Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Прелестное зеркальце для прелестной барышни, – она протянула его Елене. Девушка наклонилась, чтобы взять зеркало, но тут сфера в ее левой ладони засветилась словно тысячи солнц и обожгла кожу.

– Аа! – закричала Елена. Сфера выпала из ее рук и покатилась вниз по улице. Позабыв обо всем на свете, девушка бросилась за ней. Сфера катилась все ниже и ниже к самой пристани, прыгая по камням, пока не закатилась под огромную телегу с сеном. Елена стала тянуться, но все не получалось достать сферу, пришлось залезать под низ.

– Вот, догнала, – улыбнулась Елена, наконец взяв сферу.

Вдруг послышался стук сапог о мостовую, кто-то подошел к той телеге, под которой находилась наша героиня. «Наверное, если я вылезу прямо сейчас, это будет странно выглядеть, лучше подождать,» – решила Елена и затаилась. Но человек все не уходил. Через несколько минут к нему подошел второй.

– Ну, что? – спросил первый вполголоса. – Какой город первый?

– Фарсала, – отвечал второй, – с нее все и начнется.

Едва заслышав эту речь, Елену словно пробило током. Она вдруг осознала, что эти люди говорят на языке Ард. Елена стала вслушиваться, но дальше слов было не разобрать, говорящие перешли на шепот. Надо отметить, что место это было достаточно безлюдным, вдалеке от шума и толпы. Прошло еще несколько минут, и подъехал экипаж. Из него вышел человек, судя по ботинкам и свисающему дорогому плащу, из знатного сословия.

– Зачем нужна была эта встреча? – спросил он на языке Ард, но с сильным верейским акцентом, первые же два говорили чисто.

– Мы должны знать, что все в силе. Тодерон не предаст?

– Я не люблю вести такие разговоры, не будучи уверенным, что никто нас не слышит, – отвечал знатный господин, с плохо скрываемым раздражением в голосе.

– Не волнуйся, в этой части Империи никто не понимает наш язык.

– И все же, господа, пойдемте отсюда.

Все трое сели в экипаж и уехали.

От напряжения в ушах у Елены стучало, тело страшно затекло, ведь ей пришлось порядочное время оставаться неподвижной. Подождав пару минут и убедившись, что вокруг никого нет, она наконец вылезла из-под телеги.

«Чтобы значил этот разговор? – думала Елена, возвращаясь обратно к повозке, – все трое выглядели, как сообщники, замышляющие недобрые вещи».

Проходя вдоль торговых лавок, Елена издали увидела Варди. Взволнованный юноша бежал к ней навстречу.

– Елена!

– Извини, Варди, мне пришлось отлучиться…– начала виновато она.

– Полчаса! Елена! Ради всех праведных предков, могла ты посидеть спокойно на одном месте полчаса?!

– У меня сфера укатилась…

Варди замахал руками.

– Не хочу ничего слушать! Пойдем!

Они сели в повозку и поехали искать гостиницу.

Поплутав какое-то время по улицам в поисках пристанища, они наконец нашли гостиницу. Это было большое, длинное здание, нижние этажи которого были полностью отданы под конюшни и кузницу, а жилые комнаты начинались со второго этажа. Поставив Смуглого в конюшню, Елена и Варди стали подниматься по деревянной лестнице наверх. Пройдя по узкому грязному коридору, они вошли в огромную залу, тускло освященную свечами и масляными лампами. Она вся была заставлена круглыми столами, за которыми играли в кости и пили вино да эль различный люд. Стоял гул. Верейская речь переплеталась здесь с другими языками и наречиями. Хозяйка гостиницы была тучная дама с совершенно чёрным цветом кожи и пухлыми губами. Она оценивающе взглянула на подошедших к стойке Варди и Елене. Не переставая наливать из большого кувшина вино в чарки, она резко произнесла:

– Комнат нет, остался лишь чердак. Будете брать?

В этой комнате было невыносимо душно, Елена развязала ленты и сняла плащ с плеч. Несколько мужчин, в тех самых полуголых нарядах, сидевших за соседними столами, обернулись и пристально, с нескрываемым интересом, стали смотреть на неё. Заметив их взгляды, Варди обошёл Елену и встал по другою сторону, закрывая ее. «Беркечи, дикари проклятые,» – процедил сквозь зубы он.

– Ну, так что? – спросила снова хозяйка. – Берёте или нет?

Варди посмотрел на Елену.

–Мне не очень здесь нравится, может быть, уйдём?

– Мы так устали с дороги, и потом с чердака должен открываться чудесный вид на город.

Варди явно не разделял ее оптимизма и хмуро смотрел по сторонам. Хозяйке были не по нутру такие нерешительные гости, поэтому она, уперев руки в крутые бока, раздражительно проговорила:

– У меня и чердак долго не пустует, так что если не нравится, уходите!

– Сколько? – спросил Варди.

– Пятнадцать серебряных.

От удивления Варди вскинул брови.

– Просто за въезд в город мы заплатили двадцать золотых, а за место на одну ночь в гостинице пятнадцать серебряных монет? Ладно бы за нормальную комнату, но за чердак?!

Елена положила руку на плечо другу, явно терявшему самообладание.

– Это лучше, чем ничего.

– Хозяйка заулыбалась, обнажая желтые крупные зубы.

– Твоя-то красавица дело говорит.

Варди обречено вздохнул и отсчитал пятнадцать монет. Хозяйка схватила деньги, и, нырнув под стойку, достала большой железный ключ.

– Прошу вас, господа, – довольно сказала она и протянула им ключ.

– Варди с Еленой стали подниматься по крутым, скрипящим ступеням все выше и выше. Двери многих комнат на этажах были распахнуты настежь, и оттуда доносился смех, ругань и звон чарок. Наконец они добрались до двери чердака, Варди вставил ключ и не без усилия открыл деревянную дверь. Комнатенка была крохотная и пыльная.

– Я так понимаю, тараканы и грязное белье входят в те пятнадцать серебряных драконов, – заметил он, осматривая все вокруг. – Зря ты согласилась, Елена, лучше бы поискали что-то другое. Город огромный, наверняка здесь есть более приличные гостиницы. Это же место больше напоминает притон.

Елена подошла к закрытым ставням.

– Мы здесь всего на одну ночь, потерпим.

– Кровать одна, я тогда лягу на полу, а на кровати ты, – сказал Варди.

Елена кивнула. Она попыталась открыть ставни, со скрипом те поддались. Свежий ветерок ворвался внутрь душной комнаты.

– Варди, смотри, – сказала с улыбкой Елена. Она раскрыла окно пошире и, подобрав юбку, вылезла в проем. Окно вело на плоскую широкую крышу гостиницы, с которой открывался вид на всю Яссу.

Ха–ха–ха, – смеялась Елена, в восторге кружась по крыше, – Варди, ты был не прав. Это комната достойна самого императора!