку. Пехота врага подошла уже достаточно близко к позициям орков, чтобы лучники с обеих сторон стали бесполезными. Теперь можно было переходить в контратаку.

Он вывел свою пехоту навстречу врагу, заставив его, тем самым, развернуть боевые порядки. Но когда до столкновения с противником оставалось около пятидесяти шагов, орки по команде вдруг разом отбежали назад и спрыгнули в окопы. И в это время с холма по лагам покатились брёвна, сминая всё на своём пути. Ряды вражеской пехоты были смяты и рассеяны. Орки выскакивали из окопов и добивали раненых и отступающих бессмертных.

Это была блестящая победа, но Алеодор приказал восстановить боевые порядки, добивать раненых сейчас было опасно. Он увидел, что вражеские рыцари уже изготовились к атаке.

Алеодор приказал своему войску развернуться и удирать на холм, к фальшивой крепости. Орки отступали по специальным незаметным проходам, оставленным в изрытом норами холме. Алеодор специально провоцировал конную атаку на себя. И уловка удалась! Уж больно соблазнительными кажутся спины удирающего врага для закованных в броню всадников.

Рыцари пошли в атаку, наращивая темп.

На вершине холма «удирающие» орки вдруг дружно развернулись, и, выставив пики, пошли на врага. Наступающую конную лавину, казалось, ничто не могло остановить. Но тут стали срабатывать заранее подготовленные ловушки и норы. Некоторые лошади, попадая в них, ломали ноги. Те, кто пытался объехать упавших, попадали в такие же норы. Началась свалка, крики и стоны, ржание лошадей. Всадники сбились в кучу, мешая самим себе, потеряв все преимущества перед пехотой, не имея возможностей для манёвра. А орки всё наступали и методично убивали и убивали.

Многие рыцари остались лежать на склоне холма. Это было сокрушительное поражение бессмертных.

На плацдарме уже накопилось достаточно много свежих войск Легиона Смерти. Но их командир медлил, наблюдая ужасную картину гибели своего войска. В этот день он так и не решился снова пойти в атаку на холм.

Бессмертные расположились на ночлег на захваченном плацдарме. Алеодор видел множество костров на левом и на правом берегу. Он понимал, что сегодня враг уже не будет предпринимать попыток атаковать, но завтра оркам уже не устоять на этом рубеже. У них уже не будет элемента внезапности. Почти все свои хитрости они уже использовали.

«Нет внезапности?» – и Алеодор вдруг зловеще улыбнулся. Он понимал, что сейчас творится в головах командиров бессмертных. Они жаждут мести за это побоище. Они уверены, что теперь зверь загнан в ловушку, и только вопрос времени, когда он будет уничтожен.

То, что замыслил Алеодор, было по-настоящему дерзким. Он решил поменять местами охотника и добычу. Вместо того, чтобы готовиться к обороне на новом рубеже, Алеодор решил ночью атаковать бессмертных!

Алеодор подозвал к себе сотников. Разъяснил им свой план.

3

Неслышно с трёх сторон подошли орки к спящему лагерю врагов. Завоеватели были беспечны, и даже не потрудились усилить охрану лагеря, полагая, что инициатива на стороне нападающих – на их стороне.

Сняв дозорных, орки стали молча и хладнокровно убивать. Когда до спящих врагов дошло, что происходит, началась настоящая паника. Они бросали всё, и кто в чём спасались бегством. Крики командиров были бессильны против ужаса, охватившего обезумевших врагов. Они кидались в реку или бросались на ордынские мечи и погибали. Кругом их ждала смерть.

Это была не битва. Это была кровавая бойня. Лишь немногим удалось спастись бегством в бурных волнах реки Румур.