Бабочка

Бабочка
Александра Вэджи

Владислав – обычный сотрудник книжного магазина. Его жизнь проста и однообразна. Он считает себя безвольным неудачником, зависимым от материнской опеки. Но однажды вечером Влад, заметив в магазине "странную гостью", следует за ней в книжный подвал. Он и не подозревал, что любопытство заведет его в водоворот необъяснимых событий....

Александра Вэджи

Бабочка

Общий гул разноликой толпы, заполнившей каменную площадь, внезапно стал тише, когда на деревянный помост поднялся Родеон Храбрый. Не смотря на то, что с него сняли все доспехи, оставив простую деревенскую рубаху, все знали, что это один из пленных рыцарей и с предвкушением ждали, что же будет дальше. Родеон Храбрый оглядел открывшуюся перед ним площадь – на ней не было свободного места. Он уже давно не видел столько людей.

Приставы за спиной пихнули его в спину, заставляя идти дальше, звякнула цепь от оков. Родеон с достоинством выпрямил спину и, глядя прямо в глаза Демиору, стоявшему напротив, опустился на одно колено, но безликий палач тут же мощным ударом по плечу опустил его на второе. Демиор довольно ухмыльнулся и медленно развернул в руках прошитый красной нитью свиток.

– Родеон из рода Палладия, готов ли ты признаться в предъявленных тебе обвинениях и, в знак искупления своей вины, верно служить ныне правящему королю Эдуарду Мудрому?

На мгновение в воздухе, пропитанном дымом от костров, повисла тишина.

– Нет, – ответил Родеон, и воздух вновь наполнился гулом тысячи голосов.

Демиор, не удивленный ответом, перевел взгляд на рыцаря, снисходительно кивнул и продолжил.

– Известно ли тебе, что в случае отказа от милосердно предоставленного предложения, тебя ждет немедленная смертная казнь?

– Известно.

– Так пусть восторжествует справедливость во славу короля! – и Демиор поднял вверх украшенную перстнями руку.

– Во славу короля! – эхом откликнулся народ.

Демиор свернул свиток и вновь взглянул на своего плененного брата. Родеон смотрел на него в упор колким немигающим взглядом, от чего Демиор нервно повел плечом. Даже сейчас после вынесения окончательного приговора, он все равно чувствовал себя проигравшим. Не говоря больше ни слова, он величественно сошел с помоста и растворился в толпе.

Палач широкой ладонью опустил голову Родеона на плаху и занес выкованный огнем стальной топор. Перешептывания в толпе угасли, и настала мертвая тишина. Только взбитые ветром тучи продолжили свое движение. Вдруг большая крылатая тень на мгновение заслонила солнце и скользнула по городским стенам. Рука палача замерла в воздухе, люди обратили свой взор в небо, завопил женский голос, вызвав последующую волну ужаса. Обезумевший от страха народ ринулся в стороны….

– Так, так, так, и что это у нас тут?

Владислав вздрогнул и, судорожно захлопнув книгу, обернулся.

– Д-доброе утро, Елена Николаевна! – Влад нервно поправил большие очки в толстой темно-коричневой оправе. – Вы уже здесь? А я думал, вы после обеда будете.

– Уже здесь. Как и положено. – Хладнокровно ответила заведующая. Ее взгляд лезвием скользнул по книге. – А вы, Владислав, снова читаете книги на работе?

– Н-нет, я просто тут хотел выставить по порядку. – Влад попытался вставить книгу в ряд на полку, но руки его дрожали, и он положил книгу сверху. – Вот. Не помещается.

Заведующая просканировала его взглядом, по ее сосредоточенному лицу пробежала короткая волна пренебрежения и недовольства.

– Чтобы это было в первый и последний раз, Владислав, – ее слова будто свинцом отпечатались в воздухе. – Книги читайте дома, а на работе следите за покупателями.

– Да, Елена Николаевна.

Заведующая прошла дальше по книжному коридору, и Владислав наконец-то вздохнул с облегчением. Каждый раз при встрече с этой женщиной у него потели ладони и тряслись коленки. И что в ней было не так, он и сам не понимал, вроде бы и не слишком строгая, но было что-то настораживающее в ее голосе, от чего по телу порой даже пробегали мурашки.

Покупатели…. Владислав аккуратно выровнял книги на полке, ему приходилось делать это тысячу раз за день. Редко кто просто спрашивал конкретную книгу. В основном они оставляли после себя беспорядок, возможно, они делали это не специально. Когда посетитель книжного магазина смотрел на полку с книгами, он видел обыкновенную полку с книгами. Когда же Владислав смотрел на полку с книгами, он видел Бредбери, Берроуз, Джона Брауна и все обязательно по порядку, по алфавиту, а если есть одинаковые издания, они непременно должны быть рядом. Влад любил книги, они были для него не просто источниками информации, они несли историю, воспоминания, ассоциации. Аромат книжных страниц сводил его с ума, он готов был впитывать в себя этот аромат целыми днями.

Больше всего он не любил отдел школьной литературы. Вечно снующие туда-сюда дети, едва появившись в магазине, напрочь разрушали окутавшую всех мягкую тишину. Помимо шума они приносили с собой хаос. Приводить после них полки в порядок было сущим наказанием, потому что это не имело никакого смысла, т.к. потом приходили другие школьники, и созданный порядок разрушался в считанные секунды. И хотелось бы поскорее избавиться от нерадивых посетителей, но иногда помочь им найти нужное пособие в сложившемся хаосе было не так просто.

Другое дело отдел философии и эзотерики. Там был просто рай. Тишина и взрослые, пропитанные глубокими мудрыми мыслями. Но все же, самым сложным был отдел детской литературы, где бедная Ниночка почти каждый день сталкивалась с детскими капризами и слезами.

Владислав был рад, что ему достался отдел фантастики и современной прозы. Но даже здесь ему было тяжело общаться с людьми. Ему казалось, что каждый человек видит в нем неуклюжего толстого неудачника, который только и добился того, чтобы работать в книжном магазине. Зачастую, когда у него что-то спрашивали, он краснел и переступал с ноги на ногу, будто не ожидал, что его, человека в синей жилетке, заметят. Но самая неловкая ситуация возникала тогда, когда в самый неподходящий момент ему звонила мама. Он очень любил свою маму, но порой ее частые звонки, казалось, мешали ему жить. Причем звонки эти не несли ничего важного, это были короткие вопросы с однозначными ответами. Вот и сейчас едва поправив книги, он услышал, как звонит его телефон.

– Да, мам. Нет, еще не обедал. Да, сразу поставил в холодильник. Нет, не забыл. Да, мам. Хорошо. Я тебя тоже.

Владислав вздохнул.

– Простите, – и как Влад не заметил, что в зале есть посетитель. – Мне нужна последняя книга Макса Фрая. Вы мне поможете ее найти?

– Да, конечно. – Владислав учтиво помог найти нужную книгу мужчине-джентльмену. И он действительно выглядел, как джентльмен. Можно было подумать, что он выпал из какой-то книги с событиями 19-го века: длинное черное пальто, трость, элегантная бабочка на шее и шляпа. Чем не джентльмен? Но подобная странность была лишь началом необычных явлений этого дня.

«Наверное, собирается на какое-нибудь особое мероприятие», – подумал Влад. Он хотел расспросить покупателя об этом, но так и не решился, и лишь молча оценил его внешний вид и изысканные манеры. Владислав проводил джентльмена до кассы, и поблагодарил за покупку. Он всегда провожал покупателей до кассы. И не только из вежливости, а чтобы еще раз мельком взглянуть на прекрасную Яночку, сидевшую за кассой. Ее длинные русые локоны напоминали ему струящийся водопад, а глаза были темными и блестящими, как две спелые вишни. Он и в мыслях называл ее Вишенкой. Но Влад понимал, что эта девушка никогда не будет рядом с ним, потому что она прекрасна, а он неуклюж и безобразен. Поэтому он довольствовался только тем, что просто любовался ею.

Владислав развернулся, чтобы уйти обратно в зал современной прозы, но случайно задел стенд с открытками, и те веером посыпались на пол. Краснея, он торопливо собрал открытки и попытался примостить их обратно. Пока он неуклюже возился со стендом, Яна успела отпустить покупателя и сама пришла на помощь. Владислав чувствовал себя жалким, ему хотелось поскорее уйти.

– Оставь, Влад, я сама все расставлю, ничего страшного. – Он на мгновение почувствовал ее тепло рядом с собой и легкое прикосновение к его плечу. Так и не сумев вымолвить ни слова, Владислав отправился в зал к своим таким же молчаливым книгам.

После обеда он вновь поговорил с мамой, поблагодарив ее за вкусный обед. Затем заведующая Елена Николаевна передала ему лист списания. Это означало, что на остаток дня Владиславу достанется непростая работа – найти все книги, указанные в списке, проверить их целостность, аккуратно загрузить их в картонную коробку и отнести в подвальное помещение. Поскольку в данном небольшом коллективе в эту смену он был единственным мужчиной, ему предстояло перенести в подвал все коробки со всех отделов.

– Владислав, постарайся все сверить быстрее, не стоит здесь задерживаться. – Заведующая передала ему в руки ключи от магазина и подвального помещения.

– Да, Елена Николаевна, – робко согласился Влад. Ему не хотелось уходить последним, но, увы, книги подлежали отправке на завтрашнее утро, и поэтому надо было все подготовить вечером.

Он зашел в отдел школьной литературы, где трудилась не покладая рук Елизавета Ивановна.

– Владик, милый, мое можешь не пересчитывать, – она деловито поставила на пол наполненную до половины тонкими брошюрами коробку. – Я уже все сверила. На этот раз одни задачники да ответы к тестам.

– Спасибо, Елизавета Ивановна.

– Да не за что. Не справедливо, что она тебя вот так заставляет после работы задерживаться. – Она стряхнула с себя книжную пыль, осевшую за время работы.

– Это все из-за чтения книги, – догадался Влад.

– Подумаешь, – возмутилась Елизавета Ивановна. – Нашла из-за чего наказывать. Жаль в моем отделе нечего читать, я бы так и отвечала – читаю для ознакомления. Ты же должен знать, что продаешь, что интересно читать, а что так себе. Эх, ну ладно. Я убежала, а ты не забудь дверь за мной закрыть.

Когда все сотрудники ушли, Владислав отнес коробку со школьной литературой в подвал, затем поднялся наверх и закрыл дверь магазина. На мгновение ему показалось, что за стеклянными дверями он видит бородатого волшебника из Властелина колец, но нет – это оказалась запоздавшая покупательница, пожилая женщина в шляпе и с белым длинным шарфом на шее. Владислав знаками показал, что магазин закрыт.

«Тяжелый сегодня день выдался, – подумал Влад. – Чего только не померещится».

Через полчаса работа была закончена. Владу оставалось забрать коробку с книгами из детского отдела. Когда он зашел туда, весело запиликал мобильный телефон, нарушив тишину магазина.

– Да, мам. Да, немного задерживаюсь. Тут появились дела, у нас списание товара на склад. Нет, ненадолго. Да, знаю. Конечно. – Влад подошел к столу, где стояла коробка с книгами. Он машинально взял несколько книг и переложил их с места на место. Теперь книга с большой синей бабочкой на обложке лежала сверху, рядом с ушастым зайцем. – Я постараюсь, мне немного осталось. Хорошо. И я тебя. Да. Конечно. Да, позже.

Мама на другом конце провода положила трубку, но Владислав продолжал держать телефон возле уха. Он застыл в этом положении, боясь пошевелиться. Его взгляд был направлен на книгу с большой синей бабочкой. Он готов был поклясться, что минуту назад это была всего лишь картинка, но сейчас он видел, как бабочка подергивает крыльями. Раз. Вот и еще раз! Когда бабочка вспорхнула с обложки, Владислав машинально отпрянул от коробки. Нет, не может быть! Он зажмурил глаза и открыл. И не увидел ничего необычного.