Меж двух миров 1: Огонь войны

– Много ли у вас груза? – поинтересовался Роксай

– Только эта котомка.

– Мы пойдём в эльфийских плащах, так что свой можете оставить здесь.

Айя пристально взглянула на Роксая. Ему стало не по себе. «Читает мои мысли» – подумал он. «Интересно, что она там видит?»

Айя встрепенулась, словно очнувшись от оцепенения, и отвела взгляд.

«Да уж, ничего себе напарница. Не подарок. Никогда не думал, что самым трудным в этой миссии окажется сознание того, что твои мысли читают, как открытую книгу» – думал Роксай.

– Я вас понимаю, – вдруг произнесла Айя, – я дам вам амулет, экранирующий мою магию. И я не смогу читать ваши мысли.

– Надо же! Вот спасибо! Я не хотел вас обижать, но так мне будет спокойнее. А то, знаете ли, постоянно быть в напряжении оттого, что кто-то читает твои мысли…

– Я понимаю. Вот, держите, – Айя протянула руку с верёвочкой, на которой были завязаны какие–то узелки. – Это заговорённый мною амулет, который не позволит мне читать ваши мысли. Но только мне…

– Значит, другие маги смогут прочитать мои мысли?

– Конечно. Чтобы зачаровать такой амулет, нужно знать ментальную ауру мага, против которого делается амулет.

– Понятно, – ответил Роксай, хотя он мало что понял. Роксай взял амулет и надел себе на шею. Облегчённо вздохнул.

Айя улыбнулась:

– Ну вот и познакомились.

Роксай попросил Айю поподробнее рассказать, как она думает добраться до Башни Магов и проникнуть в неё. Есть ли там охрана, какой численности, чем вооружена?

– Я не знаю, – беспечно ответила Айя, – на месте разберёмся.

– Как на месте? То есть, ты хочешь сказать, что понятия не имеешь о том, как охраняется башня? – Роксай не заметил, как перешёл на «ты».

– Не имею понятия. Подумаешь! Какое это имеет значение?

– Какое это имеет значение?! – Роксай задохнулся от негодования. Он не ожидал такого глупого вопроса. – Чтобы одолеть врага, нужно хотя бы знать, кто твой враг!

– Там всё узнаем. И всех одолеем, – лукаво улыбалась Айя.

– Ты хочешь сказать, что эту часть операции ты берёшь на себя?

– Я всю операцию беру на себя. А ты просто будешь помогать мне. Будешь на подхвате. – Айя специально сделала ударение на слове «ты».

«Ах вот как! На подхвате? Ну и наглая же эта девица! Хорошо хоть, что она не может прочитать мои мысли» – подумал Роксай. А вслух сказал:

– Ну что ж, посмотрим. Я буду на подхвате, а ты всё сделаешь сама. Так?

– Так.

– Хорошо. Мне так и объяснили мою задачу.

В комнату вошёл Раум:

– Слышу, слышу, что вы уже перешли на «ты». Уже подружились? Отлично! Времени у нас мало, завтра ещё затемно вы отправитесь по Северному Пути. А сегодня пораньше ложитесь спать, вы должны быть полны сил перед дорогой.

Выходя из комнаты, Роксай заметил на шее Раума пару верёвочек с завязанными узелками. Одна из них была точь в точь такой, что и у него. «Раум тоже защищается от этих чтецов мыслей» – подумал Роксай, – «и правильно делает. Как можно иметь дело с такими всевидящими партнёрами?»

Роксай отправился к себе в каморку, снял мифриловую кольчугу и завалился спать. Вещмешок его был уже собран, оружие разложено по кармашкам и подвязано к нательным ремням. Он был готов трогаться в путь хоть сейчас.

3

На рассвете следующего дня путники двинулись в дорогу. Они ехали верхом на лошадях, сопровождаемые сотней всадников. Роксаю и Айе предстояло за несколько дней проехать расстояние до перекрёстка Северного Пути. Затем путники должны будут повернуть на дорогу, ведущую в Высокогорье. Перекрёсток охранялся армией Алеодора, и, судя по ежедневным сообщениям гонцов, пока был в руках Орды. Но сообщения эти отставали от реальных событий на несколько дней – именно столько времени требовалось для доставки срочного донесения.

С установкой постоянных постов в дне езды друг от друга, время донесений сократилось почти вдвое – гонцы могли передавать послание друг другу, сменяясь на постах, и тогда послание непрерывно находилось в пути и днём и ночью. Но и в этом случае сведения быстро устаревали, и была опасность неожиданного изменения ситуации. Поэтому и было выслано усиленное сопровождение экспедиции. Сотня отборных всадников могла обеспечить надёжное прикрытие на узкой горной дороге.

Будет ли перекрёсток свободен к этому времени? А если его займут полчища Легиона Смерти? На этот счёт у Роксая имелись особые указания.

4

Через пять дней пути отряд во главе с Роксаем и Айей прибыл к перекрёстку Северного Пути. За всё время им ни разу не пришлось столкнуться с врагом. Это означало, что Алеодор надёжно держит оборону. Роксаю даже в голову не могло прийти, что в это самое время Алеодор принял решение оставить деревянную крепость на холмах и отступать сюда, к перекрёстку.

Заночевав у перекрёстка, следующим утром процессия двинулась на север, в Высокогорье.

По данным разведки, Высокогорье было по-прежнему свободно от вражеских войск, и отряду Роксая опасаться было нечего – их отряд был, пожалуй, самой крупной военной силой в Высокогорье.

Однако Роксай опасался вражеских лазутчиков, которые могли устроить засаду и совершить покушение на Айю. А смерть или даже ранение юной волшебницы означала бы полный провал миссии. Поэтому Роксай, сам одетый в доспехи, обрядил в них и Айю, накинув поверх лат эльфийский плащ.

Всадники плотным кольцом окружали их, так что подобраться к ним никто не мог.

Угрозу могли представлять только меткие лучники или арбалетчики, или умело устроенная засада. Поэтому Роксай постоянно высылал боевые охранения на фланги и вперёд по ходу движения. Замыкал процессию небольшой арьергард, отстававший от основной процессии на полверсты. Роксай не хотел, чтобы ему неожиданно ударили в спину.

5

Через два дня пути по Высокогорью, путники разбили лагерь. Дальше Роксай и Айя должны были отправиться вдвоём, чтобы не привлекать к своей миссии внимания. Они должны были ускользнуть ночью. Остальной отряд должен был изображать из себя военный засекреченный лагерь и совершать патрулирование окрестностей, отвлекая на себя внимание возможных лазутчиков Тёмного Владыки.

Путники не знали, что в это самое время Алеодор со своим войском, сдав крепость, прикрывавшую путь на север, прибыл перекрёстку Северного Пути и готовился к битве с Легионом Смерти.

Глубокой ночью Роксай и Айя оседлали своих коней и тайно отправились в путь. Копыта лошадей были обмотаны мягкой тканью. Процессия двигалась практически бесшумно по мягкой земле, поросшей густой травой.

Роксай направился в густой лес – в сторону от цели миссии, чтобы сбить с толку возможную слежку.

Об отъезде Айи и Роксая знал только командир охраны. Остальные думали, что они по-прежнему в лагере.

6

Ехали молча. Ветви деревьев то и дело задевали за головы путников, стремясь стащить с их голов капюшоны. Приходилось пригибаться и отводить ветви руками. Аромат осеннего леса пьянил. Было в этом запахе что-то первобытное, дикое.

Роксай жадно вдыхал этот запах, словно хищный зверь, вынюхивающий добычу. Нюх у Роксая и вправду был очень острым, почти звериным, и в темноте заменял ему глаза.